Райская лагуна

— Я облажался, парень, — сказал я ему тихим голосом, глядя ему в глаза, как взрослому мужчине, которым он стал. — Я знаю это сейчас, но не знал тогда. Я облажался и не могу этого исправить, но я люблю тебя до мозга костей. Ты мой мальчик, всегда им был. И я горжусь тем, каким человеком ты стал, даже если мне приходится сталкиваться с твоей ненавистью каждый раз, когда ты смотришь на меня. Я просто хотел, чтобы ты это знал.

— На случай, если твоя шлюха из картеля наврала и перережет тебе глотку, как только ты появишься с этой штукой? — спросил он с насмешливой ноткой в голосе, указывая на бухгалтерскую книгу.

— Нет. Потому что это правда. И я хочу, чтобы ты услышал ее, даже если не хочешь слушать. — Я обхватил его лицо руками и поцеловал в лоб, не обращая внимания на то, как он сжал пистолет у бедра, и воспользовался моментом, чтобы вспомнить маленького мальчика, которого я укладывал спать, который смотрел на меня снизу вверх, как будто я был самым большим и крутым мудаком во всем мире, и все, чего он хотел, это вырасти и стать таким же, как я.

Хотя, может быть, я облажался, поощряя это. Потому что теперь он был таким же, как я: королем без королевы, человеком на краю пропасти, жизнь в котором подпитывало насилие, и жаждущем чего-то, чего он даже не понимал. Вот что значит быть королем. Это было чертовски одинокое существование, когда ты возвышаешься над всеми остальными, и рядом с тобой никого нет.

— Я люблю тебя, малыш, — прорычал я, когда он затих. — И это нормально, что ты не любишь меня в ответ. Но не позволяй этой ненависти больше отравлять то, что было у тебя с Фоксом. Вы с ним всегда были созданы друг для друга. Не позволяй моим ошибкам лишить тебя этого.

Маверик глубоко вздохнул, его рука отпустила пистолет и крепко обхватила заднюю часть моей шеи, прижимая меня к себе. В этот момент моя грудь, казалось, раскололась пополам, когда я впитал это мгновение. Я ощущал вкус любви к своим мальчикам и понимал, что именно из-за меня мне так чертовски долго ее не хватало. Я пытался поступать с ними правильно. Оставалось лишь надеяться, что со временем они смогут это понять.

Он внезапно отстранился, и я отпустил его, на мгновение потерев свою грудную клетку там, где его имя было вытатуировано на моей плоти.

— Тебе понадобится лодка, — сказал Маверик, повернувшись к двери и обращаясь ко мне, когда уходил. — Договоритесь, и я распоряжусь, чтобы лодка ждала тебя на причале, когда ты будешь готов к отплытию.

Я смотрел, как он уходит, чувствуя пустоту в груди, и надеялся лишь на то, что он направляется провести больше времени с Фокс. Возможно, было уже слишком поздно восстанавливать любовь, которую мои мальчики когда-то ко мне питали, но если я смогу устранить раздор между ними, то, по крайней мере, смогу спать спокойнее по ночам.

Я повернулся к выходу, но потом остановился и, передумав, направился обратно в комнату, которую Рик предоставил мне на время пребывания здесь, не обращая внимания на взгляды его людей, когда проходил мимо них. Я не боялся кучки низкоранговых придурков вроде них. Я мог бы уничтожить их всех еще до того, как они поймут, что я решил покончить с ними, если бы меня посетила такая мысль. И я действительно на мгновение задумался об этом, прежде чем просто направиться в свою комнату. Я слишком долго оставался на втором плане в этой игре, потому что мои травмы заставляли меня сдерживаться. Но к черту все это. Я был рожден в крови и разрухе и жаждал вновь ощутить на языке вкус бойни.

