Ратибор. Окталогия

– Похоже, не судьба нам донести нашу добычу до острога, дружище, – сжав покрепче нож и приготовившись подороже продать свою жизнь, прошептал мрачно приятелю Гремислав. Тот угрюмо кивнул в ответ.

– Как сказал бы в такой ситуации один наш рыжебородый знакомец, – Велибор, изготовившись к последней на своём веку схватке, с вызовом смотрел на неторопливо приближающихся к ним йотунов, – идите сюда, собаки!..

Глава 9 Утро вечера мудренее

– Все вернулись? – Святослав нервно забарабанил пальцами по столу.

– Не все! – хмурый Яромир встревоженно прошёлся по комнате. – Двоих недосчитались. Гремислав с Велибором отправились утром на охоту. Их до сих пор нет! Что делаем, княже? Это славные, опытные витязи, верой и правдой нёсшие бремя службы в твоей дружине! Они бы просто так не пропали! Значит, случилось чего!..

– Все остальные в поселении?

– Так точно! Караул усилили, на вышках дозорные будут сменять друг друга каждые четыре часа, – княжий воевода всё беспокойно ходил взад-вперёд.

Дело происходило поздно вечером, и январская ночь, вступая в свои законные права, уже давно окутала Караим тёмным, непроглядным покрывалом, когда Святослав вызвал к себе Яромира с Ратибором, ведь им было что обсудить. Совещание на ночь глядя не самый хороший вариант, но недобрые вести лучше сообщать сразу.

– Выдвигаться сейчас на их поиски бессмысленно и очень опасно, – удручённо буркнул Святослав, – коль выяснилось, что за страшные обитатели в здешних лесах водятся. Ради двух витязей всей дружиной рисковать неразумно, Яр, ты же это не хуже меня понимаешь! И их не сыщем, и остальных погубим! Дождёмся утра и прочешем тогда близлежащие чащобы. Они не могли совсем уж далеко уйти!

– Чего Колояра не позвал? – до сих пор молчавший Ратибор вопросительно глянул на князя.

– Хочу, чтобы он пожил ещё немного на этом свете, а то ты ведь так и зашибёшь ненароком моего «любимого» дядю, коль он будет иметь глупость опять тебя раздражать, – чуть улыбнулся Святослав и уже серьёзно добавил: – Рат, как ты думаешь, сколько их за тобой по пятам шло?

– Точно не скажу, но полагаю, что четыре-пять тел, не более.

– Интересно, этих образин всего столько, или это лишь малая часть ихней стаи?.. – замерев у окна избушки, задумчиво размышлял вслух наконец прекративший нервозно метаться по комнате Яромир. – Если второе, то нам будет худо…

– Вот тоже очень интересует этот вопросец… – Святослав пытливо смотрел на Ратибора. – Нехорошее у меня предчувствие… На душе как-то неспокойно. Что можешь сказать ещё о тех созданиях?..

– Что, что… Не духи бесплотные эти странные существа, а вполне себе телесные, живые, из крови, мяса и костей состоят, так что их можно убить. Да, сильные, да, здоровые, но – смертные, – Ратибор тяжело зыркнул на друзей. – И это – главное.

– Тут не поспоришь… – князь в задумчивости перевёл взгляд на Яромира. – Как там дружина, как настроение?

– Да нормально всё! – живо молвил в ответ княжий воевода. – Полная боевая готовность, воины рвутся в бой! Ввёл в курс дела наших бравых медвежат, так сказать, обрисовал в общих чертах, с чем столкнулись… Или с кем… Ну, не важно. В общем, горят желанием наши славные витязи поквитаться за Белогора!

– Похоронить его надо по-человечески, – Ратибор твёрдо взглянул на Святослава с Яромиром. – Негоже старого охотника в сугробе оставлять, аки падаль какую, воронам на съедение…

– Согласен, – Святослав устало кивнул. – Завтра заберём его тело. Возьмёшь, Ратибор, с собой два десятка ратников и привезёшь останки Белогора в крепость. Не обсуждается, Рат! – не дал сказать владыка Мирграда хотевшему что-то недовольно возразить рыжебородому богатырю. – По одному, двум, трём не ходим более за ворота! Это приказ! Находились уже… Ну а пока, тогда, отбой. Утро вечера мудренее. Всем отдыхать! Чую я, денёк сложный завтра ждёт нас… – при этих словах верный Волжан, практически всегда в последнее время бывший при князе, проводил гостей и молча закрыл дверь за двумя приятелями.

