Рабыня демона «Золотой горы»

– Странный глюк какой-то... реальный чересчур...

– Ну, пошли уже, хоть куда-нибудь. Стоять холодно, - Тина раздвинула ветви и воскликнула: - Да тут дорожка протоптанная... нужно проверить куда ведёт.

Девушки пошли по ней, подрагивая от холода, и вдруг увидели, как между деревьями мелькнула женщина с корзинкой, в длинной зелёной юбке.

– Эй!
– закричала Рената, махая рукой.
– Эй! Мы тут!

Женщина остановилась, а потом пошла к ним, приподнимая подол юбки, чтобы вступить в сугроб.

– Вы чего орёте?

– она поправила шерстяной платок, из-под которого выглядывал белый чепец.
– Вы вообще, кто такие?

– А где мы находимся?
– задала встречный вопрос Рената, удивляясь странной речи этой

женщины, но, тем не менее, она её понимала!

– В графстве Йоркшир, - женщина всё больше напрягалась, глядя на них.
– Что-то вы мне не нравитесь...

– Как, Йоркшир?!
– завопила Тина, бледнея на глазах.
– Да ну, нет! Нет же! Чё-ёрт... я что, с ума сошла?!

– Так, пошли-ка со мной, - женщина развернулась и поманила их пальцем.
– Давайте-ка,

шевелитесь, пусть на вас Джоан посмотрит.

– Какая еще Джоан?
– Рената не спешила идти за ней.

– Да не бойтесь, - широко улыбнулась женщина, - вижу, что вы в беду попали, хоть и странные какие-то... Джоан всё знает...

Девушкам ничего не оставалось делать, как пойти за ней. Ведь не по лесу же им бродить?

– А что у вас в корзинке?
– спросила Тина, поглядывая на ветви с глянцевыми листьями и красными ягодами.

– Падуб...
– удивленно ответила та.
– Праздник скоро.

– Какой?

Женщина обернулась и хмыкнула: - А вы не знаете, какой?

Между деревьями показались какие-то строения, и послышались весёлые, женские голоса.

Оказалось, что это небольшая деревенька, состоявшая из пяти домов. Посреди заснеженного пятачка, находился колодец, возле которого стояла кучка женщин. Они все разом обернулись, удивленно разглядывая девушек, и одна из них крикнула:

– Кого ты ведешь, Эмми?

– Сама не знаю!
– весело ответила та.
– Сейчас Джоанн скажет! Женщина завела их в аккуратный домик, и девушки удивленно ахнули. Это было как в сказке! В открытом очаге весело горели дрова, а на железном пруту висел медный чайник. Комната была украшена падубом, омелой и еловыми ветвями, а в углах висели пучки сухих трав.

Красные свечи в деревянном полене искрились тёплым светом, озаряя нежным отсветом лицо красивой женщины, сидящей возле очага в деревянном кресле. Она была неимоверно прекрасна... Её волосы золотистым покрывалом падали на спину и сияли в свете огня, как этот драгоценный металл. Глаза у неё были синими, как озера и прозрачными, словно алмазы... Она посмотрела на девушек долгим, спокойным взглядом и тихо сказала:

– Вы пришли помочь. Я знаю.

Рената и Тина стояли в дверях, не зная, что сказать, и не совсем понимая, о чём говорит эта прекрасная женщина.

– Ну, тогда мне можно идти, Джоан?
– Эмми подмигнула девушкам.
– Отнесу падуб Минне и Розе, пусть украсят камины.

– Иди, Эмми, - Джоан встала и подошла к ним.

– Замёрзли? Идите к очагу.

Она сняла чайник и заварила ароматный травяной чай, запах которого успокаивал и навевал лёгкую, приятную грусть. Печенье с корицей и имбирём, золотистый мёд и молоко... Это казалось сном.

– Расскажите, как вы оказались в лесу?
– попросила Джоан, подкидывая в огонь какие-то травы. В воздухе запахло пряностями и праздником.

– Мы не знаем...
– Тина пожала плечами.

– Расскажите, что знаете, - улыбнулась она, и девушки поведали ей всё, что случилось с ними, даже то, что казалось совсем нереальным... Джоан молчала, задумчиво попивая чай, а потом встала и, удалившись в соседнюю комнату, вернулась оттуда с доской.

– Это она?

– Да!
– воскликнули девушки в один голос.
– Это доска Уиджа!

– Кого?
– удивилась Джоан.

– Ну... она так называется...
– Тине стало неловко. Может, Артур что-то напутал?

– Эту доску мне подарил мой возлюбленный, - грустно сказала Джоан.
– Я не видела его долгое время... и даже она не помогает мне связаться с ним...

– Кто он?
– спросила Рената.
– Кто ваш возлюбленный?

Девушка не могла понять, как она могла связываться с ним посредством этой деревяшки, на которой они вызывали духов.

Джоан снова кинула в огонь пучок травы, её лицо выражало нежность и печаль.

– Он - существо иной природы... Он демон. Мой адский любовник с нежным сердцем...

– Демон?
– Рената несколько раз хлопнула глазами. – Как, демон?

– Один из Древних...
– Джоан вдруг посерьёзнела.
– Что же случилось, что он отправил вас сюда?

– Он???
– Тина чуть чаем не захлебнулась.

– А кто же ещё?
– загадочно улыбнулась Джоан и качнула глянцевый листок падуба.
– Кто же ещё?..

– У нас скоро праздник...
– вдруг сказала она.
– День зимнего солнцестояния...

– А разве вы не празднуете Рождество?
– Тина осторожно спросила. – Вы - язычники?

– Мы празднуем Рождество, - ответила Джоан, посмотрев на нее горящим взглядом.
– Но мы не забываем обычаи предков, за что нас и клеймят! Многих из нашего народа объявили еретиками и сожгли на кострах только за то, что эти женщины умели общаться с природой и пользоваться её силой. Разве это справедливо и мудро, лишать себя знаний, накопленных веками? Мы не отрицаем Бога, и наши умения никоим образом не противоречат его учению.

– Вас называют ведьмами?
– Рената почувствовала, как по её спине пробежали мурашки.

– Называют. Пытаясь оскорбить, но Ведьма - значит ведающая. Ведающая знания...

– А как же... демон?
– девушка боялась обидеть своими вопросами эту красивую и умную женщину, но ей было жутко интересно.

– Иногда случаются вещи, неподвластные сердцу, но когда любовь касается истинного зла, даже оно преклоняется перед нею.
– Джоан улыбнулась.
– Ведь когда-то и демоны были ангелами...