Однако мне не нужно было являться на встречу с картелем во вчерашней одежде и с запахом алкоголя, витавшим вокруг меня. Точнее, мне не нужно было являться на встречу с Кармен, выглядя так, словно я только что вылез из постели. Не то чтобы мне было не наплевать на то, что она обо мне думает, но это был вопрос уважения. А она была женщиной, которая требовала многого. И на то были веские причины.

Я быстро принял душ, ни разу не оторвав глаз от книги, которой картель так дорожил, затем переоделся в одежду, которую дал мне Рик, — у нас были схожие размеры, даже если его вкус немного отличался. Но черная футболка и джинсы не могли подвести, и я потратил несколько минут, чтобы убрать с глаз свои светлые волосы, прежде чем пригладить татуированной рукой короткую бороду, покрывавшую мой подбородок.

Я замер, осознав, что делаю. И почему я это делаю. Мысли о холодной, красивой женщине заполнили мою голову на несколько долгих секунд, прежде чем я моргнул, пытаясь прогнать их.

— Плохая, блядь, идея, — пробормотал я.

Я не был чертовым святошей. Возможно, я и держался подальше от женщин в том, что касалось сердечных дел, цветов и дерьмовых обещаний, но я не тратил годы с тех пор, как моя жена была убита моим братом, на соблюдение целибата. Мне нравилось трахаться так же сильно и так же часто, как любому настоящему мужчине. Просто я достаточно хорошо знал, как выбрать подходящую женщину для этого. А именно: избегать всяких сложностей вроде принадлежности к банде и заранее дать понять, что я предлагаю.

Я схватил книгу с края раковины, засунул ее в задний карман джинсов и вышел в отель.

Солнце поднималось все выше в небо, и, ступив в и без того нестерпимую жару, я понял, что нас ждет еще один знойный день в Коув. И мне это нравилось.

Я шел по причалу вдоль пляжа, окидывая взглядом лодки, покачивающиеся на воде рядом с ним, и поднял подбородок, когда один из людей Рика встал на моем пути, протягивая мне ключ.

— Мистер Стоун сказал, что вам нужен этот катер, — пробормотал мужчина, кивнув головой в сторону мощного скоростного катера, прежде чем бросить мне ключ от него.

— Он Арлекин, а не Стоун, — проворчал я, прыгая в лодку и позволяя низшему по званию отвязать ее для меня. — Не забывай об этом, черт возьми.

— Понял, сэр, — быстро согласился парень, бросая швартовной канат в заднюю часть судна для меня и наклоняясь, чтобы слегка подтолкнуть лодку, когда я заводил ее.

Я не стал отвечать ему, а направил свое внимание вдоль береговой линии на север, после чего завел мотор и помчался по воде.

Я рассекал глубокий синий океан, на скорости несясь по волнам и поднимая брызги по широкой дуге вокруг лодки, устремив взгляд на пункт назначения задолго до того, как он появился в поле зрения.

Мое сердце билось медленно и размеренно, пока я приближался к территории картеля, и этот о, такой знакомый привкус опасности витал в воздухе все сильнее, по мере того я к ней приближался. Я знал, что это может быть безумием. Это вполне могло стать моим концом. У меня было то, чего они больше всего желали, и мои мальчики были ответственны за эту потерю много лет назад. Я не был глупым человеком. Я знал, что за доставку этой книги меня легко могут казнить, но именно поэтому я собирался сделать это в одиночку.

Я бы не стал рисковать здесь своими мальчиками. Я бы даже не стал рисковать своими людьми. И мне тоже не нужно было разыгрывать какую-то жалкую браваду, появляясь здесь в окружении подкрепления.

Я понимал, как устроена здешняя иерархия власти, и понимал свое место в ней. Может, я и был королем, но женщина, к которой я направлялся, была императрицей. А человек над ней, которому она подчинялась, мог быть и богом. Хотя он, конечно, не был доброжелательным. Скорее, это был жестокий и черносердечный демон, настолько развращенный жадностью и стремлением к власти, что все следы человечности давно покинули его.