Рай тебя не спасёт
Шрифт:
Ева покинула нишу и сквозь гудящую толпу пыталась прорваться к Велару и Махаллат, беседующим на каменном возвышении. До неё долетел фрагмент разговора.
— Благодаря Маир мы успели предупредить почти всех. Она пишет, что ведьмы накрыли часть земли вокруг Башни куполом, способным выдержать катаклизм, и предлагает убежище, но… сам понимаешь… — дьяволица замолчала.
— Другого выхода нет? Можно попросить помощи у Аилин. Насколько надёжна защита над Орденом?
— Светлая магия сильнее тёмной. В прошлый раз купол выстоял, но тогда Мать Вулканов дремала, пробудились лишь её Сыновья. Боюсь, сама Аилин не знает ответа на твой вопрос.
— Думаешь, это, — Велар обвёл рукой окружающее пространство, — затронуло только нас или?..
Ответ утонул в гудении голосов, но Ева увидела, как Махаллат обречённо покачала головой. Когда девушка
Пещеру тряхнуло, и демон едва успех схватить жену за запястье, не давая соскользнуть с выступа, на котором они стояли.
Короткие периоды затишья сменялись витками безумия. Даже самым упёртым пришлось признать: эта Огненная ночь не закончится никогда.
Сначала в тишину ввинчивался отдалённый гул, чуть слышный, похожий на игру воображения. Звук нарастал, неотвратимо приближаясь. Парализованные им люди и демоны с ужасом всматривались в дырчатый свод, словно могли видеть сквозь монолит скалы, как несётся на них пылающий камень. Гул, теперь уже отчётливый и объёмный, до предела заполнял пространство пещеры, переходя в рокот, а следом в пронзительный свист, от которого закладывало уши и готовы были лопнуть барабанные перепонки. Стены и пол начинали вибрировать. В высшей точке свист обрывался грохотом: следовал удар, сбивающий с ног. Не успевшие сгруппироваться, падали как подкошенные. Пещера содрогалась с леденящим кровь треском. Гасли факелы. На головы сыпались мелкие камни и гранитное крошево. Люди кричали. Пол качался, словно палуба корабля. По своду ползли трещины, паутиной соединяли дыры туннелей, ширились и росли, стекая по стенам вниз. Скала разрушалась, грозя превратить убежище в общую могилу.
Когда тряска прекращалась, воцарялась тишина, наполненная звуком дыхания. Демоны, затаившись, ждали нового удара стихии. Советники шёпотом обсуждали, что делать дальше.
— Почему мы не можем отправиться к этой… Маир? — Ева обнаружила, что не в силах стоять в стороне, пока другие решают её судьбу.
Махаллат собиралась просить защиты у ангелов, и при мысли, что придётся вернуться в Орден, начинало неприятно сосать под ложечкой. Вспоминались ряды бараков, корыто с мутной водой, роскошный дворец на фоне убогих, кособоких построек. Как сияли золотом купола над голодными пленниками в лохмотьях. И как солнце — то, что радостно бликовало на разноцветных витражах, — заставляло кожу пузыриться и лопаться. Вспоминалось, как к вони примешивался запах цветов, принесённый ветром из далёкого сада. С каким состраданием смотрели ангелы, как с этим же неизменным состраданием обрушивали на спины кнуты, пинали упавших, заставляли работать больных. От белых крыльев Еву тошнило. От лицемерия Аилин Еву тошнило сильнее, чем от беспощадности Махаллат, и сильнее, чем от ангелов с их одухотворёнными лицами, мягкими улыбками и притворным милосердием. Будь её воля, она бы отправилась к ведьмам: те были чистым листом в блокноте памяти, абстракцией без неприятных ассоциаций. О Болотах, где жили чародейки, Ева не знала ничего, и это «ничего» было лучше её знаний о рае.
— Так всё-таки почему? Если я правильно поняла, своим письмом Маир нас спасла.
Велар с сестрой угрюмо переглянулись.
— А как вы думаете, зачем ведьмам нас спасать?
Когда грохот сменился периодом затишья — а периоды эти делались всё короче — демоны выбрались на поверхность. До следующего удара стихии оставалось полчаса, в лучшем случае минут сорок. Сорок минут, чтобы успеть покинуть разрушенную до основания Пустошь, прежде чем их накроет очередная волна Огненной ночи.
Летели так, что перехватывало дух, словно стая гигантских птиц, заслонивших небо от края до края, — пятнадцать тысяч демонов пытались обогнать апокалипсис. Впереди — спасение, за спинами — смерть. В ушах стоял свист. Грудь сдавило. Казалось, потоки воздуха вот-вот сорвут с лица кожу. Велар — демон! — задыхался от взятой скорости. Безумная гонка на пределе сил. Выматывающий марш-бросок.