– Не могу отделаться от поганого ощущения в течение почти всего сегодняшнего вечерочка, что за нами постоянно следят, – насупленно оглядываясь, пробормотал Ратибор на выходе из княжьей избы. – Так ведь и на нужник присаживаться некомфортно…

– Может, к Мирке заглянем перед сном? – вышедший следом Яромир выжидательно воззрился на своего хмурого товарища.

– Пошли, – Ратибор согласно мотнул рыжей гривой. – Надеюсь, Добролюб ещё не дрыхнет… – и два воителя направились к дому княжьего целителя. Тот как раз готовился уже ко сну, потому хоть и впустил ночных гостей, но сделал это с явной неохотой.

– Спит он, чего припёрлись на ночь глядя? – ворчливо пробубнил Добролюб. – Тишина да покой ему нужны. Ну и время, естественно. Лучше лекаря не сыскать…

– Как знать, – молвил Ратибор, мрачно разглядывая раненого друга. После чего, достав из-за пазухи ожерелье Белогора, что снял с его шеи, вложил украшение в правую руку Мирослава. – Сюда бы сейчас Благану с её мазью вонючей, что на ноги тебя за пару дней поставила, – обернувшись вполоборота к Яромиру, добавил он.

– Это точно, – печально вздохнул воевода. – Эта ведунья быстро вытащила бы нашего Мирку с того света, уверен…

– Вы что, знаете ворожею Благану? – Добролюб поочерёдно переводил удивлённый взгляд с одного воина на другого.

– Да, пересекались как-то, было дело… – Ратибор не менее изумлённо уставился на Добролюба. – А ты что, знаком с ней?

– Знаком… – прошамкал нехотя Добролюб. – На дух не переношу эту кикимору за её скверный характер, но дело своё она знает отлично, чего уж там говорить… А приятелю вашему мы и без этой вздорной ведьмы зачахнуть не дадим! Ладно, друга повидали? Всё, давайте на выход, верзилы! Ночь на дворе, и чего не спится людям… – по-стариковски ворча, Добролюб споро выпроводил товарищей за порог, быстро захлопнув дверь перед самым их носом.

– Сначала княже нас выгнал от себя, теперь этот старый пройдоха, – улыбнувшись, хмыкнул Яромир. – Пойдём-ка и правда, дружище, на боковую. Утро вечера мудренее, Свят правильно сказал. Да мы и сами это знаем…

– Добро, – Ратибор согласно кивнул. – День был хреновый, и слава богам, что он подошёл к концу!

С этими словами двое могучих воинов отправились к своей избе, которую делили с Емельяном и ещё четырьмя витязями из дружины Святослава. А в это время несколько пар горящих адским пламенем глаз с лютой ненавистью терпеливо разглядывали поселение русичей из близлежащего леса. И количество пылающих красным цветом очей в стремительно наступающей кромешной тьме постепенно всё увеличивалось и увеличивалось…

Глава 10 Незваные гости

Они пришли рано утром, когда было ещё темно и туманная дымка с реки Волокеи вовсю обволакивала окрестные земли. Дозорные на вышках ничего не заметили, так как передвигались йотуны под густым покровом мглы быстро и бесшумно. Без особых усилий перемахнув через высокий частокол крепости, турсы легко проникли на территорию Караима, молниеносно разорвав на куски нескольких клевавших носом часовых, опешивших от появления из темноты перед ними здоровенных белёсых существ с рубиновыми глазами. Незваных гостей было чуть более дюжины; уже не особо прячась, они неспешно разбрелись по спящему селению, приготовившись врываться в избы к дремлющим русам. Не впервой тут йотуны, это было хорошо видно по тому, как уверенно, по-хозяйски они шли по Караиму.