Пять шагов навстречу

— Трикси? — Кортни обрывает мысли, и я фокусирую взгляд на ней.

— Да?

— Он ничего тебе не сделал?

— Это из-за него я неделю жила в мотеле.

— Как ты вернулась в кампус?

— Мэйсон помог мне.

— Какой Мэйсон?

— Картер.

— Ты же не шутишь?

— Нет.

— Это…

— Не позже на него, я знаю. Но тем ни менее, он тот, кто помог мне.

— И он…

— Ничего не просил взамен, да, — но я всё равно сходила с ним на свидание и не только.

Кортни устремляет взгляд на доску, а я нахожу новую минуту для размышлений.

После того, что произошло, он продолжает общаться со мной и писать. Я думала, Мэйсон потеряет интерес, но он не разрывает связь со мной. И я не хочу, чтобы мы её потеряли. Как ни как, он стал мне дорог и близок. Только он был рядом в трудную минуту, только он смог поддержать меня молчанием или тем, что настойчиво не лез в мою личную жизнь. Я рассказала ему то, что хотела рассказать. Конечно, он не способен меня понять, но почему-то именно понимание я чувствую рядом с ним. В его компании приобретается странное спокойствие и умиротворение.

— Мне кажется, мы говорим про разных людей, — выдыхает Кортни.

Вполне может быть, потому что я знаю другого Мэйсона.

— Прости меня… — шепчет она.

— Тебе не за что извиняться.

Девушка хватает мою руку и сжимает её так, что я удивляюсь наличию физической силы в её хрупком теле. Кортни та, кого хочется скорее накормить.

— Есть! — настаивает она. — Если бы ты не пошла со мной, ничего бы не было. Мы бы продолжали работать вместе, у тебя бы не появились проблемы с жильём!

— И с твоим дружком, — тихо бубню я, но Кортни слышит меня и хмурится.

— Что это значит?

— Он подсылал ко мне каких-то мужиков в костюмах, и сам несколько раз ждал возле университета.

— Зачем?

— Хотел, чтобы я села в его машину прокатиться.

— Ты сообщала в полицию?

— Нет, я не видела его с того дня, как встретила на парковке. Примерно неделю назад.

— Ты должна сообщить в полицию, а вдруг…

— Я сверну его шею с одного удара, — перебиваю я.

Кортни поджимает губы, ей явно не нравится мой ответ и моё пренебрежение подобной темой. Сказать честно, я забыла о нём, когда меня выкинули из кампуса, но сейчас возвращаюсь к тому же: это он виноват в моём скитании по мотелю. Этому парню лучше не появляться у меня на пути, потому что я с удовольствием сотру его в пыль. Но вместе с этим, по спине пробегает неприятный холодок. Я отчетливо помню, как всё было с Мэйсоном, и не могу сказать, что это самое приятное занятие первый раз. От одной мысли, что этот отморозок мог изнасиловать меня в машине — становится тошно. Вряд ли бы он был нежен и учтив, скорей, это могло оставить на мне не только физический след. Он был бы уничтожающим моральным.

— Привет, — щебечущий голос Эмили над нашими головами, и я резко заворачиваю свою, встречаясь с её взглядом.

Кроваво красное платье выделяет её из толпы, как будто среди серого цвета, есть одно пятно, даже оранжевые ногти Кортни не идут в подметки яркости Эмили. Внутри меня моментально вспыхивает интерес. Я люблю слушать ложь, зная правду. Не знаю, почему, но сейчас я целиком и полностью доверяю Мэйсону. Они оба не похожи на тех, кому стоит верить, но подсознательно я хочу знать, что он честен со мной. Я отдала ему часть себя.

Лицо Кортни кривится, я всегда замечала, что она чувствует дискомфорт в компании Эмили. Девушка бубнит какое-то непонятное приветствие и отворачивается, я же просто киваю, когда Эмили садится по правую руку от меня.

Да, лекция будет долгой.

— Ты слышала про Льюиса? — начинает она.

Для начала, я даже не знаю, кто это, чтобы слышать про него. Отрицательно кручу головой и всем видом показываю, что не интересуюсь. Кого это волнует?

— В субботу он пил текилу с живота Виолы, — восторженно говорит Эмили, не замечая моего безразличия. — Я бы выпила с ним в отдельной комнате.

Моя бровь тут же дёргается, и слова вылетают сами собой.

— Ты же хотела вернуться к Мэйсону.

— Одно другому не мешает, — улыбается Эмили, и я ставлю ещё один плюс в копилку доверия Мэйсону.

— Понятно, — мой короткий ответ заставляет девушку продолжить. Эмили проводит пальцами по кончикам моих волос и супится.

— Нужно исправить это, — говорит она, подняв их и подведя к моему лицу.

Замечаю, как Кортни закатывает глаза и тихо фыркает. Я едва не издаю смешок, представляя её писклявый голос, с которым она передразнивает Эмили.

— Что исправить?

— Твои волосы, ты пользуешься утюжком? Я могу позвонить своему парикмахеру, мы сделаем из тебя такую конфетку, что ты…. — Эмили не договаривает пламенную речь, потому что Кортни открыто фыркает, а мои глаза находят в толпе Мэйсона, который в компании нескольких парней, собирающихся в кафе за одним столиком, занимает места чуть выше нас рядами.

Я не провожаю парня взглядом, чтобы не крутить головой, но чувствую его взгляд на затылке. Бросаю в сторону Эмили быстрый взгляд, но она слишком занята испепелением Кортни. Я между двух огней, отлично. При чём, Кортни выглядит именно как огненное пламя благодаря своим ярко рыжим волосам.

— Не смотри на меня так, — сухо выплёвывает Кортни, смотря в сторону профессора.

— Тебе тоже не помешает сменить мастера по маникюру, — заявляет Эмили, и внутри себя, я кричу.

— Извини, куколка, я не могу обрубить руки, чтобы ничего не делать самой себе. Это чисто логически не получится, разве только одну. Хотя бы попытайся построить аналитическую цепочку.

Эмили начинает тяжело пыхтеть, а я закрываю на секунду глаза.

— Ну, ты пыталась, — спустя минуту, кивает Кортни.

Эмили подскакивает с кресла, из-за чего наши ноутбуки подпрыгивают, а её сумка с грохотом валится на пол. Взгляды всех студентов, присутствующих в аудитории, устремляются в нашу сторону. Лицо девушки становится красным, в то время как Кортни беспечно и даже безразлично стучит пальцем по столу.

— Что? — с ироничным тоном, Кортни обращается к Эмили. Её вовсе не волнует ярость, направленная в её сторону. — Я что-то не так говорю?

— Ты несёшь чушь!

— Это ты несёшь чушь, никто не должен соответствовать твоим критериям. Если она захочет подстричь волосы, она их подстрижет, но без твоих советов и указаний.