Ратибор. Окталогия

Перед Ратибором вырос Яромир и, преградив тому путь к Святославу, положил свою длань на рукоять его топора. Все присутствующие в корчме выжидательно замерли, затаив дыхание. Похоже, противостоянию двух великих воинов, двух товарищей, с детства друживших, – быть! За спиной рыжеволосого гиганта довольно ухмылялся мысленно потиравший потные ручонки в предвкушении доброй свары Колояр. «Всё-таки вода камень точит, как ни крути», – с нескрываемым удовлетворением подумал он.

Тем временем Ратибор грозно нахмурился и двинулся дальше вперёд, как шёл, уперев рукоятку секиры в грудь Яромира и просто двигая того, скользящего ногами по полу, в сторону князя. В этот миг у отдыхавших в трактире русичей попросту отпали челюсти, ибо все без исключения видевшие это удивительное зрелище, наконец, осознали, насколько велика разница в силушке между двумя витязями. Яромир сам был здоров как бык и статью богатырской не обделён, это уж точно; сейчас он что есть мочи напрягал свои могучие мускулы, но ничего не мог противопоставить невероятной мощи рыжего приятеля: Ратибор уверенно двигал новоиспечённого телохранителя Святослава вперёд, и со стороны казалось, что особых усилий он для этого и не прикладывает. В конце концов, Яромир споткнулся и упал на одно колено; тут же торопливо вскочив, он уставился прямо в горящие синим пламенем глаза рыжебородого берсерка – незнакомые, неведомые ему доселе гневные искорки увидел он в них. Так Ратибор ещё никогда не смотрел на своего товарища.

– Вы что творите, верзилы великовозрастные?! – раздался гневный окрик рядом с ними. Мирослав влез между двумя богатырями и укоризненно уставился на братьев по оружию. – Совсем из ума выжили?! Вы с детства дружите, и отцы ваши были не разлей вода, это все знают! Что на вас нашло?! Опомнитесь!

– Ты прости меня, дружище, если что не так, – Яромир взглянул прямо в синие очи Ратибора. Бешеное пламя в глазах рыжеволосого исполина быстро пошло на убыль. Словно очнувшись от длительного сна, он мотнул пару раз буйной рыжей гривой, как будто прогоняя какое-то наваждение.

– Это ты уж не серчай, Яр! Нашёптывает мне тут одно лихо окаянное да нашёптывает… – с этими словами Ратибор развернулся и, свирепо оскалившись, от души всадил свой правый кулак в опешившую физиономию стоявшего позади него Колояра. Отлетев метров на пять и завалив по пути парочку-другую столов со стульями, тот распластался неподвижно под одним из них. Лицо черноволосого воина представляло собой кровавую кашу.

– Когда очухается этот клоп вонючий, – Ратибор хмуро обернулся к стоящим недалече, потрясённым таким развитием событий Миловану с Драгорадом, – передадите ему, что, если ещё хоть раз подойдёт ко мне и будет своим змеиным языком что-то там плести, я ему зенки выдавлю и кол осиновый в задницу вобью, вы меня поняли, межеумки?!

– П-поняли… – Милован и Драгорад неуверенно переминались с ноги на ногу. – С-сделаем…

– Ну так чего пасти раззявили?! – рыкнул на них уже Яромир. – Взяли за ноги этого полудурка и потащили в избу к Добролюбу, пока он от доброй плюхи Ратибора тут дуба не дал!

Дважды повторять не пришлось. Кое-как закинув находящегося без сознания Колояра на плечо Драгораду, Милован открыл ему дверь, и оба быстро покинули таверну, спеша со своей бесчувственной ношей к знахарю, оставляя при этом за собой тонкий кровавый след: сломанный нос их главаря обильно кровоточил.

– Чую я, что поговорить нам надобно, причём – срочно! Порывался ведь как-то, да помешали нам… – Святослав угрюмо взглянул на приятелей. – Жду вас у себя. Немедленно! – после чего, сделав пару шагов к выходу, бросил по пути Емельяну: – Тебя это тоже касается! – с этими словами князь стремительно вышел из трактира.

Переглянувшись и пожав плечами, трое друзей неторопливо потянулись на выход из харчевни, направившись сразу к княжьей избе. За ними быстро потрусил Емельян с объёмной котомкой за спиной, оставив Радислава отдуваться за барной стойкой за двоих.

* * *

– Принёс?

– Конечно, дядя, – Емельян открыл свой дорожный мешок и принялся выкладывать на стол вяленое мясо, дополнив его кувшином с чистой родниковой водицей. Трое друзей молча наблюдали за этим любопытным действом, не произнося при этом ни слова.

– Для начала, – Святослав не стал ходить вокруг да около, а сразу взял быка за рога, – хочу ответить на вопросы этого моего родственничка-недоумка. Ни про какое возможное нападение на Мирград я слыхом не слыхивал, это ясно? Что за бред вообще, кто распускает эти слухи?! Неужель вы думаете, что, коль я ведал о чём-то подобном, я бы покинул город и отправился в Забытые пустоши?! Вы меня всю жизнь знаете, так ответьте мне – я похож на слабоумного?! – Святослав нервно ходил взад-вперёд по комнате в своей избушке, напротив сидящих за столом Ратибора, Яромира и Мирослава с Емельяном.

