Ратибор. Окталогия

– Да идём же, идём, покажи уж нам всё да расскажи, не держи в себе… – обречённо буркнул Ратибор и неторопливо поплёлся вместе с Мирославом вслед за радостно подпрыгнувшим Емельяном рассматривать его первый боевой трофей. – Осторожнее, Емеля, о пенёк только не навернись… Как дитя, ей-богу…

– В другой раз поговорим, старый приятель, сейчас, видно, не судьба… – тихо пробормотал себе под нос Святослав и обернулся к подошедшему Яромиру. – Наши потери?

– Имеются, но могло быть гораздо хуже, если бы не Ратибор. В следующий раз надо будет его одного выпускать, если врагов будет не больше сотки, – хмыкнул Яромир. – А то мне думается, он слегка в печали пребывает оттого, что варяги так быстро закончились…

– Согласен, – улыбнулся, чуть скривившись, Святослав, держась за своё раненое плечо. – Жизни ратников сбережём да порадуем нашего потапыча заодно. Одной стрелой двух косых, как говорится… Так что там с потерями?.. И далеко ли Добролюб? Опытный знахарь бы мне сейчас не помешал…

Глава 13 Вода камень точит…

Караим. Таверна «Йотунхейм». Вечер. Спустя месяц после сечи с викингами

– … Двадцать семь ратников полегло на поле боя, и ещё четверо скончались от тяжёлых ранений после! Нас меньше полтинника осталось! А было изначально сто двадцать добрых молодцев, если кто запамятовал! Сто двадцать, да чтобы Перун прямо на нужнике поразил молнией того, кто повинен в погибели наших братьев по оружию! Если так пойдёт и дальше, то и на наших костях будут каркать вороны в Забытых пустошах по весне, как снег сойдёт… Это если повезёт, ибо никаких следов Огнеслава и его дружины так обнаружено и не было! – Колояр залпом допил стоявшую перед ним кружку с крепкой кедровой настойкой и, громко рыгнув, довольно пробасил: – Тащи ещё, Емеля, наливку свою! Не такое уж дерьмо она на вкус, как казалось поначалу… И это ведь немудрено! Скоро в этой богами забытой дыре и моча ослиная нам медовухой покажется!

С кислой миной на лице Емельян хмуро взглянул на Колояра, сидевшего в центре зала таверны в компании Милована с Драгорадом, лениво почесал свою пятую точку и нехотя пошёл в подсобку, выуживая оттуда ещё пару весомых бутылей с кедровой настойкой. Последние бочонки вина с медовухой осушили в тот же день, когда праздновали победу над варягами, и чем поить далее приходящих отдохнуть в кабак воинов, Радислав, управлявший «Йотунхеймом», понятия не имел. Зато запасов пресной питьевой воды да мяса вяленого, кои были в достатке обнаружены на драккарах викингов, в закромах трактира значительно прибавилось, да ведь на одной водице далеко не уедешь. Но у Емельяна давно уже была одна мыслишка по этому поводу. С огромнейшим трудом выведав у Добролюба рецепт его драгоценной настойки на кедровых шишках, княжий племяшка прибежал с ним к Радиславу. Личный повар Святослава поначалу крайне скептически отнёсся к предложению Емельяна поставить производство неведомого экстракта на поток, но, вчитавшись в инструкцию по приготовлению и слегка её подкорректировав, всё же скрепя сердце согласился. И дело сдвинулось с мёртвой точки! Конечно, вкус у бальзама оказался отвратительный, да и не было под рукой всех необходимых ингредиентов, но за неимением лучшего и этот настой пошёл у воинов на ура. Победа над викингами далась дорогой ценой русичам: на тридцать одного ратника уменьшилась дружина князя Святослава, ставшая насчитывать всего лишь сорок пять бойцов. Стоит ли говорить, что после того, как прошло пьянящее чувство победы в бою над грозным неприятелем, настроения среди витязей, умело подогреваемые «злыми языками», медленно, но верно покатились вниз по наклонной.

– Месяц уже прошёл после того, как варягов закопали, месяц! – Милован также осушил свою кружку и громко бахнул ею по столешнице. – И чего мы тут ждём всё это время? От скуки маемся?! Эти, как его, мордатые…

– Йотуны, – подсказал ему Драгорад, протяжно зевая.

