Рабыня демона «Золотой горы»

Наконец он успокоился и спросил:

– Что-нибудь узнали?

– Пока всё тихо, но мы на страже, - ответил демон.
– Ты уверен, что нам не стоит вмешаться?

– Нет. Ни в коем случае!
– Древний нахмурился, и чёрное пятно, в котором он появился,

запульсировало.
– Если вы вмешаетесь, ваша тёмная энергия будет замечена! Могут проснуться другие силы, и тогда всё может пойти не так... Пусть женщины займутся спасением Джоан, а вы можете помогать им, только как люди. Силу можно применить только в крайнем случае. Я не могу потерять Джоан ещё раз...

Сеанс закончился, и демоны спрятали доску.

– Помогать им как люди???
– демона передёрнуло.
– Это невыносимо! Вечный покой... древняя магия... как это можно сравнить с тем, что произошло вчера???

– Забавные существа...
– согласился другой демон.
– Воспылать страстью можно к великолепной, красногубой демонице... даже к ангелу! Но к такому суетливому ничтожеству - никогда!

* * *

– Ты упала на Майкла Корби???
– со смехом воскликнула Джоан, когда они ехали домой.
– Боже, вы подарили мне незабываемые моменты!

– Джоан, вы не сильно огорчились?
– Ренате было стыдно до ужаса.

– Да что ты!
– женщина прижала её к себе.
– Мне никогда не было так весело! Корби надолго запомнят этот маскарад!
– она посерьёзнела и продолжила: - Сейчас мы на минутку заедем домой, и отправимся в лес... Меня ждут люди. А потом я попробую связаться с Древним.

Они переоделись в простые одежды и вышли из тайного хода, сопровождаемые служанкой, которая закрыла за ними дверь. Экипаж уже ждал их и сорвался с места, как только девушки оказались внутри.

Заснеженный лес был тёмным и тихим, лишь стук колес нарушал эту мёртвую тишину. Джоан была печальна, недавнее веселье растворилось в морозном воздухе, и на её лице блуждала грустная улыбка.

– Он давно не говорил со мной...
– вдруг сказала она. – Может, его любовь прошла?

– Нет! Нет, Джоан!
– Тина схватила её за озябшие руки.
– Зачем же тогда он послал нас сюда?

– Я уже не уверена, что это он...
– ведьма пожала плечами.
– Я уже ни в чём не уверена...

– Это он, - утвердительно сказала Рената.
– Всё началось с этой доски, а потом мы оказались в мрачном, холодном месте - демоническом месте! Это он.

– Спасибо, - улыбнулась Джоан.
– Надеюсь, сегодня он поговорит со мной...

Экипаж остановился, и девушки увидели человек десять, толпившихся возле дома ведьмы.

– Джоан! Джоан!
– загудела эта небольшая толпа, бросаясь к ней.
– Помоги! Милая, помоги! Христом Богом молим!

Перед ними появилась Эмми и оттеснила их от Джоан, ласково уговаривая и обещая, что она обязательно примет всех. Женщины, проживающие в деревне, принесли глинтвейн и стали раздавать людям, чтобы те немного отогрелись.

В доме было тепло и пахло корицей, огонь весело горел в очаге, а пламя свечей красиво тянулось вверх. Джоан сняла накидку, распустила волосы и села в свое кресло.

– Пора начинать...

Собравшиеся в сочельник, люди ожидали чуда и исцеления в эту ночь... Кто-то страдал от физического недуга, а кто-то от душевного, и все они жаждали встречи с Джоан, возлагая на неё свои надежды. Ведьма принимала всех, и её доброты хватало для любого. Кому-то она давала мешочки с травами, а кому-то глиняные пузырьки со снадобьями, а кто-то уходил умиротворенный простым добрым словом...

Джоан устала. Её глаза потеряли свой блеск, но она всё равно достала доску и, положив на нее планшетку, прошептала:

– Отзовись, любимый... отзовись...
– Доска молчала, и на её глазах выступили слезы.
– Он не придёт.

Но вдруг планшетка резко дёрнулась и с бешеной скоростью стала двигаться, с трудом позволяя читать послание. Через минуту она вырвалась из-под пальцев Джоан и ударилась о стену.

– Любимая. Ты в опасности, - прошептала Джоан.
– Он сказал: - Любимая, ты в опасности!

Любимая...

* * *

Кристи снова бежала по тёмным улицам, умирая от страха, но остаться в теплом, уютном доме, пропахшем имбирными пряниками и запечённой индейкой, не могла. Маленький Роб и родители всё ещё во власти этих ужасных людей из церкви... Она громко всхлипывала, дрожала, но всё равно её рука поднялась и постучала в дверь, за которой сгущались тучи над её хозяйкой...

Её уже ждали.

– Говори!
– отец Демиан, пронзал её своими жёсткими глазами, его седые, кустистые брови сошлись на переносице.

– Госпожа снова уехала в лес...
– прошептала Кристи, пряча глаза.
– С теми двумя женщинами.

– Значит, это её сообщницы. Колдовское гнездо!
– зашипел отец Демиан и посмотрел на худого мужчину, молчаливо сидящего в кресле у очага.
– Отец Грин! Всё, что против церкви - против Господа нашего!

– Инквизитор прибудет завтра, - сказал тот и встал, приближаясь к дрожащей девушке.
– Как только твоя госпожа снова соберётся в лес, прибежишь сюда и предупредишь нас. Поняла?

Кристи заплакала, опуская голову. Отец Грин схватил её за подбородок и дёрнул вверх.
– Ты поняла?!

Она испуганно кивнула, и мужчина отпустил её, брезгливо вытирая пальцы о платок.
– Свободна.

Кристи выскочила из церкви и помчалась обратно, чтобы никто не заметил ее отсутствия.

* * *

– Вы не забыли, что завтра вечером... вернее, уже сегодня, - поправилась Джоан.
– Рождественский вечер у Истрид?

Девушки уже вошли в дом и снимали плащи.

– Джоан, вы ничего не говорили...
– удивилась Рената.
– Правда, Тина?

– Да, я тоже ничего не слышала, - подтвердила девушка.

– Я, наверное, хотела сказать, но забыла, - вздохнула Джоан.
– К шести мы должны быть у Истрид, она устраивает вечер в честь Рождества. Это её ежегодное мероприятие, так что, пойти придётся. А теперь - спать. Время уже за полночь.

Девушки поднялись в комнату и, пока не уснули, слышали, как над ними в своей спальне из угла в угол ходит Джоан. Она думала о своём Древнем и из всего послания поняла лишь слово "любимая", а предупреждение об опасности, откинула на второй план...