Пятый Проект

Приехали.

Клифф молчал. Макро молчал тоже. Сложил руки домиком и молчал.

Наконец Клифф заговорил:

— Это не розыгрыш?

Макро покачала головой.

— То есть, вы привели меня сюда для того, чтобы предложить участие в новом безумном проекте мирового масштаба, который затронет всю планету и в очередной раз ничем хорошим не закончится?

Макро кивнул и развел ладони, потом снова сложил палец к пальцу.

— И у вас правда есть на это полномочия?

— Есть! — раздался из-за спины скрипучий, но властный и сильный голос.

— Терпеть не могу это театральные эффекты. — Клифф откинулся в кресле, чтобы не поддаться рефлексу обернуться. — Клише — персонаж подгадывает момент, чтобы вступить в разговор максимально эффектно. Вы вправду надеялись меня этим впечатлить?

Тихий смешок был ответом. Фэлпс беспокойно побегал глазами туда-сюда и подался вперёд, собираясь встать.

— Сиди, Самсон, сиди. — велел голос, следом по полу зашелестели лёгкие шаги. — Я не гордый, в отличие от нашего гостя. Я и сам подойду.

Шаги пропали, заглушенные другими — тяжёлыми и громкими. Ещё двое.

В сумме трое. Двое в черной униформе, сплошных черных же шлемах и с короткими автоматами в руках. Через грудь каждого — по две узких красных полосы. Не простые легионеры, а личная охрана Супер-координатора. Это их шаги были тяжёлыми и уверенными.

А лёгкие и беспечные принадлежали другому человеку — лет тридцати, высокому и подтянутому. На нем был облегающий белый тканевый плащ с удобными рукавами в три четверти, из-под полы которых выглядывали носки бежевых ботинок войскового образца. Плащ стягивал широкий ремень с двумя ножами на левом боку. Прилизанные волосы человека были совершенно белыми, глаза — красными, кожа — бледной, а нос — выдающимся вперёд.

Если Фэлпс напоминал богомола, то Супер-координатор Имир Нейтан Диго походил на крысу-альбиноса.

Клифф снова подавил желание встать. Заметив неловкое движение, один из телохранителей чуть повернул голову, но и только.

Супер проигнорировал кресла. Он по-свойски выволок откуда-то из-под стола табурет и пристроился на нем. Даже сидел он не как все — как-то сверху, сдвинулись на самый край, широко расставив ноги и упираясь ладонями между ними.

— Это я дал полномочия Макро-координатору Мид-Йорка на сбор команды для Пятого Проекта. — исподлобья взглянул Диго.

Клифф одними глазами прикинул расстояние. До Супер — три метра с четвертью, в прыжке достать не проблема. Прыгнуть конгом прямо из кресла, руками переломить инерцию о ладони Диго, схватить, дёрнуть на себя, направляя колено в острый подбородок… Если тонкая шея после такого останется цела, то добавить в горло, ломая трахею.

И все, нет Супера.

Но по бокам от него истуканами застыли легионеры, недвусмысленно держа руки на оружии. И стоят неподвижно, но опытный глаз по складкам одежды легко определит, что все нужные мышцы они держат в тонусе. И, стоит телохранителям заметить хоть тень агрессии — откроют огонь без промедления. Нашпигуют пулями ещё в полёте, не дадут добраться до ублюдка.

И самое плохое — так будет всегда. Говорят, после потерянного Диго держал при себе телохранителей даже в спальне, и в каждом городе у него было по десять запасных. То, что они все казались одними и теми же — лишь заслуга единой униформы с непрозрачными шлемами.

Да и ножи на поясе у Диго не просто так висят.

Нет, так ничего не выйдет. Вот если проломить стеклянную пирамиду на крыше, через которую свет падал аккурат на стол, рухнуть на Диго сверху, тут ни он, ни охрана среагировать не успеют — просто не ждут атаки с этой стороны.

А сейчас даже слишком резко двигаться — уже опасно.

Глубоким вдохом и медленным выдохом Клифф заставил мышцы расслабиться.

— Отлично. — кивнул Супер. — Я надеялся, что обойдется без глупостей.

— Не слыхал, чтобы альбиносы тоже заделались в псионики.

— Здесь нет нужды в псионике, на лице все написано. К тому же, я привык к подобной реакции. За последние десять лет на меня покушались семнадцать раз. Хочешь не хочешь, а начнешь относиться к людям предвзято.

— А чего еще ждать человеку, который санкционирует проведение экспериментов, даже примерно не представляя, чем они чреваты? Хорошо еще так, но ведь и на чужих ошибках можно учиться! Мало нам было стриглов?! Мало кат, из-за которых каждый третий город мира стоит над гигантской каверной и держится лишь чудом?! Мало эльфов, мозги которых горят в агонии, если не могут контролировать свою силу?! Пробоев мало?! Теперь еще что-то задумали?!

Два синхронных щелчка — это легионеры повернули оружие, указательные пальцы уже наполовину выжали спусковые крючки.

Клифф глубоко вдохнул, выдохнул и заставил себя разжать пальцы, вцепившиеся в подлокотники до побелевших костяшек. Погонял во рту чуть горчащую жвачку и снова заработал челюстями.

Потянуло дымом — Фэлпс вторично раскурил сигару.

А Диго даже не шевельнулся:

— Лично я ничего не ждал. Не забывайте, лично мною был инициирован только Четвертый Проект… И да, я согласен, он не удался.

Клифф едва сдержался, чтобы не засмеяться в голос, лишь хихикнул:

— «Не удался» это очень… Емкое определение!

— Лес рубят — щепки летят. — пожал плечами Супер. — Слыхали, может, такую древнюю поговорку? Последняя война оставила человечество в глубоком энергетическом кризисе, выход из которого искали почти три сотни лет. Солфальт казался спасением, но сейчас даже он не способен обеспечить энергией ничего, кроме потребностей автолетов. А между делом, отражающая способность Земли из-за повсеместной замены дорожного полотна на солфальт, снизилась на четыре процента и климатологи ежегодно докладывают о повышении средней по планете температуры примерно на три десятых градуса. Четвертый Проект мог быть спасением. Только представьте себе бесконечный источник псионической энергии, которую можно трансформировать в любую другую!

— А что на самом деле с вашей псионической энергией?! Так и бьет четырнадцать лет столбом фиолетового света возле Ол-Дели! Три километра в диаметре сам и еще два — туман хоть глаз выколи!

— Вот именно поэтому нам и нужен Пятый Проект. — Диго подался вперед, оперся локтями о колени, сцепил пальцы. — Именно в связи с этим самым столбом.

— У меня как-то плохо в голове увязываются помощь Координации и мероприятия по устранению пробоев. — скептически хмыкнул Клифф. — Особенно если в качестве связующего элемента вы пытаетесь использовать не инженера или там ученого, а скалолаза и фрираннера.

— От вас и не требуется что-то понимать или связывать. — поморщился Диго. — Не на этом этапе Проекта.

Клифф скрипнул зубами — разговорить ублюдка не удалось. Придется ломиться напрямую:

— А что тогда от меня требуется, если вы даже в детали плана не посвящаете?

— Всего лишь вашу популярность и известность. Харизму. Нам нужен не столько Клифф Дивер, сколько Красный Крест. И нужен он нам для того, чтобы собрать всех остальных участников Проекта.

— У вас что, командовать некому? — усмехнулся Клифф.