Раскрывая тайны

– Разрыв лиотуб из-за глубинных толчков, - пояснил хранитель.
– Так иногда бывает. Пришлось потратить время, чтобы инайзером раскрыть заплавленные лавой ходы. Вопрос пары часов, - он с опаской посмотрел на Ариэса и с сарказмом отметил, - под угрозой лютой расправы.

– Я с тобой, пейон, ещё разберусь, - пригрозил Астен, всё ещё крепко прижимая к себе Варю.
– Не зная особенностей планеты устраивать такие прогулки верх безответственности.

– Эссэр Бран, Варя в порядке, - жёстко ответил Раф.
– Мало того, мы договорились, что я более ни минуты не задержусь на вашем корабле. Пусть вас это обрадует.

– Вот как?

– недобрая усмешка исказила губы серта.
– Закончилась дружба?

– Нет, - Варя отстранилась от Астена, высвобождаясь из объятий.
– Он мой друг, и это я настояла на прогулке, - резко ответила, пресекая дальнейшие претензии к Рафаэлю.

Она изучила друга вдоль и поперёк за эти годы, и знала, что несмотря на его умение влезать во все тяжкие и врождённую непутёвость, Лаваль сделает всё, чтобы ей помочь. Как уже не раз доказывал.

– Ну, хорошо, - смягчился Бран, прищурился.
– Не понимаю причин твоего поступка. Почему нельзя было поговорить с ним где-нибудь во дворце?

– Экзотики захотелось, - она с вызовом посмотрела на серта.

– Ой ли, - засмеялся он и повернулся к солдатам, которые со всех сторон зажали скрюченную, дрожащую фигурку.
– А это кто?

– Притушите свет, - попросила Варя и направилась к отшельнику.(А так ли он хотел ей навредить?) - Ему больно.

– Что?
– непонимающе посмотрел на неё Астен.

– Кто вы?
– она наклонилась к незнакомцу и мягко прикоснулась к сухому плечу рукой.

– Ааааа...
– вдруг выдохнул шумно отшельник.
– Же-е-ертва... Жертва!

Варя отшатнулась назад в полумраке, а сухонькое некто, отдалённо напоминающее человека распрямилось.

– Отдай ей себя... Отдай свою кровь... Но они придут за тобой...
– бессвязно забубнил незнакомец, покачиваясь из стороны в сторону.

– Ты что несёшь?
– зарычал Астен, делая к отшельнику шаг.
– Ты в своём уме?

– Отдашь самое ценное, серт, - вдруг он обратился к Ариэсу, глядя на него бесцветными глазами, и засмеялся. Сухо с надрывом.
– На Атрии!

– Атрия больше нет, старик!

– Ищи Атрий, серт!
– рявкнул он, а потом сделал быстрый шаг к Варе и схватил её за руку, что-то вкладывая в ладонь.
– Это тебя спасёт!

Варя дёрнулась от него ближе к Рафу, в то время как солдаты скрутили безумца, не давая ему ещё раз к ней приблизиться. Раскрыла пальцы и увидела чёрную светящуюся точку медленно ползущую по коже.

– Что это?
– спросила она, смутно вспоминая, что раньше такое видела.

Нет. На Земле никогда не было таких светлячков, похожих на маленьких сороконожек. Она видела это...

– Это ливия, Варя, - тихо сказал Ви-дзыр за её спиной.
– Самая настоящая живая ливия, - и обратился к отшельнику.
– Где ты её нашёл?

Но старец вдруг упал на пол пещеры и закатил глаза, в болезненном припадке. Конвульсии сотрясали его тело, изо рта выступила пена.

– Поднимите его, - приказал Астен и посмотрел на Ви-дзыра.
– Надеюсь, вы приведёте его в порядок, и сертам повезёт, если выяснится, что на Ритрее остались живые ливии для размножения.

– Конечно, эссэр Ариэс, - учтиво улыбнулся Ви-дзыр.
– Будьте спокойны. Сообщу вам лично.

А Варя стояла и вспоминала Цейд, вмиг перенесясь в прошлое. Ошибки быть не могло. Она видела ливий там. На той самой карантинной планете. Только вот... Не нужно спешить и рассказывать об этом.

– Пойдём, Варийя, - произнёс Астен, вырывая её из воспоминаний.
– На сегодня приключений достаточно.

– Атрий, - тихо сказала она.
– Но Атрий погиб...

– Отшельник не в себе, Варя. Сошёл с ума от одиночества и постоянных выбросов газа.

– Атрий был на той карте. Ритрея была выделена на ней... Может ответ кроется в символах?
– предположил Лаваль, наблюдая за тем, как из пещеры выносят старика.

– Не в себе, - Варя задумчиво смотрела на Астена, но сквозь него.
– Хочу разобраться в звёздной карте. Поможешь?

– Как скажешь, сердце моё, - он приобнял её, направляя на выход.
– Пора возвращаться на шаттл. На Ритрее нам больше делать нечего.

Глава 10. Зеркальное отражение

Вот уже несколько суток звездолёт Ариэса медленно пересекал пространство без чёткого направления. Сейчас они находились возле созвездия Птолема из множества голубых и жёлтых звёзд.

Рафаэль покинул шаттл в тот же день на Ритрее, когда они вернулись на корабль. Перед этим он собрал свои вещи и, обнимая её на прощанье, шепнул на ухо ободряющие слова. Впрочем, Варе они были не нужны. Ревность ли диктовала поступки серта или просто нежелание держать на борту наблюдателя Альянса, а может и то, и другое, но Варя знала, что Астен добьётся своего. Рано или поздно поссорит её с Лавалем, а чуть позже избавится от пейона. А так у неё остался друг. На это и был расчёт.

Много времени Варя проводила в «тихой комнате» вместе с Астеном, Тет Рикком и ещё парой сертов, занимавшихся навигацией на корабле. Они изучали звёздную карту и пытались найти хоть какую-нибудь зацепку.

«Ищи Атрий»... ярко запомнились слова отшельника. Атрий был на карте. В реальности Атрия не было, но предчувствие не отпускало.

«Позволь случайностям вести тебя»... вспоминала слова короля и снова рассматривала созвездия, которые постепенно превратились не просто в точки, но систему координат и обозначений.

Она с теплом вспоминала мудрого Дан-дзы-ла. Этикетом Дзинтарии допускалось обойтись вежливым сообщением на прощание, что они и сделали, чтобы не тревожить старика.

Варя смотрела на спиралевидную россыпь звёзд в темноте. Она уже могла без труда найти её на карте. Погружённая в мысли о тупике, в котором оказалась в поисках разгадки, не заметила, как сзади приблизился Астен, и вздрогнула от неожиданности, оказавшись в его объятьях.

– Варя, - его тёплое дыхание обожгло ей висок.
– Ты обедала?

– Да, - кивнула, пытаясь безуспешно высвободиться из захвата.
– Отпусти. Сейчас придут твои офицеры.

– Не придут, - почувствовала, как он улыбается.

Все эти дни Варя старательно избегала оставаться с ним наедине, но часто ловила на себе его испытующий взгляд. Она больше не боялась за свою жизнь - её беспокоила его близость. После событий в пещерах Ритреи стало тяжелее вдвойне. Если бы ей кто-нибудь в прошлом сказал, что серт вызовет в ней страсть и желание раствориться в его силе, довериться ему, она бы подняла такого «предсказателя» на смех. Пропасть между ними слишком велика. Слишком много «но», ограничивающих даже вероятность отношений. Только вот Астен думал иначе, находясь рядом словно хороший охотник уверенный в своих силах и тонко чувствующий добычу, которая вот-вот окажется у него в руках.