Пятьдесят три карты

обманула. Но это была последняя встреча с земной женщиной,

с которой я жил и которая оставила в моей памяти

неизгладимое впечатление. Судьба, очевидно, послала мне ее

для того, чтобы показать, как ничтожны были ее сладости по

сравнению с тем, что готовили мне женщины-карты. Незнакомец

был совсем пьян. У него заплетался язык и голова склонилась

к столу в неодолимой дреме. Меня тронул его бесхитростный

рассказ, и я решил во что бы то ни стало узнать, что было

дальше. Но он ничего не мог сказать, он почти спал. Я

быстро написал записку, в которой сообщил свой адрес, имя и

фамилию, завернул в нее несколько долларов и сунул ему в

карман.

Глава 3

Утром мы должны были отплыть в Лондон,но из-за обнару

женной поломки лопасти правого винта наше пребывание в Ам

стердаме затянулось на несколько дней. Меня это нисколько не

огорчило. Мне не терпелось услышать продолжение сказочной

истории незнакомца и, я уже собирался отправиться в бар, как

меня окликнули с палубы. Я вышел.

– Вас ожидает у трапа какой-то оборванец, - сообщил мне

матрос.

Я глянул через борт и увидел своего ночного расказчика,

приветливо помахал ему рукой. Он мне ответил тем же. Я сошел

к нему. Мы пожали друг другу руки как друзья.

– Извините, - сказал мой новый знакомый,- я вчера перепил.

Хорошо, что вы оставили свой адрес, а то бы я потерял вас!

А мне хочется рассказать вам всю историю до конца, вы очень

хороший слушатель.

– Если вы не возражаете,- сказал я ему, - то мы захватим с

собой моего друга Дика, он приличный парень, канадец. Мы

отправимся в какую-нибудь гостиницу. там за бутылкой

хорошего вина вы нам поведаете остальное, хорошо? Он

немного подумал и согласился. Я сбегал за Диком и через

несколько минут мы втроем заняли небольшой уютный номер в

тихой портовой гостинице. После двух рюмок доброго коньяку

Рэм - так звали хозяина карт - продолжил свой рассказ.

– Небольшой,но быстроходный французский электроход "Святой

Августин" понес меня прочь от лучезарного берега Алжира и от

моей чудесной любви. Невыразимая тоска и предчувствие

чего-то недоброго щемили мне сердце. Ни на секунду я не мог

забыть Салину и все время вспоминал до мельчайших

подробностей свою прошедшую ночь. Слезы обиды и ревности

туманили мне глаза. Стоя на корме, я напряженно

всматривался в удаляющийся берег в надежде увидеть хоть

мельком милую сердцу фигуру очаровавшей меня женщины. Берег

скрылся в знойном мареве, но я еще долго видел его неясные

очертания, рожденные моим воображением. Запершись в своей

каюте, я решил никуда не выходить, пока не прибудем в

марсель. День прошел в мучениях. Вечером я вышел

прогуляться на палубу. Была чудесная погода. Все высыпали

наверх. Я смотрел на разнаряженных женщин и все они

казались мне бесцветными и неинтересными. Мысли мои были

полны салиной. Я был болен ею. В половине двеннадцатого я

вернулся в свою каюту и, не раздеваясь, лег на диван. Я,

кажется, задремал. Очнулся от стука в дверь.

– Кто там?

– к вам женщины, - ответил из-за двери мужской голос. Я

не хотел видеть никаких женщин, но не отвечать было невежли

во, за стеной приглушенно звучали голоса. Я открыл дверь и в

изумлении попятился назад. Передо мной во всем блеске своего

великолепия стояла, горделиво выгнув стан, дама, как две

капли воды похожая на червонного туза.

– Можно к вам?
– спросила она, лукаво улыбаясь.

Молчаливым жестом я пригласил ее войти. Дама поблаго

дарила кого-то за дверью и вошла.

– Вы уже спали?
– она сняла с лица белую кисейную

маску и бросила ее на стол.

– Так рано ложатся спать только от скуки. Вам скучно?

– Да, мне скучно, - не совсем вежливо ответил я,

стараясь не смотреть на нее.

Меня раздражал этот маскарад. Я был совершенно уверен,

что все это подстроено и не допускал мысли, что она действи

тельно женщина с карты.

– Кто ты такая?

– Я?- Она окинула меня взглядом и,закинув руки за голову,

приняла такую позу, что я больше уже не сомневался.

– Я туз червей!
– спокойно ответила она.

У меня помутилось в глазах. Что занаваждение?

Неужели индус говорил правду ? Может быть , это

сон? Я ущипнул себя за руку. Стало больно. И чем больше я

сознавал реальность происходящего, тем сильнее обволакивало

смутное предчувствие какого-то несчастья. И, несмотря на

неземную красоту ночной посетительницы и ее необычный,

вызывающий наряд, я, кроме чувства страха, ничего не

испытывал. Она подала мне руку.

– Давайте познакомимся. Как вас зовут?

Я побоялся дать ей свою руку и еще больше отошел от

нее, но имя свое назвал.

– Что с вами?
– Удивилась она.
– Чем я вас так напуга

ла? Может быть вы думаете, что я неодушевленная статуя и

холодна, как лягушка? Вы ошибаетесь. Дайте вашу руку и я

докажу, что моя горячей вашей. Прикоснитесь к моей груди и

вы почувствуете, как бьется мое сердце. Поцелуй меня и

ты поймешь, что я женщина...

– Ну, что же ты?

– Не надо.

– Вам нездоровится? Вы бледны! У вас что-нибудь случи

лось дома?

– Нет, ничего. А впрочем, может быть и случилось.

Она села на диван и ссостраданием посмотрела на меня.

– Бедный, чем же вам помочь? Выпейте вина, оно хорошо