Пятый Проект

Не выдержав, Клифф полез за жвачкой.

И, стоило только розовой пластинке коснуться языка, по улицам пронесся протяжный металлической звон, предвещающий Парадигму Безопасности.

Десять часов утра, стало быть.

— Жители Мид-Йорка! — загрохотали динамики, как скрытые, так и очевидные. — Координация напоминает вам о необходимости неукоснительного соблюдения установленных правил! Координация напоминает вам о недопустимости оказания сопротивления силам Внутренних Войск! Координация напоминает вам о необходимости незамедлительного выполнения любого требования координаторов любого уровня! Помните — Внутренние Войска защищают вас от вас самих! Помните — все решения Координация принимает для вашего блага! Помните — отсутствие сопротивления это залог вашей безопасности!

Голос смолк, Клифф размял шею и энергичнее заработал челюстями.

Надо поторапливаться. Неуютно тут как-то.

На пороге клуба Клифф обернулся и окинул взглядом пустынную улицу. Не то чтобы в другие дни по ней люди ходили толпами… Но абсолютная пустота сегодня это ещё более странно, чем если бы они друг на друга наступали.

Город будто вымер. Или это касается только этого квартала?

Черт, ну внутри-то есть кто-то?

Миловидная брюнетка Вайз подняла голову на звонок двери.

Ну хоть здесь все в порядке!

— Привет, Пенни. — улыбнулся Клифф, прикрывая за собой дверь.

Администратор лучезарно улыбнулась:

— Ого, какие люди! Сам мистер Красный Крест! Охрану на улице оставил?

— Опять ты за свое. — притворно нахмурился Клифф. — Дэнвер здесь?

— Пока нет. Подождешь? Или, может, мне тебя постраховать? — Вайз стрельнула глазками поверх очков.

— Оставь. — махнул рукой Клифф. — На меня твои чары не действуют. Как Дэнвер придет, скажи ему… Скажи ему…

— Да-да?

— Скажи ему, что он дурак. — ухмыльнулся Клифф и пошел к скалодрому.

Спустя час, после разминки и подготовки, Клифф уже штурмовал вертикаль динамического фазового скалодрома. Дэнвер так и не пришел, скотина, и, по-хорошему, соваться сюда без внешней страховки не стоило — того и гляди, зацепка прямо под рукой нальется фиолетовым и сдвинется по фазе, оставляя призрачный мираж. И полетишь прямо на пол, и не факт, что успеешь среагировать и применить самостраховку.

Но сколько Дэнвера ждать? Только время терять, а время — на вес золота! Уже месяц как этот скалодром стоит в клубе, а забронировать время полазать удалось только сегодня.

Да и вообще технологии всего полгода. Ох и исходили тогда паром всякие научные журналы, наперебой вопящие заголовками «Впервые пси сдвинули по фазе твердый объект а состоянии покоя!», «Революция в науке!»

Вот только оказалось, что крупнее футбольного мяча они сдвинуть ничего так и не смогли, и энергии потратили на это столько, что хватило бы бульдозер на атомы разложить. Так что вся революция — дутая.

Настоящая революция была десять лет назад, когда небольшие диски на поясах угольно-черный легионеров обратили в бегство весь мир, глотая пули как будто их и не было.

Ну твою мать!..

Клифф прижался к рельефу и зажмурился.

Самое время, самое место! В семи метрах над полом, даже жвачку не достать!

Левая рука провалилась в пустоту, ладонь мазнула по неровному рельефу, но не нашла за что зацепиться и Клифф полетел вниз.

Рефлекторный, отточенный тысячами повторений, хлопок накрест по плечу, щелчок пиропатрона — и мягкое приземление в кубометр посадочного геля.

Прекрасное начало тренировки, нечего сказать. Просто чудесное.

Когда гель окислился и всосался в клапан страховочного жилета, Клифф перезарядил пиропатрон, достав новый из браслета на запястье, и вытащил из кармана жвачку.

Дожили. Уже и на тренировке без транков никак.

Поймав несколько удивлённых взглядов — ещё бы, сам Красный Крест сорвался! — Клифф снова полез на рельеф.

Добравшись до очередной безопасной точки, где зацепки уже не мерцали, Клифф подхватил оттяжку, вщелкнулся в шлямбур и расслабился. Вися на коротком тросе и упираясь ногами в рельеф, обернулся, осмотрел клуб с высоты.

Раз, два, три… Пять, двенадцать… Двадцать два…

Двадцать семь человек на четыре тематические зоны. Даже для буднего дня очень мало, даже для утра.

А если вспомнить пустынную улицу по пути сюда и спешащих, прячущих глаза прохожих, в голову и вовсе начинают лезть нехорошие мысли. Параноидальные.

Стоп, хватит! Одно дело — подозревать Пенни в желании соблазнить звезду экрана, и совсем другое — что весь город сговорился, чтобы устроить облаву на одного человека!

Но если это не так, то почему возле стола Вайз — толпа черно-желтых угловатых силуэтов?

И почему Пенни указывает сюда, вот прямо сюда?!.

Ох…

По позвоночнику будто снова шоковой дубинкой вытянули, накалилась метка на шее сзади, запахло палёной кожей…

Потерянный нашелся.

Вытащив шоковые дубинки, а кто-то — жёлтые травматические дробовики, лимоны двинулись к скалодрому.

Клифф сглотнул и протянул руку к карабину. Нет никакого сомнения, за кем ВВ идут. Нет никаких сомнения — идут они не автограф попросить. А значит — надо отстегнуться, спрыгнуть в гель, поговорить…

Добровольно завести руки за спину, опустить голову, уехать в участок…

Или рвануть вверх по мерцающим зацепкам! С той стороны стены — трехмерный лабиринт труб и решетчатых лесов зоны фрирана, спуститься по ним — семь-восемь секунд! Пока лимоны сообразят, что к чему, пока обегут кругом — уже пожарный выход будет рядом! Про него-то они наверняка не знают!

А, может, ещё и тренирующиеся рядом рукопашники помогут — задержат!

Да, держи карман шире, помогут. Сами встанут руки за спиной, глаза в пол — как только увидят жёлтые элементы брони.

— Клифф Дивер!

Ну все, пора отстегиваться.

Клифф прижался к рельефу, аккуратно выжал карабин, отпустил освободившуюся растяжку…

И рванул вверх!

— Огонь! — раздалось снизу.

Что, серьезно?!

Клифф прыгнул в сторону, с зацепки на карниз. Рядом застучали — и правда стреляют!

Клифф в два рывка добрался до верха, ухватился за край и кувырком перевалился на плоскость.

Бросился вниз, уворачиваясь от дубинки! Вслепую отмахнулся, отшатнулся, разорвал дистанцию!..