Рай тебя не спасёт

— Ложь — клинок без рукояти, — сказала Махаллат. — Как бы умело ты не владел оружием, ран не избежать.

Я вспомнил её роль в истории с ямами и рассмеялся:

— Кажется, я тебя не поблагодарил. То, как ты угрожала Еве наказанием… Прекрасная импровизация. Прекрасная и жестокая.

Сестра хмыкнула:

— Почему так получается, что я всегда решаю твои проблемы? Повезло, что в тот момент мы с Аилин утверждали список душ, которые должен был принять Орден, и я перехватила Еву раньше тебя.

— Почему у нас с ней не может быть всё так же просто, как у вас с Милошем? — я вздохнул.

Ева смирилась, оставила мысли о побеге, но близость, возникшая между нами в далёкие недели накануне Дня крови, исчезла. Выяснилось, что можно ощущать себя и счастливым, и глубоко неудовлетворённым. Оказалось, что, добившись одного, ты страстно начинал желать большего. Ева отдалась в благодарность, а я мечтал о взаимности.

Я встретил взгляд Махаллат и поёжился. Стиснув зубы, сестра шумно дышала. Ноздри раздувались.

— Просто?! — прошипела она. — У нас с Милошем?! Я расскажу тебе, как это было «просто»! — и Махаллат двинулась на меня, как тогда, на тропе, выставив вперёд указательный палец, словно меч. — Я не носилась по Верхнему миру, прося совета у каждой встречной! Не истерила из-за того, что добыча сама не идёт в руки!

Да что с ней такое? Длинный ноготь ткнулся мне в грудь.

— Я спустилась на Землю, нашла Милоша, изучила его лучше, чем законы Пустоши: вкусы, мечты, увлечения. Устроила случайную встречу. Соблазнила. Потратила годы, чтобы привязать к себе, стать не просто любовницей — другом. И на пике страсти рассказала правду. Не всю, естественно. Вряд ли бы он оценил, что делит постель с дьяволом, — Махаллат усмехнулась. — Я устроила представление. Каялась, плакала. Изображала несчастную демоницу в беде, которая умрёт, если на ней не женятся. Заставила Милоша почувствовать себя избранным, спасителем, благородным защитником. Он подписал контракт, уверенный, что иначе я погибну. Превращусь в морскую пену, как в той человеческой сказке. Знаешь?

— Нет.

— А я знаю. Тебе давно пора научиться принимать решения самостоятельно, брат. И не слушать советов. Возможно, даже моих.

Она отвернулась.

— Это было непросто, — прошептала сестра. — Это непросто до сих пор. Кто-то обливает избранницу кислотой, кто-то убивает её семью, а кто-то наступает на горло собственной гордости.

Махаллат замолчала. Я стоял, оглушённый её злостью.

Тишину нарушил стук: болотный филин барабанил клювом в стекло, привлекая внимание.

— Знакомая птица. — Сестра пересекла комнату и распахнула окно.

Описав под потолком круг, филин спикировал на подставленную руку. К лапке была привязана записка.

— Это от Маир, — Махаллат развернула послание, пробежалась взглядом по строчкам — и пошатнулась.

Глава 35

Велар ничего не объяснил — ворвался в спальню, напряжённый, окаменевший, и приказал немедленно собираться.

«Что происходит?» — Демон исчез быстрее, чем она успела спросить. В тишине хлопнула закрывшаяся за его спиной дверь.

Ева растерянно посмотрела в сторону шкафа. На вешалках висело два комплекта одежды: хлопковая туника на случай аномальной жары и платье грубой вязки для холодов — погода в Пустоши пугала неадекватностью. Сегодня Ева могла проснуться, стуча зубами под одеялом, завтра — с простынёй, прилипшей от пота к спине.

Дверь рядом с креслом вела в гардеробную — длинную комнату с рядами вешалок и зеркалами до пола. За два года в Пустоши Ева открыла её в четвёртый раз. Последний был, когда Велар принёс ту безразмерную шубы — мечту нувориши.

— Собирайтесь, — передразнила Ева демона, разглядывая ряды вешалок: платья красные, синие, чёрные, короткие, длинные, простые, роскошные — какие угодно. Из всех она надевала одно — тогда, на День крови. Зачем столько нарядов человеку, который не выходит из дома?

Повседневная одежда лежала кучей на кресле. «Собирайтесь», брошенное на бегу, не отличалось информативностью, и Ева отправилась в гостиную за разъяснениями.

Раздражающая гостья ушла. Центральное окно было распахнуто, и документы, с которыми Ева работала до прихода Махаллат, в беспорядке разметались ветром по столу. С раздвинутыми шторами гостиная ощущалась аквариумом. Казалось, из мглы за Евой следили невидимые глаза. Задержи взгляд чуть дольше — в белёсых сгустках мелькнёт когтистая лапа. Отвернись — к стеклу прижмётся алчущий язык.

Камин не горел. Из открытого окна тянуло холодом и туманной влажностью. Что-то было не так. Демон носился из комнаты в комнату, и его нервозность передавалась Еве. Привычная тишина казалась наполненной незримой угрозой. Девушка потянулась к оконной створке, что качалась на сквозняке, но рядом возник демон и перехватил её руку.

— Что происходит?

Велар судорожно сглотнул, открыл рот и ничего не ответил.

Они поднялись на двести метров, когда ветер стих, туман рассеялся, и с потемневшего неба посыпались горящие камни — шары огня, несущиеся на землю со скоростью космических шаттлов. Велар отчаянно лавировал под метеоритным дождём. Вцепившись в мужа, Ева с трудом заставляла себя дышать. На её глазах пылающий валун размером с лесовоз пробил защитный купол, оставив на месте покинутого дома груду камней.

Нос забивал запах гари. Уши закладывало от свиста и грохота. Воздух вибрировал и ревел. Внизу творилось что-то невообразимое. Под мощными ударами в небо взметались фонтаны грязи. Демонические особняки рушились один за другим. В тучах пыли разлетались в стороны обломки мебели, погнутые шпили башен, кирпичное и стеклянное крошево.

«Безумие, безумие», — шептала Ева.

Земля расходилась, проваливаясь в образующиеся трещины. До самого горизонта тянулась сеть осыпающихся разломов. Поднималась стена пожара.

* * *

Выжившие демоны укрылись в скале. Большинство выглядели растерянными, не осознающими: прежняя жизнь закончилась. Еве и самой казалось, что можно отмотать время вспять, собрать разрушенный дом из кирпичной каши. Но постепенно накрывало понимание: как раньше не будет, впереди неизвестность.

Пятнадцать тысяч демонов собрались под сводом тронного зала: просторная пещера была набита битком. О надвигающейся катастрофе успели предупредить, иначе спасшихся оказалось бы меньше. Оставив супругу в укромной нише, Велар направился к Махаллат, отдающей последние распоряжения.

В каменном углублении Ева сползла на пол и с удивлением поняла: страх поблек. Паника сменилась странным воодушевлением. Критическая ситуация, требующая решительных действий, помогла выбраться из болота апатии, мобилизовать силы. Старая жизнь рушилась, всё вокруг разваливалось на части, но посреди царящего хаоса Ева внезапно и остро почувствовала себя живой. Цельной. Готовой бороться.

Звуки далёких ударов вибрацией отдавались в стенах. Демоны шептались, с тревогой прислушиваясь к монотонному гулу. Время шло, грохотало отчётливее и ближе: Огненная ночь подбиралась к убежищу.