Ратибор. Окталогия

– Помнится, я сказал несколько грубее, но суть ты уловил, Емеля… Рядом, что ль, шаркался? – улыбнулся себе в бороду Ратибор.

– Ну да! Как раз в этот момент пару кувшинов медовухи тащил за столик, что совсем недалече от вашего стоял. Но вообще, слышало твою пламенную речь полно народу, ибо пробасил ты на всю харчевню! Эх, какая у него была взбешённая моська! – рассмеялся снова Емельян. – Как вспомню, так сразу на хохот пробивает! Любо-дорого позыркать было! Сей занимательный разговор случился незадолго до того, когда ты, Яр, – тут молодой писарь взглянул на Яромира, – ворвался в трактир с известием, что варяги на подходе. Зашёл бы на минутку попозже, – помогал бы Колояра вперёд ногами из кабака выносить. Ратибор как раз собирался руки замарать и нарезать из человека-фекальки ровные ломтики… сами понимаете чего, не за ужином будет сказано, – княжий племяш смущённо посмотрел на своего трапезничающего дядю.

– Ты и так уже всё сказал, – хмыкнул весело Яромир. – А тот денёк, как же, помню хорошо…

– О чём болтают между собой Колояр с дружками, не слышал? – Святослав вопросительно уставился на Емельяна.

– Не-а, – разочарованно протянул тот. – Когда к ним подходишь, они шептаться мигом прекращают, даже если уже порядком на грудь приняли! Но чего-то явно замыслили недоброе, это же видно по их плутоватым харям! Вроде слышал ещё краем уха что-то про волков каких-то пару раз, что помочь должны, но о чём шла речь и при чём здесь эти хищники, не разобрал…

– Про волков? – переспросил озадаченно Мирослав. – Я бы ещё понял, коли про медведя, здоровенного и рыжего, – тут он покосился на Ратибора, – но волки-то тут при чём? Вроде не досаждают нам особо эти клыкастые…

– Скорее всего, они и не серых разбойников имели в виду, то есть вовсе не животинку лесную, а людей… – задумчиво пробормотал Святослав. – Тогда всё намного хуже, чем я думал!

– Да вроде мир у нас с Кулбахом и его братьями… – озабоченно молвил на это Яромир, быстро смекнувший, о чём идёт речь.

– Сегодня мир, а завтра война. Так бывает… – Святослав хмуро воззрился на троих приятелей. – Главу волков огорчили вы сильно при последнем вашем визите в Орёлград, когда ездили заключать с Изяславом союз военный против Хазарского каганата.

– Это чем же мы его так расстроили, позволь полюбопытствовать? – друзья удивлённо уставились на князя.

– Сынок его средний был среди тех лиходеев, что вы в местном кабаке к праотцам отправили…

– Да ладно?! – Яромир недовольно поморщился, как будто ему на ногу наступили. – Вот ведь дерьмо Велеса! Это скверная новость! Но что делал сын самого Кулбаха в той шайке отпетых разбойников?! Ерунда какая-то… Он там что, рядовым головорезом себе на хлеб с вином зарабатывал?..

– Ну почему же рядовым?.. Насколько я знаю, он ту ватагу и возглавлял…

Трое друзей ошарашенно впились взорами в Святослава, переваривая услышанное.

– Вот это новость так новость!.. – выпалил, наконец, потрясённо Мирослав. – Выходит, что Ждан Заяц ни много ни мало, – сынишка самого правителя Варграда?! Но почему мы об этом ничего не знали?!

– Да потому что он хоть и средний, но незаконнорожденный. Не от официального брака, то бишь… На стороне где-то, по молодости, гульнул наш вожак стаи волчьей. Поэтому, видимо, Кулбах особо и не афишировал свои с ним родственные узы… Хотя, справедливости ради, и не скрывал их, то есть тайны не делал из этого, ибо говорят, что Ждан чуть ли не в любимчиках у него ходил, несмотря на то, что наследником трона не был… – проворчал Святослав.

