Разлученные души

Кассия улыбалась. Прекрасной, теплой, удивительной и грустной улыбкой. По щеке сбежала еще одна слеза.

— Вы правильно ответили, магистр Рал.

Три Морд-Сит опустились на колени и склонились, прижавшись лбами к полу, затем в унисон начали произносить посвящение, выученное еще в детстве, как и любым д'харианцем:

— Магистр Рал ведет нас, — с благоговением говорили женщины. — Магистр Рал наставляет нас. Магистр Рал защищает нас. В сиянии славы твоей — наша сила. В милосердии твоем — наше спасение. В мудрости твоей — наше смирение. Вся наша жизнь — служение тебе. Вся наша жизнь принадлежит тебе.

Когда они закончили, слова «Вся наша жизнь принадлежит тебе» эхом разнеслись по подземелью, медленно затихая.

Эхо смолкло, но Морд-Сит остались в той же позе, прижимаясь лбами к полу, и затем произнесли посвящение во второй раз. А когда эхо вновь затихло, повторили клятву в третий раз, следуя традиции.

Наконец, закончив, они встали, напоследок переглянувшись. Лорен и Вэйл кивнули Кассии, позволяя той говорить за них.

— Магистр Рал, — начала Кассия, — уж лучше пусть наши жизни окончатся сегодня в служении вам, магистру Ралу, чем через сотню лет на службе у монстров, будучи рабами тиранов, которые превращают нас в орудия зла. Прожить один день так, как мы хотим, сделав собственный выбор, ради собственных целей и чего-нибудь хорошего, лучше, чем провести жизнь рабом, в ненависти. Пожалуйста, магистр Рал, умоляем, позвольте нам служить, примите наши узы. Станьте нашим магистром Ралом, даже если вам остался лишь день. Для нас будет честью выполнять свою часть уз, пусть вы и не способны выполнять свою. Храните свою половину уз в сердце, и даже если вы не сможете питать их, для нас этого будет достаточно. Для нас нет ничего важнее.

Прижав кулаки к сердцам, женщины склонили головы в ожидании его решения.

Ричард проглотил комок в горле. Вот почему он не мог уйти, ради этого он и сражался — ради тех, кто ищет надежду, кому необходимо жить для чего-нибудь хорошего, кто жаждет обрести идеалы, а не провести жизнь в дикости и ненависти.

— Я принимаю вас, — сказал Ричард, опасаясь, что голос подведет, если он скажет больше.

На лицах женщин появились широкие улыбки. Светились от счастья даже их влажные глаза.

Одна из них, Вэйл, развернулась и, подбежав к двери, втащила в комнату темную фигуру.

Когда та прошаркала внутрь, Ричард понял, что видит Молера, старого писаря.

— Магистр Рал, — произнес мужчина, — я чувствую то же самое. Я проработал здесь всю жизнь, знал Ханниса Арка, когда тот был еще совсем ребенком, наблюдал, как он превращается в мужчину, руководствующегося злобой и завистью. А теперь его место занял Людвиг Дрейер, но он такой же. Как и эти женщины, я больше не желаю стоять и смотреть на уничтожение всего хорошего, лишь чтобы навязать другим свою волю. Я знаю этих четырех — сейчас уже троих — Морд-Сит с тех пор, как они прибыли в цитадель и попали в рабство к тиранам, как и все мы. И я рассказал женщинам, что знаю о вас и хочу помочь, попросил присоединиться. Магистр Рал, отныне я тоже ваш верный слуга.

Умолкнув, он зашаркал вперед, держа в руках большую связку ключей и уже сжимая нужный ключ. Он открыл замок на ошейнике и затем на оковах.

Освободившись, Ричард упал на колени, не способный удержаться на ногах. Пока Кассия и Вэйл помогали ему встать, Молер направился к Кэлен, чтобы снять с той кандалы.

Когда Кэлен, наконец, освободилась, Ричард уже находился рядом. Жена упала в его объятья, крепко обняв.