– С этим вопросом всё ясно. Ну а что по поводу отравления? Тоже бредни? – Ратибор хмуро перевёл взгляд с Емельяна на князя.

– А вот как раз насчёт попытки отравления – правда, – смурно бросил Святослав. – Причём дважды это было…

– Во дела!.. – пробормотал потрясённый Мирослав, удивлённо переглянувшись с друзьями.

– Первый раз такая попытка случилась с полгода назад, когда Здеслав, мой проверяющий кушанья, вдруг схватился за горло и, немного похрипев, скоропостижно скончался после пробы безобидного грибного супчика. Второй раз совсем недавно, за пару недель до поездки в Караим. Случайно обнаружил, бывает же такое… Я бросил добрый кусок мясца со стола Бруку, так он, понюхав, не стал его есть, представляете?! Я аж в осадок выпал! Где это видано, чтобы голодный пёс от сочного ломтя оленины нос воротил, а?! Я думал сначала, что, может, его накормил уже кто-то до отвалу, но вердикт Добролюба был однозначен – вырезка отравлена! Посыпана какой-то крайне редкой ядовитой хренью, не помню названия заумного… Ну, у Доба можно уточнить, коль нужда будет! Прошу заметить, что это было уже после того, как очередной мой отведывальщик, Боритол, перепробовал все блюда! И он клялся и божился, что ел мясо этой молодой лани, и я ему верю! А это может означать только одно: ядом оленёнка обсыпали уже после того, как его проверили, то есть перед самой трапезой! Кто это мог сделать, друзья мои, как думаете? – Святослав остановился и внимательно уставился на троих приятелей.

– Кто-то, кто вхож к тебе, – буркнул задумчиво Ратибор. – То есть кто-то из близких, из своих!

– Вот именно! – князь согласно кивнул.

– А почему ты думаешь, что этот пробывальщик… Как его там, Боритол?.. Ну, что он тебе не наврал, что отведал этого мяса? – Яромир вопросительно зыркнул на государя.

– Потому что с раскалённой кочергой в заднице особо не подуркуешь, дружище! – бросил раздражённо Святослав.

– Жесток ты, дядя… – пробормотал печально Емельян.

– Это образно, Емеля! – нервно отмахнулся правитель Мирграда. – Но и мягкотелым быть нельзя ни в коем случае, иначе на троне долго не просидишь! Потому не сомневайтесь – Боритол сказал правду!

– Ясно… Из нас кто-нибудь в курсе был? – Мирослав выжидающе взглянул на друзей.

– Я – нет! – Яромир отрицательно мотнул головой.

– Я услышал об этом примерно с месяц назад в кабаке, но посчитал это полной чушью, – Ратибор озабоченно воззрился на князя. – Почему нам сразу не рассказал? Ты чего, нас подозревал, что ль?! – дюжий ратник недобро прищурился.

– Нет, друзья мои, такого не было, уверяю вас! – Святослав тяжело вздохнул. – А уж тебя, рыжий медведь, я могу заподозрить только в том, что ты мне потом счёт предъявишь, сколько я тебе должен! Шутка, не заводись… Ты мне только в Караиме дважды жизнь спас! Логично предположить, что если бы ты хотел моей смерти, то не стал бы так стараться… Да и представить себе, как ты на цыпочках крадёшься по какому-нибудь карнизу или потайным ходам с мешочком отравы в руке, я не могу даже при всей своей богатой фантазии! Если бы ты хотел моей смерти, Ратибор, то просто отвернул бы мне голову, благо, возможностей у тебя для этого было, хоть отбавляй!

– Хорошо, что ты это понимаешь, – угрюмо проворчал в ответ рыжий громила.

– То же и вас касается, – Святослав устало покосился на Яромира с Мирославом. – В общем, изначально я сам не хотел распространяться на эту тему… Зачем панику наводить? Надо было просто по-тихому выяснить, кто тот гад ползучий, что пробрался в мои палаты… Ну а Емельян окончательно убедил меня, что чем меньше людей знает об этом деле, тем лучше…

– Что?! – Мирослав аж поперхнулся. – Емельян?!

Трое друзей потрясённо вытаращились на владыку Мирградского княжества и его молодого племяша.

– Ну да, Емельян, – Святослав смущённо кашлянул и, сев за стол, принялся уплетать принесённое племянником в котомке мясо. – Емеля был в курсе с самого начала…

– Ты чего, издеваешься над нами?! – Ратибор исподлобья посмотрел сначала на съёжившегося под его грозным взором белобрысого пройдоху, а после перевёл возмущённый взгляд на Святослава. – То есть он знал, а мы нет?! Объяснись…

– Он сам чуть ноги не протянул, Рат, не горячись, – осадил рыжебородого богатыря князь.

– Это как? – не понял Мирослав.