Раб и солдат

— Не печалься! — заметила девушка мой расстроенный вид. — Дядя Эдыг — хороший хозяин. Он ценит свой труд, считая его добродетелью. И того же требует от своих людей, не делая различия между родней и подневольными людьми. Если ты примешь ислам, он сразу освободит тебя. Если останешься христианином, он купит тебе жену.

Вася скрипнул зубами и отвел глаза, чтобы не показать девушке своей ярости. Чтобы отвлечься, спросил первое, что пришло в голову.

— Что такое «ок»?

— То же самое, что у турок «оглы». Сын. Исмал-ок означает сын Исмала. Наш знаменитый вождь Мансур Хаджи-ок — это Мансур, сын хаджи[2].

— Понятно.

— Это все твои вопросы? — усмехнулась девушка.

— Откуда знаешь русский язык?

— От моей служанки Марии. Она уже восемь лет живет в ауле. Хорошо говорит по-нашему. И меня научила русскому. Я прилежная ученица.

— Добродетель? — добродушно спросил Вася. На эту девушку, положительно, нельзя было злиться.

— Истинно! Прилежно трудиться — ткать, шить, вышивать галуном — это второе главное достоинство девушки из народа адыге, — наставительно и серьезно ответила Коченисса.

— Какое же первое?! — рассмеялся Милов.

— Красота! — уверенно ответила черкешенка.

Вася закатил глаза. Девушка надулась. В таком виде она выглядела очень милой.

Их занимательный разговор прервало появление первого встреченного Васей в Черкесии здоровяка. Кряжистый, с могучими плечами. Только так и мог выглядеть мастер Исмал-ок.

«А кто у нас дядя? — хмыкнул про себя русский. — Кузнец? Зачем нам кузнец, нам кузнец не нужен. Что я, лошадь?»

Если у Кочениссы взгляд был внимательным и любопытным, то у Эдыга — проницательным и тяжелым. Он словно пришпиливал им собеседника. Заглядывал в мысли и душу. Недаром про кузнецов всегда шла молва, что все они — колдуны.

— Спроси его, — обратился он к любимой племяннице, — где он так развил свое тело?

Когда Васю, забывшегося в летаргическом сне, привезли в аул, кузнец внимательно его осмотрел. Отметил для себя, что парень неплохо прокачался. Милов не был любителем наращивать мышечную массу. Тело имел скорее сухопарое, с четко выраженными мышцами спины, плеч, пресса, с сильными руками и крепкими бедрами. Явно выносливый. То, что нужно на кузне. Такой помощник не помешает.

Девушка, как могла, перевела вопрос дяди.

— Железо тягал. Гири, — пояснил Вася.

— Тягал? Гири?

— Ну, железяки такие тяжелые поднимал.

Ответ Васи Исмал-оку понравился. Это он правильно угадал: имел парень дело с железом! Выходит, выйдет из него толк. Не прогадал он, когда отвалил за него шестьдесят рублей серебром[3]. Просили больше, да он не дал. Нужно было здоровым парня привозить. А так? Две недели нетрудоспособен. Кузнец торговаться умел не хуже, чем делать кинжалы и подкинжальные ножи[4].

— Забирайся ко мне на закорки, — сказал он парню. — В кузню отнесу. Покажу тебе свое хозяйство. Нечего тут бока пролеживать.

— Но дядя… Он же еще слабый, — попыталась остановить кузнеца девушка.

Исмал-ок ласково погладил ее по голове мозолистой ладонью со следами старых ожогов.

— Добрая ты. Не бойся. Работой его не нагружу и стоять не заставлю.

Вася уцепился за плечи кузнеца. Эдыг распрямился и двинулся с тяжелой ношей, как с легким снопом соломы.

Кузня — обычный небольшой турлучный домик с той лишь разницей, что он не имел горизонтальных кольев, а только вертикальные плетенки — стояла на отшибе, у самого уреза высокой воды. Сейчас, когда из-за таяния снегов и дождей, река Вулан (или Улана на убыхском) достигла своего пика, вода плескалась в нескольких метрах от аккуратно замазанных глиной стен. У входа их украшали рога козлов, принесенных в жертву. Огромное ореховое дерево с необычно искривленными ветвями стояло по соседству. В теплую погоду под ним собирались жители аула. Кузница служила им своего рода мужским клубом, а кузнец — особо доверенным лицом, к которому обращались за советом.

