Пятый Проект

Чего ждали лимоны вообще не понятно. Может, у них просто нет выхода? Ведь черные фургоны за их спинами перекрывают всю улицу, от здания до здания. Ни щели, ни зазора.

Как они вообще смогли так припарковаться?

И что вообще в них?

— Шакалы!

— Жабьи дети!

— Выродки! Предатели!

Толпа бесновалась, лимоны молча стояли за стеной щитов. Чего же они ждут?

Клифф посмотрел на часы, нашел среди паутины трещин время.

Шестнадцать двадцать девять.

Шестнадцать тридцать.

Бр-р-рах!

Ш-ш-шух…

Искры, шум, грохот!..

Клифф присел, сжал руками уши, зажмурился до боли, прогоняя зайчиков…

Это что, светошумовые гранаты?! Но какой смысл?! Достанется-то только тем, кто в первых рядах стоит! Остальные все ещё готовы драться!

Раздался и тут же захлебнулся крик, затрещали выстрелы, заревела толпа:

— А ну, стоять!

— Стреляй, мать их, стреляй!

— Да их пули не берут!

— Прикрой!

— Бегите!

Клифф наконец разлепил глаза и посмотрел вперёд.

Гранатная атака была лишь прикрытием для высадки десанта из черных фургонов. Минуя строй лимонов, к бунтовщикам неслись два десятка силуэтов. Быстрые, резкие, ломаные, непроницаемо-черные, без единого жёлтого элемента брони, вообще без брони! Непрозрачные черные шлемы, черная светопоглощающая экипировка, пистолеты на бедрах и дубинки в руках…

И никакой защиты!

Только фиолетовые треугольники вспыхивают вокруг, и сыплются на солфальт кусочки свинца.

— Валим, вашу мать, валим!

Черные врезались в толпу, замелькали дубинки. Кто-то дёрнул Клиффа вверх, как игрушку поставил на ноги, подтолкнул:

— Не стой, малец, ноги в руки!

Клифф обернулся — огромный коротко стриженый мужик с проседью нервно оглянулся и снова подтолкнул в спину:

— Беги, сказал!

А сам обернулся и чуть присел, расставив руки в стороны.

В правой блеснул короткий клинок.

Клифф пробежал два шага и оглянулся.

Мужик резко атаковал приближающегося черного с правой руки, тот резко отпрянул, отмахнулся дубинкой, едва не задев противника. Слева и справа, будто два стригла, возникла ещё одна пара черных. Удар, блок, удар!.. И бунтовщик повержен на солфальт, дёргается, будто в припадке…

А черный вместо пластиковых наручников достал пистолет и выстрелил ему прямо в голову.

Клифф закричал, кинулся обратно!..

Перехватили, развернули, толкнули!..

— Назад! Беги отсюда! Беги, сказали!

Черные уже были рядом, догоняли бегущих, заплетали ноги, доставали дубинками, вязали руки. При малейших признаках сопротивления — стреляли на поражение.

И Клифф побежал.

Бегать он умел хорошо.

Баррикада, перекресток, квартал первый, квартал второй…

— Саймон! Бросай все, беги!

Саймон недоуменно поднял голову. На левой руке висел щит — выбрал, чтоб его!.. Нашел время!..

— Да беги же!..

Черт, нога!..

Затрещал о торчащую арматурину кроссовок, Клифф рухнул ничком, едва успев подставить руки! Толкнулся, чтобы встать, но в спину впечаталась ребристая подошва!..

— Саймон, беги!

Бам! — по ребрам!..

— Беги!..

Клифф свернулся, прикрыв голову, пальцы нашарили ребристое и твердое.

Сжав арматурину, Клифф открыл глаза.

Дубинка падает сверху… Можно заблокировать арматуриной… Ударить в ответ… Выиграть несколько секунд для Саймона…

— А ну прочь!

Саймон перепрыгнул через брата, еще в воздухе замахиваясь бутылкой! Веер осколков от черного шлема, дубинку на щит!..

— Вставай!

Саймон отбил удар, второй, ударил сам — ногой в живот!

— Клифф, вставай!

Саймон крутнулся на месте, прикрываясь щитом от второго атакующего.

— Саймон, сзади!

Третий черный перетек вниз и ткнул Саймон дубинкой под колено!

Уперев арматурину в солфальт, Клифф кое-как поднялся на одно колено.

Бам! — тут же прилетело в солнечное сплетение.

Задохнувшись, Клифф снова упал.

Покатилась прочь, вибрируя, арматурина.

Саймон упал тоже.

Часы показывали шестнадцать часов тридцать пять минут.

Почему перед глазами часы…

Почему перед Саймоном — черный с пистолетом…

Падающая на голову дубинка…

Вспышка выстрела…

Часы зазвенели.

Клифф проснулся.

2

Это самый центр Мид-Йорка, семнадцатого в списке крупнейших городов планеты. Тридцать восьмой этаж из сорока, больше ста метров от земли. За стенами — почти четыре сотни других людей. Казалось бы не придумать лучше места, чтобы раствориться в толпе, скрыться от чего угодно.

Но с воспоминаниями это не работает.

Клифф прижался лбом к холодному стеклу и тяжело сглотнул. За окном шел дождь, свет тусклого, едва занимающегося солнца прыгал по комнате, уворачиваясь от капель. А в голове до сих пор стоял звон от удара, во рту — вкус крови, в носу — запахи озона и зажигательной смеси.

Клифф осторожно отодвинулся от окна.

Медленно и плавно, чтобы не тревожить сознание.

Когда воспоминания накатывают во сне — особенно тяжело. Нет возможности уловить нарастающую панику и принять какие-то меры. Можно лишь бороться с последствиями.

Клифф поднял с поля шорты и осторожно потряс их. По полу застучали содержимое карманов — айди, какая-то мелочь, квад-часы, цветастая яркая упаковка… Вот оно!

Клифф вытряхнул на ладонь сразу две пластинки транк-жвачки, упал на кровать и энергично заработал челюстями. Закрыл было глаза, но тут же распахнул обратно — не хватало ещё снова заснуть и улететь в потерянный!

Да ещё и жвачкой подавиться…

Вот смеху будет в завтрашних заголовках «Всемирно известный скалолаз умер во сне, подавившись жвачкой».

С кухни щёлкнула клапаном мультиварка.

В тишине квартиры прозвучало будто курок взвели.

И выстрелили прямо в лицо.

Нет, только не опять!..

Клифф прижал к лицу подушку и бессильно зарычал в нее.

Всего этого нет!..

Саймон мертв!..

Бунт подавлен!..

Прошло! Десять! Лет!..

Ну же, когда уже подействует транквилизатор?! Скорее!..