Рабыня демона «Золотой горы»

* * *

– А ну-ка, стой, - демон схватил ничего не понимающую Кристи за плечи.
– Не спеши.

– Что вам нужно?!
– девушка кинулась вперёд, но перед ней появился еще один мужчина.
– Я буду кричать!

– Не успеешь, - демон угрожающе навис над ней.
– Поведай-ка нам, как ты предаёшь свою госпожу, которая относится к тебе, как к сестре.

– Я...я...
– Кристи переводила взгляд с одного мужчины на другого. Их лиц не было видно из глубоких капюшонов, но голоса сводили её с ума от страха.
– Они убьют Роба и маму с отцом!

– Та-ак... теперь подробнее.

– Отец Грин и отец Демиан!
– девушка зарыдала, загнанная в угол.
– Завтра приедет инквизитор...

– Вот как?
– протянул демон и ещё больше навис над ней.
– Что они тебе приказали?

– Чтобы я предупредила их, когда госпожа отправится в лес. Я не хотела! Не хотела! Они грозили, что убьют Роба!

– Тихо! Не ори!
– прошипел демон.
– Иди домой. Если будешь нужна, мы тебя найдём.

Они словно растворились в воздухе, а Кристи так и осталась стоять на ледяной мостовой с

открытым ртом.

* * *

Джоан была взвинчена, словно в предчувствии чего-то, но это не помешало ей шикарно выглядеть на вечере Истрид. Рената и Тина тоже чувствовали себя напряжённо, хотя это было и неудивительно - на вечере присутствовали Корби.

Майкл и Джон стояли в углу с бокалами и разглядывали танцующих дам. На девушек они не обращали вообще никакого внимания, но Тина каждые пятнадцать минут покрывалась краской, вспомнив, как спрыснула Джона вином. Это было похоже на то, как её бабушка при глажке белья набирала полный рот воды и брызгала на простыни... Зато эта мелкоглазая Рената улыбалась во весь рот, словно это не она уткнулась носом Майклу между ног.

Как назло, их ещё и посадили рядом за рождественский стол.

– Проделки шутницы Истрид?
– буркнула Тина, стараясь отодвинуться от Майкла.

– Уверена, - хмыкнула Рената.
– Теперь все эти сплетники будут весь вечер наблюдать за нашими перипетиями, после того удачного маскарада...

– Ну и пусть... Мне Джоан жалко.
– Тина бросила взгляд на женщину, сидевшую напротив.
– Она грустит и переживает...

Джоан заметила, что они посматривают на неё, и шикнула на них.
– Ешьте!

Девушкам было неуютно между Корби, и Рената почти ничего не съела, попивая лишь вино из бокала. Начались танцы, и девушки спрятались за большущей шторой, чтобы, не дай Бог, кто-нибудь не пригласил.

– Смотри...
– Тина вдруг потянула Ренату за руку.
– Кристи.

Действительно, служанка словно кого-то выискивала в толпе и, увидав Джоан, быстро пошла к ней.

– Что-то случилось?
– Тина подозрительно наблюдала, как девушка что-то шепчет своей госпоже, и та делается все серьезнее.
– Зачем она сюда пришла?

Джоан оглянулась и помахала им рукой.

– Мне нужно ехать в деревню, - сказала она взволнованным голосом.
– Там женщину привезли, она разродиться не может.

– Это вам Кристи сказала? А она откуда знает?
– Рената искала служанку глазами, но та словно под землю провалилась.

– Она всегда помогала мне, - ответила Джоан. – Кристи - хорошая девушка.

– Мы с вами, - Тина выглядела уверенно.
– Мало ли что...

– Да, конечно, - согласилась ведьма.
– Если Древний вас прислал, значит, мы должны быть вместе.

Они попрощались с Истрид и покинули ее дом, но на душе Тины скребли кошки.

* * *

Инквизитор прибыл ещё вчера, но Кристи об этом никто не сказал, чтобы у неё не было соблазна проговориться, и теперь она знала лишь то, что за её госпожой просто проследят, дабы узнать местонахождение деревни в лесу. Отец Грин стоял за углом, спрятавшись в широком плаще, и наблюдал за домом Истрид Стерли. Вот, наконец! Ведьма и её сатанинские подруги вышли из главного входа и сели в экипаж. Он тронулся, а от дома отделилась тень, и Грин увидел всадника на тёмной лошади. Инквизитор отправился следом. Деревня спала, её тихо засыпал снег, и никто не встречал Джоан, будто и не было никакой роженицы.

– Что-то происходит...
– прошептала Джоан, выглянув из экипажа.
– Я чувствую...

– Я, конечно, не ведьма, но душа у меня не на месте...
– Рената вышла из экипажа и подошла к кучеру, который напряженно сжимал вожжи.

– Не нравится мне всё это, госпожа...
– сказал он.
– Давайте уедем отсюда.

Лошадь заволновалась и фыркнула, выпуская белые клубы пара. Джоан и Тина тоже вышли из кареты и огляделись, но, кроме тёмных домиков, ничего не увидали.

– Какая жалость, не правда ли, дорогая леди Джоан? Или - ведьма Джоан? Как вам удобнее?

Неприятный, хриплый голос прозвучал в зимней тишине, как гром среди ясного неба. Из темноты показался всадник на лошади и медленно приблизился к ним.

– Добрый вечер, дамы.

– Кто вы?
– твёрдо и спокойно спросила Джоан, но Тина заметила, как дрожат её красивые руки и темнеют глаза.

– Вы знаете, леди Джоан.

– Убирайтесь отсюда. Вам здесь нечего делать!
– она практически выплюнула эти слова.

Послышалось ржание лошадей, и из-за домиков показались люди на лошадях, в руках которых засветились факелы.
– Пора очистить землю от грешников!
– прошипел инквизитор, и мужчины с улюлюканьем бросились в дома, вытаскивая на улицу кричащих женщин.

– Сотрите в прах эту мерзость!
– завопил он, и его лошадь встала на дыбы, пугаясь пламени, охватившего соломенные крыши.

– Не-ет!
– закричала Джоан и кинулась к домам, но инквизитор схватил её за аккуратно

заплетенную косу и прошипел:

– Куда?! Останьтесь со мной, леди Джоан!

Ведьма закричала от боли, но он и не думал отпускать её, гарцуя на своей лошади.

Девушки не могли прийти в себя от ужаса и с замиранием сердца смотрели на все эти бесчинства.

Первая в себя пришла Рената, она увидела торчащий из сапога инквизитора нож и, выхватив его, полоснула им по шикарной косе Джоан. Она упала на землю, оставляя роскошь своих волос в руках ослепленного яростью мужчины, но быстро поднялась и побежала к лесу.