– Теперь хоть стало ясно, почему властитель Орёлграда с таким непонятным упорством терпел выходки своего троюродного братца… Портить отношения с варгами явно не входило в планы Изяслава… – задумчиво пробормотал Яромир. – А нам почему Изя не сказал ничего об этом?

– А когда он всей правды кому рассказывал? Изя – жук хитрый… Да и что бы это изменило? – Святослав кинул быстрый взгляд на своего верного воеводу.

– Пожалуй, что ничего, – немного поразмыслив, согласно кивнул Яромир в ответ. – На тот момент союз с орлами был в приоритете для нас…

– Вот и я о том же… – пробурчал Святослав устало.

– Да уж… А Кулбах в курсе, кто его отпрыска на тот свет раньше срока отправил? – Мирослав вопросительно взглянул на князя.

– Насколько я знаю, нет, иначе давно бы мы на ножах были с Варградом, – Святослав заговорщически улыбнулся. – И узнать этого он, по идее, и не должен, ибо Изяслав тогда наплёл своему дяде, что спустя пару дней казнил тех негодяев, что его любимого сынишку в землицу сырую закопали, и правда, отправив на плаху трёх местных душегубов, что в темнице тамошней томились, выдав их за вас. Будем надеяться, что сработала эта маленькая хитрость… По крайней мере, Изя писал, что Кулбах вроде принял за чистую монету…

– Лопухнулся наш орёл, ведь это легко проверить, было бы желание, и тогда быстро выяснится, что Изяслав солгал! – гыркнул кисло Мирослав.

– Угу, правда всё равно вскроется рано или поздно, – согласился с приятелем Яромир. – Уж больно много народу в курсе… Суд ведь был, где нас оправдали! Проводы там… Вы что, Кулбаха за дурачка какого-то держите?! У него ведь наверняка есть свои люди в Орёлграде!

– Да и Колояр хорошо знает Кулбаха, не так ли? – взял слово Емельян. – В таком случае за чаркой-другой медовухи он всё ему и разболтал, не сомневайтесь!

– Вряд ли, – покачал головой Святослав, – ибо Колояр как раз сам не в курсе подробностей того, как нам удалось с Изяславом договориться…

– Если только ему кто-нибудь не поведал об этом… – пробормотал, задумавшись, Яромир. – Ведь «добрых» прихлебателей кругом – пруд пруди… Другой вопрос, что Изя-то, в случае чего, наверняка отмажется перед дядей. В конце концов, это же не он сам собственноручно Ждана к праотцам отправил. И не его люди… А вот на кого этот лис прожжённый всё свалит, догадаться не сложно…

– Да это понятно, что на нас… С другой стороны, а если нет у Кулбаха своих человечков в Орёлграде? Точнее, был один, Ждан, да мы его успокоили… Держать по толпе соглядатаев в каждом граде, знаете ли, накладно, поди… – рассуждал вслух Мирослав. – Теоретически Кулбах ведь мог и поверить Изе да и не докапываться до истины…

– Да ладно, братишка, не будь наивным! – крякнул раздражённо Яромир. – Уж смерть сына, пусть и незаконнорожденного, Кулбах бы велел своим ищейкам как можно тщательнее расследовать…

– Мы чего, и дальше будем на бобах гадать? Куда ни сморкнись, одни двоюродные да троюродные кругом! Тьфу, седьмая вода на киселе… – недовольно проворчал до сих пор молчавший Ратибор. – Вот что я вам скажу, други мои верные!.. Волки, ёжики или ослы, плевать, кто там напротив встанет, хоть бешеная свора кровожадных бурундуков-убийц, но здесь, в глуши, мы в любом случае такие вопросы не закроем! Надо заканчивать тут да в Мирград возвращаться! Чего-то мы задержались в этих неуютных местах…

– Кровожадные бурундуки-убийцы?.. – Емельян растерянно захлопал глазами. – А такие бывают в природе?!