Ратибор. Окталогия

– Это уж точно, друже! – согласно закивали находящиеся в корчме воители. – Но вы видели их, а?! Ну и невероятные же упыри! Здоровые, лохматые, сильно приплюснутый нос с низко посаженными ушами, больше напоминающими обрубки какие-то, глаза красные, злобные, а когти с клыками у них – ого-го!..

– Ратибор, может, и завалил троих, – противно пискнул вдруг Милован, которому явно не нравилось, куда скатывается разговор, – да только он их сюда, в крепость, и привёл, если что!

В таверне воцарилась тишина. Все молча смотрели на Милована, который лишь пожал плечами в ответ на укоризненные взгляды и зло бросил в зал: – Что?! Я разве не прав?!

– Да, разве он не истину вещает? – развалившийся рядом Колояр одобрительно хмыкнул, за обе щёки уминая при этом добрый кусок жареного йотуна, как раз Ратибором и убитого.

Отдыхающие в трактире воины молчаливо переглядывались, обдумывая сказанное.

– Ты на его месте что бы сделал? – в конце концов хмуро молвил в ответ Зареслав. – Поди, бросил бы Мирослава помирать да один наутёк пустился?!

– Да хотя бы и так! – с вызовом ответил Милован. – По крайней мере, запутал бы следы и не навёл этих лесных страшилищ на Караим, как наш рыжий медведь сделал! Эй, Емельян, вина тащи ещё! – крикнул он княжьему племяшу, маячившему недалече и мрачно прислушивающемуся к разговорам в кабаке.

– Он, рискуя жизнью, спасал воина и друга, – не согласился с Милованом сидящий рядом с Зареславом Далебор. – Это благородный поступок, я бы на его месте так же поступил! А эти твари мордатые и без Ратибора знали про Караим! Теперь ведь понятно, куда делись Огнеслав и его люди; явно не впервой наведались сюда эти хозяева леса… Поди, сожрали всех поселенцев йотуны-то, как мы теперь их самих тут едим… – при этих словах Колояр подавился куском мяса и громко закашлял. Драгораду даже пришлось привстать и пару раз от души приложиться тому по спине.

– Бу-бу-бу, – презрительно протянул Милован, – всё это – чушь высокопарная! «Спасал воина и друга», – ядовито передразнил он. – Да лучше бы этот рыжий обалдуй… – договорить Милован не смог, ибо подошедший Емельян с размаху плеснул ему в лицо кружку с вином.

– Ой, простите покорно, я случайно… Поскользнулся на соплях, что вы тут по полу размазали!.. – спокойно молвил Емельян враз взбесившемуся Миловану, что в ярости вскочил под ошарашенными взглядами сидящих витязей.

– У тебя что, сюсёнок тупоголовый, зубов лишних многовато?! – быстро утираясь, процедил зло Милован. – Сейчас все их тебе пересчитаю, и мне всё равно, чей ты там племяш! – с этими словами Милован размахнулся и ударил левым боковым Емельяна по физиономии. Белобрысый писарь упал навзничь, завалив при этом соседний столик, из-за которого с проклятиями вскочили отдыхающие за ним бойцы. Милован собрался было ещё всадить с разбегу пытающемуся подняться Емельяну под рёбра ногой, но тут у него на пути вырос Зареслав.

– Ты бы нашёл кого своего размерчика, – Зареслав исподлобья смотрел на Милована, бывшего минимум на голову выше княжьего племянника и потяжелее килограмм на пятьдесят, не меньше.

– Это тебя, что ль?! – Милован, набычившись, взбешённо вылупился на вставшего у него на дороге воина.

– Да хотя бы! – решительно гыркнул Зареслав, и не думая отступать.

– Зачем ты это сделал, Емеля? – угрюмо вопросил Колояр, вставая и разминая кулаки.

Тут же вскочил с лавки и Драгорад, настороженно замерев чуть правее от своих приятелей и изготовившись к драке. Рядом с Зареславом, закатывая рукава да лениво хрустя костяшками пальцев, выросли Далебор с Белославом и Годимиром. Назревала буря.