— Дверь в мою кузню открыл, душу открыл, — объявил Исмал-ок Васе, занося его внутрь.

Вася его не слушал. Он не мог оторвать взгляда от змеи, спавшей на наковальне. Эдыг аккуратно усадил Васю в углу на мешок с углем. Подошел к наковальне и осторожно смахнул змею на пол. Она уползла в противоположный от Васи угол и скрылась из виду.

— Змеи не бойся. Она здесь дома. В кузне есть два великих покровителя — огонь и змея. Когда бог-кузнец Тлепш начал работать с металлами, его жена нашла на тропе мертвую змею со скрещенным телом. Ей пришло в голову, что это подсказка. Так появились щипцы, без которых мы не могли бы работать, — Исмал-ок указал Васе на стену, где был развешан разнообразный инструмент, включая те самые щипцы — подарок матери всех змей.

Кузнец разжег горн. Дым уносило в искусно исполненный дымоход из плетенки, тщательно замазанной глиной. Стылое помещение стало постепенно заполняться теплом. Вася счастливо вздохнул. Он так продрог за неделю скитаний по горам, что, казалось, проморозил даже кости. Он был согласен сутками не покидать кузницу.

Пока горн набирал жар, Исмал-ок готовился к работе. Раскладывал инструмент. Подбирал заготовки. Все делал основательно, не спеша. Сегодня он хотел выполнить важный заказ — сковать надочажную цепь, важнейшую вещь в доме. Что не мешало ему продолжить свой рассказ. Он явно был из любителей почесать язык или намолчался в одиночестве на своей кузне.

— Ты, Ивась, должен почитать бога Тлепша. Он умел заговаривать руду и мять металл руками. Его шашки были тоньше волоса, для его мечей не было преград, а стрелы с его наконечниками всегда летели точно в цель. У него не было ног. Их заменяли железные протезы. Его учителем был старый Дабеч. Ему как-то приснился сон, в котором Тлепшу подчинялась руда. От одного его взгляда она становилась послушной, как вода. Так он понял, что ученик готов пойти дальше учителя.

Эдыг со значением посмотрел на Васю. Понял он намек? По его рассеянному взгляду догадался, что урус не понял. Не беда! Время придет — поймет, а пока меходувом поработает.

Коста. Адрианопольский пашалык, апрель 1838 года.

Как только пехлеваны появились на поле, я начал бороться с вырывавшимся из меня смехом, понимая, что он сейчас, в окружении восторженных турок, будет выглядеть оскорбительным. Меня можно было понять. На поле выстраивалась большая группа накаченных мужиков разного возраста, веса и роста, на которых из одежды были только короткие, чуть ниже колен, кожаные штаны. В голове у меня тут же зазвучала веселая и фривольная мелодия из бара «Голубая устрица», под которую лихо выплясывали подобия мужиков в таких же кожаных нарядах в обнимку с незадачливыми полицейскими. Борьба со смехом грозила обернутся проигрышем. Я сделал вид, что закашлялся. Восстановил дыхание, чтобы тут же начать бороться с новым приступом. Борцов в этот момент стали обильно поливать оливковым маслом. Их торсы заблестели в лучах солнца.

«Не борьба, а какой-то, прости Господи, нехороший парад!» — думал я, опять прикрывшись кашлем.

Затем выбросил прочь из головы двусмысленные сравнения. Задумался всерьез и даже завозился, поудобнее устраиваясь. Простая мысль, пришедшая в голову, заставила поменять взгляды.

«Если они с ног до головы в масле, то как они собираются бороться?! За что хвататься будут?»

На выручку, как обычно, пришел всезнайка Цикалиоти.

— Единственная возможность для борца решить исход — это ухватиться за пояс кожаных штанов соперника! Они, кстати, из бычьей кожи. И пропитавшись маслом, создают дополнительные трудности и препятствия для борцов.