— Спасибо, что не отказался от нас, — прошептала она на ухо.

— Никогда, — ответил Ричард.

Глава 79

— Кто-нибудь знает, где остальные? — спросил Ричард у Морд-Сит и писаря Молера. — Где солдаты Первой Когорты? Их было много.

— И моя мама, — добавила Саманта.

— Они все в нижних подземельях, — ответил Молер.

— Подземельях? — спросил Ричард.

— С помощью оккультных способностей Дрейер лишил их сознания — как и вас, — произнесла Лорен. — Здесь есть кандалы лишь для четверых, поэтому стражники цитадели притащили вас сюда, а остальных — в нижние камеры, располагающиеся в других подземельях.

Ричард осмотрел каменную комнату, экранированную и надежно защищенную.

— Мне казалось, это и есть подземелье.

Кассия покачала головой.

— Мы лишь на верхнем уровне подземелий, самом маленьком из них. В цитадели обширная система подземелий — под нами три полноценных этажа, с десятками и десятками отдельных помещений. Некоторые камеры рассчитаны на одного человека, хотя большинство гораздо больше, чем эта комната. Там, внизу, легко содержат одновременно сотни заключенных.

Ричард нахмурился, смотря на Морд-Сит.

— Зачем удерживать столько людей?

Кассия провела пальцем поперек горла.

— Они ждут казни.

Вэйл кивнула.

— На каждом этаже находится камера пыток. В камне вырезаны сточные желоба для крови, стекающей с блоков, на которых отрубают головы. Такие блоки есть во всех камерах, и они порядком изношены.

Кассия указала на пол.

— Камеры выглядят так, словно их используют лишь для временного заключения людей, пока не придет время казни. Судя по всему, помещения на нижних уровнях похожи на подземелья или камеры пыток, которые годами стояли без дела. Но, оказавшись там, легко понять, что раньше их постоянно использовали, а тела сбрасывали в выкопанные под подземельями ямы. В одной яме лежат только черепа, зато в других кости валяются вперемешку — видимо, тела сбрасывали и оставляли разлагаться. И я понятия не имею, насколько глубок этот слой костей.

— Нужно вытащить оттуда маму, — настаивала Саманта, находясь уже на грани паники. — Нужно немедленно ее вызволить.

Ричард положил руку на плечо девушки, раздумывая.

— Вытащим, Саманта.

— Она бы меня спасла, — настаивала юная колдунья.

Ричард вновь взглянул на Морд-Сит и писаря.

— Не понимаю. Кто-нибудь знает, зачем здесь столько темниц? Ведь город достаточно мал для такого количества подземных камер, не говоря уж о казнях.

— В древних свитках написано, — ответил Молер, — что цитадель долгое время являлась тюрьмой Темных земель, местом, куда отправляли самых опасных людей, включая и владеющих оккультными силами, перед казнью.

Внезапно Ричард начал понимать.

— Барьер, отделяющий третье царство, находится на территории Темных земель, — произнес он. — И во времена первой исповедницы — в Великую войну — люди знали, что печати барьера однажды начнут разрушаться и сдерживаемые барьером оккультные силы станут просачиваться наружу. Они оставили в Стройзе людей, чтобы те следили за барьером, пока он не падет. Но также они построили цитадель, чтобы помещать туда всех обладающих опасными оккультными силами, которые время от времени проникали через барьер. Например, таких как Джит.

— К сожалению, подобные силы появились и у Арка с Дрейером, — добавила Кэлен.

Никки в отчаянии всплеснула руками.

— Великолепно! Значит, человек с этими оккультными способностями избежал тюрьмы, предназначенной для того, чтобы удержать его.

— Скорее, казнить, — поправила Кэлен.

Ричард посмотрел на оковы, прикрепленные к стене. Кажется, он начал понимать, но нужно время, чтобы как следует все обдумать, а его не было. Необходимо действовать, пока не стало слишком поздно.