– Да потому что нечего у Ратибора за спиной гадости всякие про него нести! – бросил злой Емельян, пытаясь подняться. Это у него не очень хорошо получалось, ибо его знатно штормило; туман в голове после доброй плюхи ещё не рассеялся. – В лицо-то ему свои претензии брякнуть кишка тонка, да?!

– Что?! У меня?! – взвился разгорячённый вином Милован. – Да я кому хошь, хоть Сварогу с Перуном легко выскажу прямо в харю всё, что я думаю…

Милован вдруг резко замолчал. В кабаке скрипнула входная дверь, и, привычно пригибаясь, чтобы не удариться буйной головушкой о косяк, в «Йотунхейм» зашёл Ратибор. Остановившись на пороге и лениво стряхнув с себя снег, что неторопливо кружил снаружи, он не спеша обвёл взглядом присутствующих, задержавшись на приготовившихся к схватке воинах.

– Проблемы? – хмуро спросил он несколько секунд спустя, мигом разобравшись в ситуации.

– Нет проблем, – неприязненно пробубнил Колояр. Под суровым взглядом Ратибора он с Милованом и Драгорадом заметно стушевались и подняли руки с открытыми ладонями, явно передумав устраивать потасовку. После чего все трое быстро уселись на свои места. Четверо противников неохотно последовали их примеру. Лишь Зареслав ехидно проворчал под тихие смешки окружающих: – Кому хошь он, хоть Сварогу с Перуном… Прям в харю… Ага, оно и видно!.. Тьфу, трепло…

Милован густо покраснел, но не произнёс в ответ ни слова. При появлении в трактире Ратибора боевой запал его явно быстро улетучился.

– Емеля? – тем временем Ратибор вопросительно взглянул на кое-как поднявшегося княжьего племянника.

– Всё в порядке, – тихо буркнул тот, сплёвывая кровь на пол из разбитой губы, – не вписался в поворот…

– Почему-то я так и подумал… – Ратибор степенно прошёл в зал таверны и сел за один из крайних столиков, спиной к стене, на мигом освободившееся для него место.

– Вот что я вам скажу, соколики, – Ратибор мрачно зыркал то на Колояра с его подхалимами, то на Зареслава и компанию, заметно стушевавшихся под его тяжёлым взглядом. – Если есть желание почесать кулаками, так я всегда за здрасти, как говорится, вы же знаете! В любое время дня и ночи. Так что обращайтесь, не стесняйтесь! Уверен, что тоску вашу по доброй рубке я быстро развею! Вон, за харчевней полянка небольшая имеется, вполне подойдёт для этих благих начинаний. Можете все скопом против меня выйти, так будет интереснее… Бить буду не в полную силу, обещаю! Ну чего, есть желающие помахать оглоблями?

Но желающих не находилось. Воины угрюмо молчали и отводили взгляды. Выходить против Ратибора никто не решался, ибо шансов на победу не было, даже если гурьбой; по этому поводу ложных иллюзий сидящие в таверне бойцы не питали. Тем более после его «щадящей» оплеухи можно ведь было всю оставшуюся жизнь ходить и, беспрестанно таращась в небо, глупо улыбаться широкой беззубой улыбкой. Потому, когда витязи взвесили все за и против, горящих желанием помериться силушкой с рыжебородым богатырём не оказалось.

– Дураков нет, – слабо улыбнувшись, хмыкнул после минутной паузы на это «заманчивое» предложение Ратибора Белослав.

– Жаль, – разочарованно вздохнул тот. – Я сам истосковался уже по хорошей заварухе. Эх, напал бы, что ль, кто… Емеля, будь добр, принеси кваса кружечку, горло прополоскать…

– Сделаем!.. – Емельян, бросив все остальные дела, мигом организовал другу добрую кружку его любимого пенного напитка, оставшиеся небольшие запасы которого берёг как зеницу ока специально для своего рыжебородого приятеля.