Пятый Проект

Воронка дрогнула и брызнула в стороны рваной черной пеной!

Белыми хлопьями!

Осколками фиолетового сияния!

Светом!..

— Красота… — успела выдохнуть младшая.

А потом мать, отец и сестра погребли ее под собой, укрывая от неизведанного…

Часть 1 Дороги, что к нам ведут

1

Часы показывали шестнадцать часов двенадцать минут. Двенадцатого августа две тысячи четыреста четвертого года.

Даже разбитые и залитые кровью, часы продолжанали показывать.

В глазах двоилось, в горле ворочался липкий комок. Пальцы скользили по солфальту, по крови и зажигательной смеси. Перед лицом — чьи-то ноги, обломки щитов, желтые элементы брони…

Клифф сжал зубы, уперся ладонями в солфальт и поднялся. Сначала на колени — слишком уж шатало после удара. Потом, помогая руками, — в полный рост.

— А ну, малец, в сторону!

Снова на солфальте! Ладно хоть в этот раз — сидя.

Мимо, перекрикиваясь, полдесятка мужиков толкали обгоревший автолет без окон. Новую баррикаду строить, не иначе.

— Клифф!..

Саймон вынырнул из дыма, как стригл из канализации. Бровь рассечена, волосы растрепаны, одежда — набор ленточек. Только красный платок узлом на запястье как новый.

— Живой, братишка?

Клифф осторожно кивнул.

Саймон быстро огляделся, хлопнул брата по плечу:

— Меня чуть лимоны не утащили, еле отбился! Мужики помогли! За нами еще две улицы, лимоны отступают! Слышишь?! Мы побеждаем!

— Слышу, слышу. — скривился Клиф. — Не ори, пожалуйста. Меня шоковой дубинкой приложили.

— Через пять минут пройдет! — Саймон помог подняться. — Идем, по пути в себя придешь!

— Может, не стоит?

— Ты оглох? Говорю же — Внутренние Войска отступают! Половина города за нами!

Клифф едва волочил ноги, стараясь идти самостоятельно, а не висеть на плечах брата:

— А что в других городах?

Клифф резко вдохнул и зашелся в приступе кашля — газ в воздухе еще висел.

— Скажем так — ничего хорошего для Координации! — развеселился Саймон. — В крупных городах все так же, как у нас! Какие-то умельцы уже вскрыли коды суб-связи с трофейных раций и вовсю слушают переговоры по всему миру! Везде бардак! В Ол-Дели, говорят, уже осаждают штаб Координации! У них там девчонка тринадцати лет вроде знамени, люди за нее лимонов на нитки рвут!

Бум!..

Взрыва слева уронил братьев на солфальт! Пахнуло горелым пластиком и озоном.

Клифф поднялся:

— Автолет?

— Похоже! — Саймон тоже встал. — Не иначе, взрывают и переносят баррикады! Идем!

Мимо пробежала стайка совсем еще детей — лет по двенадцать-тринадцать, чуть младше самого Клиффа. Они охапками тащили фототкань — прямо туда, где клубился газ и дым, где слышались выстрелы и крики.

Куда и шли Клифф с Саймоном.

Перекресток, перевернутый автолет, лужа электролита… Расплавленный им солфальт одуряюще вонял озоном.

Клифф наконец смог идти самостоятельно:

— Все, я в порядке, бро. Давай поднажмем, два квартала осталось.

Саймон кивнул, отпустил руку и прыгнул в сторону, где щерилась осколками битая витрина:

— Секунду!

Прошло целых десять, прежде чем он вернулся с двумя бутылками в руке. Ловко перемахнул обратно, протянул одну:

— За победу над тиранией!

Клифф скептически хмыкнул, но бутылку взял, приложился к горлышку и задрал дно в зенит, вторя брату. Легкий алкоголь смыл последние остатки шока, Клифф встряхнулся:

— Все, идем! А то все веселье пропустим!

Саймон довольно осклабился и братья двинулись дальше.

Газ рассеялся окончательно — пропала резь в глазах, перестало дергать в носу. Все чаще стали попадаться бунтовщики: люди, эльфы, полукровки. Люди — часто, остальные нет. Почти все — сидя, некоторые и вовсе без признаков жизни. Кому-то уже помогали, кому-то помощь уже была не нужна.

Местами взгляд цеплялся за следы боя, что еще не успели растащить мародеры — щиты лимонов, шоковые дубинки, уцелевшие бутылки с зажигательной смесью, даже несколько газовых гранат.

Захрустели под ногами гильзы.

Клифф поднял взгляд:

— Как думаешь, много лимонов полегло?

Саймон пожал плечами:

— Вряд ли много. Раненых, побитых, помятых — много. Мертвых — мало. Если бы люди всерьез настроились убивать солдат Внутренних Войск, те тоже ответили бы свинцом. Агрессия на агрессию.

— Думаешь, так до свинца не дойдет?

— Когда они поймут что зажаты в угол, как в Ол-Дели — дойдет. Так что погоди-ка!..

Саймон остановился, присел возле поликарбонатовых ВВшных щитов, которые кто-то заботливо сложил в стопку, и принялся их перебирать. Бутылку он поставил рядом.

— Не то, не то… — бормотал Саймон, один за другим отсеивая щиты по известным ему одному критериям.

— Я пока дальше пойду, догоняй!

— Добро. — кивнул Саймон. — Вперед только не лезь!

Клифф махнул рукой и припустил бегом, стараясь не наступать на бутылки, камни и куски арматуры.

Толпа приближалась, уже можно было различить отдельных людей, даже клубы дыма и газа не мешали.

Хотя, конечно, плотно прилегающие очки не помешали бы.

Клифф ввинтился в орущую толпу и принялся протискиваться вперед в надежде что-то увидеть. Сразу защипало глаза и нос, но Клифф продолжал лезть в первые ряды.

Да, Саймон просил не лезть вперед, но если ему внезапно так приспичило включить режим старшего брата то шел бы лучше следом!

Наконец-то все видно!

Два десятка лимонов стояли за стеной щитов, за их спинами улицу перегораживали полдесятка черных фургонов с известной каждому эмблемой на боку — белым перекрестьем прицела.

Так вот где затык — лимоны устроили свою баррикаду!

Вот только почему они стоят перед ней, а не скрываются за?

Законники застыли на месте, как вкопанные, бунтовщики тоже не дергались, лишь вопили и закидывали желто-полосатые щиты всяким хламом — камнями, бутылками, всем что можно найти под ногами. Изредка сухо щелкали по поликарбонату одиночные выстрелы тех, у кого нервы не выдерживали.

Но серьезных действий никто не совершал — сейчас это пат. Стоит толпе рвануться вперед, лимоны рассекут ее щитами, дробя на части, и пустят в ход дубинки. Если не выдержат нервы у псов Координации — толпа промнется в центре и схлопнется по флангам, зажимая противника в кольцо и лишая шанса на отступление.

Бунтовщики ждали, когда подтянутся оставшиеся позади, ждали, когда их станет столько, что у лимонов не останется даже надежд на удержание позиции, и они будут вынуждены отступать дальше, насилу отбирая у толпы замешкавшихся коллег.