Пыльца счастья

Мысли о сыне постепенно вытеснили дела. Засыпая, Брагоньер воображал представление наследника ко двору.

Однако отдохнуть супругам не дали — в дверь номера постучали, затем, отбросив деликатность, и вовсе забарабанили.

Брагоньер вскочил, впотьмах, не зажигая света, нашарил брюки и отправился открывать нежданному визитеру.

Эллина тоже проснулась и теперь сидела, прижимая одеяло к груди и зевая во весь рот.

— Спи, я разберусь, — бросил через плечо супруг и прикрыл дверь в спальню.

«Надеюсь, не пустяк, иначе одним безработным станет больше», — мрачно размышлял соэр, чиркая огнивом.

Дождавшись, когда свеча разгорится, он щелкнул задвижкой и впустил ночного гостя. Им оказался Малис. Всклоченный некромант предстал при полном параде, оттолкнул хмурого Брагоньера и захлопнул дверь. После обернулся и выпалил: — Требую защиты!

Оторопевший соэр не сразу нашелся, что сказать. На его памяти темные никогда не просили помощи у властей. Обретя дар речи, Брагоньер указал на стул и на минутку отлучился, чтобы успокоить жену.

— Надеюсь, у вас нашлась веская причина для столь позднего визита, — возвратившись, Королевский прокурор зажег свет в комнате, которая одновременно служила столовой, кабинетом и гостиной. Он успел надеть рубашку и пригладить взъерошенные после сна волосы. — В противном случае обещаю массу проблем.

Взглядом соэр сообщил, каких именно.

Тирада не произвела впечатления на Малиса. Он по-свойски потянулся к коньяку, отхлебнул из графина и перешел к сути: — Настало время возвращать долги.

— Разве я вам еще что-то должен? — приподнял брови соэр.

Наглость темного раздражала, но Королевский прокурор пока не спешил выставить его за дверь.

— Жизнь, — с мнимым безразличием напомнил Малис. —Всего лишь собственную жизнь.

— Помилуйте, господин Вер, не далее, как вчера, вы получили в обмен свою. Или жизнь некроманта дороже жизни чиновника моего ранга? — Глаза Брагоньера сузились, пальцы нащупали инквизиторское кольцо.

Темный маг мгновенно уловил перемену настроения собеседника и напрягся, готовый в любую минуту вскочить и дать отпор.

— Хорошо, — неохотно согласился он, — я прошу об услуге.

— Так-то лучше, — кивнул соэр и сел, перестав нервировать тенью визитера. — Итак, какого рода услугу вы желаете получить и чем намерены расплачиваться?

— Вы прекрасно знаете! — огрызнулся Малис и снова потянулся к графину. Пить из бокала Брагоньера он не решался. — Сотрудничество. Мне не впервой.

— Слышал, — Королевский прокурор намекал на рассказы жены о совместной работе темных и светлых магов. — Обещаю подумать. Дальше.

Скрипнув зубами, некромант начал рассказывать. Вернее, сначала показывать — на стол легла курица с отрубленной головой.

— Вот что я нашел в постели. И не надо говорить о шалостях мальчишек!

Брагоньер глубокомысленно изучал мертвую птицу. Голову ей отрезал вовсе не повар: слишком ровные края раны.

— Ритуальный нож? — сразу определил соэр.

Малис засопел.

— Послание?

— Нашлось. Чтобы выбирал: на костре или в канаве без кишок.

— Кровью? — Брагоньер уже сталкивался с подобными случаями.

Винсент Маснед, больше некому.

— Того самого мальца, которого я сегодня прикончил, —подтвердил догадки темный маг.

— Так вы кого-то убили?

Другой бы хотя бы удивился, но не соэр. Он привык к шокирующим откровениям, а уж некромант-убийца —обыденное явление.

— Сначала он пытался убить меня. Второй раз за сегодня, господин соэр. Сначала один, потом другой пытался отправить к предкам, — осклабился Малис. — В совпадения я не верю, а вы?

— Взаимно. Как и говорил, я подумаю и сообщу о принятом решении утром. А теперь, — соэр встал, побуждая собеседника тоже подняться, — уходите.

Некромант скривился и напрямик спросил: — Умоете руки?

— Повторять не стану, — Брагоньер тоже умел стоять на своем, невзирая на грозный вид противника. За это его и не любили. Никакого трепета перед власть имущими! —Выезжаем в семь утра, тогда я и сообщу о принятом решении.

Спокойной ночи, господин Вер.

Шумно сопя, темный маг неохотно покинул номер. Он сомневался, что в сложившихся обстоятельствах способен дожить до утра. Но тем темные маги в отличии от прочих людей, не надеялись ни на чью поддержку, значит, справится.

Дурно пахнущая история!

Либо ты, либо тебя. Как знакомо!

— Заходил Малис? — из спальни высунулась Эллина. — Что ему нужно?

— Спи! — грубее, чем хотелось, приказал Брагоньер.

Сам он остался в кабинете-столовой — думать.

ГЛАВА 10. Мануфактура счастья

Высокий, сухопарый, с сединой в волосах.

Первоначальное описание Винсента Маснеда не давало покоя. Безусловно, маг легко мог менять обличия, пользуясь иллюзией, а покойная госпожа Медира могла напутать, только вот что-то свербело в мозгу, требовало проверки.

— Эллина, — обратился соэр за завтраком к жене, —расскажи об иллюзиях. Как долго держатся, какие недостатки имеют. Понимаю, ты гоэта, но в училище наверняка рассказывали.

Супруга Королевского прокурора старалась не смотреть на тарелку мужа и мелкими глотками пила чай. Ее снова мутило, но Эллина не желала портить аппетит Брагоньеру. Ничего, поест в дороге, попросит собрать на кухне.

Запах кофе упорно лез в нос.

Не выдержав, гоэта вскочила, прижав руку ко рту.

Помнится, в тот давний первый раз Эллину тоже тошнило.

Скорей бы закончилось! Гоэта слышала, иные мучились до рождения ребенка. Между тем, завтрак — порой единственная возможность поговорить с супругом.