Пятицарствие Авесты

другие надеются на лучшее с его приходом к власти.

— Послушай, Иоанн! Меня беспокоит вот что... Моя дочь и кое-кто из слуг связаны

с общиной христиан, бежавшей из Иерусалима.

— Я знаю, Марк. Мне кое-что поручили передать для них.

Марк удивлённо взглянул на собеседника.

— Неужели и ты христианин? Ты, кто знает их историю?!

— Нет, конечно же... Но... Скажем так: я не против их идей.

Марк молчал: Иоанн, которого он считал почти сторонником зилотов, как

оказалось, поддерживает сектантов от иудаизма, исповедующих идеологию,

придуманную рабами.

— Ты знаешь, — продолжил управляющий, — я много думал над тем, что

происходило и сейчас происходит на этом свете. Мы много говорили с тобой о

122

справедливости, о равенстве. Но если всё это недостижимо здесь, в этой жизни, то где-

то же это должно осуществиться. И христиане знают где: для тех, кто праведен и

верует, — в царстве божьем.

— А почему ты думаешь, что это недостижимо здесь?

— Рим непобедим. Все восстания в империи подавлены. Спартак разгромлен. Даже

если бы он и победил, то и тогда ничего бы не изменилось. Раб и господин, даже если

бы поменялись местами, никуда бы не исчезли. Никому нет дела до несчастий другого,

каждый заботится только о себе, о своей выгоде, о своём благополучии.

— Ну а как же зилоты, сикарии?

— Ты лучше меня знаешь, что кананиты — это сугубо иудейское движение, и если

они добиваются равенства, справедливости и свободы, то только для своего народа,

считая его избранным Иеговой. Иудей будет господином для язычника, тогда как

христианское учение даёт надеяеду всем верующим в него. Оно говорит: «И последние

будут первыми».

— Ну а как же я, мои сыновья, зять? Ты знаешь, сколько среди зилотов сирийцев,

греков, арабов? Я атеист, мне наплевать на соображения религии, как и им. Мне, как и

им, близки идеи свободы, проповедуемые движением, поэтому мы в нём участвуем,

добиваясь их утверждения, распространения.

— Ваша война обречена, Марк, прости. Однако ты прав в одном: идеи равенства,

настоящей свободы были всегда и, очевидно, всегда будут существовать, как всегда

были и будут люди, их поддерживающие. Если бы я не знал вашу семью, зилотов, то,

несомненно, был бы христианином. Иисус сделал Моисеев закон более человечным,

приемлемым для всех, кто захочет жить по нему. Но — и это главное — если раньше

было сказано: «Люби ближнего своего и ненавидь врага твоего», то он сказал: «Любите

врагов ваших, благословляйте проклинающих вас».

— Ты огорчил меня, друг, — проговорил Марк после некоторого молчания. — Я не

думал, что влияние этой секты уже столь серьёзно.

— Общины христиан есть по всей империи. Христиан не везде любят, кое-где

преследуют, но их становится всё больше и больше. В основном это рабы и беднота, но

есть и знать.

— Как я понял, они не отрицают рабство?

— Нет. Иногда христианами бывают одновременно и господин, и раб.

— Что ты знаешь об избиении христиан Нероном шесть лет назад? Говорят, было

много жертв?

— Это было ужасно, Марк. Я ведь был в Риме в то время. Ни о чём подобном мне

не приходилось слышать ни раньше, ни позже. Не выдержав происходящего, я уехал из

Рима. Для меня всё кончилось, но того, что мне пришлось увидеть, не забыть и на

смертном ложе.

Он помолчал, словно собираясь с мыслями и сосредотачиваясь.

— Я уже говорил, что христиан не очень любят в тех городах, где есть их общины,

к ним относятся с недоверием, иногда со злобой. Так было и в Риме шесть лет назад,

когда императору Нерону пришло в голову перестроить город. В Риме вспыхнули

пожары, а в пожарах обвинили христиан. Римляне всегда требовали от правителей

хлеба и зрелищ, и вот теперь, чтобы успокоить взбудораженный демос, Нерон дал ему

невиданные зрелища.

Марк не однажды был зрителем гладиаторских боёв, не однажды видел бои

гладиаторов с дикими зверями, но о том, о чём рассказывал Иоанн, лишь только

слышал. Христиан толпами сгоняли на арену цирка, где выпускали на них голодных

зверей, травили собаками, одевали в одежду пропитанную смолой, и поджигали,

превращая их в живые факелы. Наиболее гнусно поступали с женщинами, открыто

123

насилуя, а потом умерщвляя их. По слухам, сам Нерон, одетый в звериную шкуру,

участвовал в этом.

— Зверство — одна из черт характера этого императора. Очевидно, главная.

Поэтому с тех пор христиане зашифровывают его имя числом 666, называя это число

числом зверя.

Марк кивнул в знак согласия: он знал об этом числе и о том методе, когда заменой

букв цифрами какое-то слово можно выразить математическим числом.

— Ну а что ты привёз здешней общине?

— На одном из островов меня уговорили передать им какое-то послание, что я и

должен сделать.

Марк попросил Петра позвать Елену, тотчас куда-то уведшую гостя.

После ухода Иоанна в комнату вошла Антония, которая, поговорив о хозяйственных

делах, снова завела разговор о переезде в Херсонес; хотя находившийся рядом Пётр

молчал, по его виду Марк понял, что тот был солидарен с его женой. Разговор этот

затевался ею не впервые, но после того, что стало известно о положении в Иерусалиме,

он не стал возражать столь категорично, как ранее.

Тревога, уверенно поселившаяся в доме, казалось, была незаметной, но каяедый

взрослый его обитатель носил её в своих мыслях; только иногда беззаботный детский

смех разрывал напряжённость тревожного ожидания. Марк тем временем доводил до

изнеможения своё крепнущее тело физическими упражнениями и тренировками с