Первая шеренга пересекла горный хребет, очертивший границу Пустоши, когда начавшийся метеоритный дождь разбил стаю на части. Одна оказалась в безопасности и на полной скорости продолжала нестись вперёд. Вторая, менее многочисленная, металась под огненным градом. Распахнув слезящиеся от ветра глаза, Ева обернулась,
чтобы посмотреть на отставших демонов. Шары пламени сбивали одну крылатую фигуру за другой.«Всё будет хорошо», — раздался запыхавшийся шёпот, и Ева поймала себя на мысли, что в объятиях Велара ей ничего не грозит.
Спустя часы изматывающего полёта демоны приземлились на стену перед пустыней Ордена, выстраиваясь на краю шеренгой, словно птицы, опустившиеся на насест. Они потеряли дом (как и Ева), привычную жизнь (как и Ева), некоторые — близких (как и Ева), и впервые за годы в Пустоши Ева не чувствовала себя среди них чужой. Здесь, на стене, между пустыней и морем лавы, между надеждой и надвигающейся смертью демонов и людей объединяло главное — желание спастись.
Глава 36.1
В Ордене их встретили с пониманием и сочувствием, соблюдая все положенные формальности. Светлая императрица приветствовала пострадавших лично. При виде бывшей пленницы Аилин невольно скривилась, но быстро вернула лицу соответствующее случаю скорбное выражение. Высокопоставленных демонов разместили в гостевых спальнях дворца, остальным нашлось место в домах рядовых адептов. Учитывая неприязнь Евы к Ордену, единственное, что радовало, — отсутствие необходимости делить крышу с ангельской семьёй. Обилия белых крыльев она бы не выдержала. Многие места и без того словно открывали в памяти шлюз, до краёв наполняя болезненными картинами. Из окна спальни открывался восхитительный вид на карьер у склона холма, где не так давно Ева гнула спину и сбивала в кровь ноги. Зато пустынные галереи западного крыла ангельской резиденции, частично отданной потерпевшим, отвечали её потребностям в уединении.
До Светлой Империи ещё не добралась волна разрушений, но это не означало, что угроза не нависала над Орденом, готовая разразиться в любой момент. Адепты ежедневно проверяли уровень лавы вдоль стены и следили за спящими вулканами, окружавшими город. Вечерами светлые и тёмные советники собирались в тронном зале, чтобы обсудить ситуацию, и на несколько благословенных часов Ева оказывалась предоставлена самой себе.
В этот раз она решила основательно исследовать дворец. Больше заняться в Ордене было нечем. Все вещи, в том числе рисовальные принадлежности, остались под развалинами дома в покинутой Пустоши. Велар успел спасти только артефакты.
Новая комната напоминала безликий номер отеля: кроме самых необходимых вещей, там не нашлось ничего, что помогло бы скрасить досуг. Никаких современных штучек, радио или телевизора. Про интернет не стоило и мечтать. Ева обрадовалась бы и книге, но единственная открытая полка над журнальным столом была стерильно пуста. Судя по обстановке, ангелы проповедовали умеренный аскетизм. Простые линии, минимум мебели и отсутствие декора делали комнату похожей на больничную палату. Так мог бы выглядеть медотсек на каком-нибудь космическом кораблем, будь в интерьере больше скруглённых углов и хромированных деталей. Вездесущий белый цвет резал глаза. Им выкрасили стены, оконные рамы, двери и потолок. Постельное бельё и шторы тоже были кипенно-белыми, как и глянцевая плитка на полу. В центре спальни стояла кровать из светлого дуба с лаконичным прямоугольным изголовьем. Слева — столик и пустая полка над ним. Справа сливались со стеной две двери: одна — в крошечную ванную в квадратиках серо-белой мозаики, другая — в тесную гардеробную. Ни ковров, ни вычурных карнизов, ни позолоченных подсвечников. Когда начинало темнеть, в нише по периметру потолка вспыхивало холодное голубое мерцание, словно в углублении пряталась светодиодная лента. Всё это безобразие выключалось в одно и то же время: ровно в двенадцать и ни секундой позже — слишком рано, чтобы отправляться в постель.
Велар ушёл час назад. Оглядевшись по сторонам, Ева выскользнула в коридор. Она помнила о правилах, которые установил демон (не исчезать без его ведома), но устала бессмысленно сидеть на кровати, долго и нудно принимать ванну, считать шаги и измерять длину стен локтями. Совещание закончится глубокой ночью. Она немного погуляет по коридорам ангельского дворца и вернётся раньше демона. Велар ничего не узнает.
Первый этаж занимала обширная библиотека в четыре яруса. Ева надеялась стащить две-три книги, чтобы почитать перед сном, но со страниц на неё смотрели непонятные символы. Демонический язык девушка успела изучить — ангельский, несмотря на месяцы плена в Ордене, был ей не знаком. Вздохнув, она поставила книгу обратно на полку.