– Да, они самые! Сколько времени о них уже ни слуху ни духу?! Видно, хорошую трёпку им задали, раз больше не суются, ик, к нам! – Милован громко икнул.

– Угу, и совершенно явно ведь, что это именно они сгубили Огнеслава и его ватагу! Так чего же мы сидим тут да ждём у лужи погоды? – Драгорад удовлетворённо обвёл взглядом отдыхающих в корчме воинов, задумчиво кивающих в знак согласия. – Домой возвращаться надобно!

– Верно гутаришь! – загудели в харчевне. – Я вообще жену на седьмом месяце оставил, скоро должна была разродиться! Ребёнка хочу своего понянчить, а не сгинуть в этих проклятых землях, чтобы Сварог стёр их с лика земного…

– Всю живность уже извели в округе! Хорошо, что рыба в Волокее никогда не кончится да жратвы на драккарах оказалось навалом, иначе давно с голоду бы передохли тут!

– А я избушку собрался новую строить по весне, что уже в окно вовсю стучится, да застряли мы тут, похоже, в этой глуши – надолго…

– А мне моя вообще перед этой дальней дорогой заявила, что надоели ей наши походы ратные и что она уйдёт к Ерефею, соседу-башмачнику! Мол, тот хоть дома всегда…

– Дал бы ты ей по заднице хорошенько за такие речи, Далебор! – весело загоготали в таверне. – А заодно и Ерефею харю начистил бы! Для порядка, так сказать!

– Ага, а то вернёшься из похода, а в прихожей и вправду башмаки чужие стоят!

– Да в спальной две голых задницы, и одна из них – не твоя!

– И по полу мальчонка ползает, подозрительно на соседа похожий!

– И первые слова его будут: «Не хочу быть славным витязем, ибо талант к починке башмаков у меня обнаружился!»

Сидящие в трактире воины покатились со смеху.

– А ты давно репу свою щупал, Далебор? А то я никак не пойму, чего ента шапка у тебя всё время набекрень съезжает… Может, потому что рога на макушке проклюнулись?! Ты их хоть подпиливай иногда, не пались так!

Насмешки над незадачливым ратником продолжали сыпаться как из рога изобилия.

– Да только вот никто из нас домой не вернётся, ибо княже наш – трус! – прервал начавшееся было всеобщее веселье Колояр, в очередной раз лениво рыгнув.

В этот миг дверь в «Йотунхейм» отворилась и в таверну вошёл Святослав в сопровождении Яромира, после смерти Волжана взявшего на себя обязанности личного телохранителя государя.

В кабаке мгновенно повисла напряжённая тишина.

– Повтори, что ты сейчас прокукарекал? – на секунду замерев, Святослав, явно слышавший последние слова своего троюродного дяди, хмуро взирал на Колояра.

– Я сказал, что ты боишься в Мирград возвращаться, – с вызовом бросил Колояр. – Или я не прав?

– Позволь полюбопытствовать, – князь, недобро щурясь, неторопливо прошёл в центр зала и остановился напротив Колояра, – с чего же ты так решил?

– Да с того, что мы в этой глуши сидим, как мухи на навозной куче! Чего держит нас тут – не ясно, но продолжаем с непонятным упорством, достойным лучшего применения, увязать во всём этом дерьме…

– У тебя всё?

– Нет! – Колояр упрямо встал. – Слухи ходят нехорошие, что тебя отравить пытались дома, а на Мирград напасть собираются! И этот противник нам не по зубам, потому ты и сбежал подальше, в Забытые пустоши, дабы основать тут град очередной, а с ним и княжество новое… Это правда?

Находящиеся в трактире бойцы тихо зашушукались между собой.

– Тебе, видно, дядя мой дорогой, жизнь совсем не мила стала, – Святослав опять неприязненно прищурился, – коль речи такие дерзкие заводишь…

– Ты, княже, на вопросец-то ответь этого заморыша, будь добр! – из-за дальнего столика не спеша поднялся угрюмый Ратибор и неторопливо пошёл к центру кабака. – Не съезжай с темы! – в руках у рыжебородого здоровяка была верная старушка секира. Сидящие у него на пути воины мигом очистили ему дорогу, быстро повскакивав со своих мест. Попасть под горячую лапу могучего витязя не хотелось никому.