Разреженный воздух

Он улыбнулся. Цинично.
– Всегда возможно, - сказал он.
– Заткнись, пока я не запечатал твой рот.

Он мог сделать это. Я заткнулась и сосредоточилась на дыхании, задумавшись, где, черт возьми, пропадает моя кавалерия в лице Джинна. Венна просто бросила меня. Сократила свои потери и испарилась. Я не знаю, погиб ли Ашан в аварии, или она забрала его с собой, но так или иначе, никто не пришел ко мне, когда я в этом нуждалась.

Мои пальцы покалывало. Я пыталась приспособить запястья, и, к своему удивлению, обнаружила, что стяжки были мягкими. Тянущимися, как резинки. Я перестала двигаться после первой секунды, затаив дыхание и молясь, чтобы Льюис - или другой Хранитель - не заметил этого. Не похоже, чтобы они заметили.

– Как Мэрион?
– спросила я.
– Я ведь не причинила ей вреда, да?

– Мэрион в порядке.
– Тон Льюиса говорил, что тема была не только закрыта, но и заперта.
– Последнее предупреждение. Заткнись.

Я выпалила вопрос лишь для того, чтобы он не заметил, что я старалась освободить руки, но Хранитель позади меня, какой-то молодой рыжеволосый сёрфер, выкрикнул предупреждение.
– Она высвобождается!

Стукач.

Я отказалась от любой попытки сохранить все в тайне, разорвала стяжку, вскочила на ноги и побежала к ближайшему поваленному дереву. Я нырнула за него в тот момент, когда в мою сторону полетела огненная стрела, и лес взорвался щепками и пламенем. Я не остановилась. Я поползла, отчаянно пытаясь найти способ, любой способ, защитить себя, но это было бесполезное усилие. Льюис блокировал меня на эфирном плане. Другие Хранители не были столь мощными, но были достаточно компетентными, и когда я перебиралась в укрытие еще одного ствола, его объяло пламя, отталкивая меня назад. Порыв ветра ударил меня в грудь и опрокинул, и я, пошатываясь, споткнулась о внезапное изобилие дико растущих корней деревьев, вырывающихся из-под земли, чтобы обернуться вокруг моих ног.

Все закончилось слишком быстро.

Хранитель Земли - девушка с китайской родословной, как я догадалась, которая стояла ближе всего ко мне - скрутила меня еще большим количеством корней, зазубренной травы, виноградных лоз... всем, что сможет удержать.

Я бесполезно боролась, потом расслабилась, когда лоза трижды обернулась вокруг моего горла и сжала.

– Правильно, - выдавила я и закрыла глаза.
– Я тогда подожду здесь.

Минуты тикали, каждая одновременно и мучительно медленная, и невероятно быстрая. Я почти видела, что песок в песочных часах на исходе - или, более правильно, кровь капающая из моих вен.

Я думала, умру ли я на руках Дэвида, или какого-то обезумевшего, инфицированного Демоном Джинна. В любом случае, мои перспективы выглядели не слишком радостно.

Я ощутила возмущение воздуха, сопровождающее прибытие Дэвида, и открыла глаза, когда он формировался, уже шагая из воздуха. Он снова надел пальто, длинное оливково-серое военное пальто, а под ним была черная рубашка, как и его брюки. Он выглядел готовым к бою, и выражение его лица было жестоким и сосредоточенным.

Дерьмо. Я бросила свой последний набор игральных костей и проиграла.

– Ну?
– спросил Льюис. Дэвид не остановился и не ответил. Он шел все дальше, мимо Льюиса, прямо ко мне.

Затем он вырвал корни из земли, удерживающие меня, развернул лозу на моей шее и рухнул на колени, чтобы сгрести меня в охапку и медленно покачивать взад и вперед.

Его руки гладили мою спину, вверх и вниз, потом перешли на затылок. Я почувствовала волну тепла, движущуюся сквозь меня, затягивающую порезы, заживляющую растяжения и надрывы мышц, вливая в меня теплое сияние безопасности.

Он был таким невероятно теплым, настоящим, и твердым рядом со мной.

– Ох, - сказала я слабо, и встретилась с ним взглядом.

– Ты нашел ее, да?

Он ничего не говорил. Он проследил пальцами вниз по линии моего подбородка, и в нем появился свет, что заставил и меня вспыхнуть в ответ. Я поцеловала его, задыхаясь от облегчения, и он ответил так пылко, что я чувствовала себя слегка неловко, делая это на виду у публики. Поцелуй был обещанием, уютным и нежным, того, что последует дальше. Когда я отклонилась, его руки продолжали двигаться по мне, неугомонные и неистовые, молча уверяя меня, что он знал. Он знал.

Хранители все смотрели на Льюиса. Льюис, в свою очередь, пялился на нас двоих с жестким выражением лица и темными, непроницаемыми глазами.

И затем он улыбнулся, в нем остался след горечи, но только след. Остальное было чистым удовлетворением.
– Ну, это было близко, - сказал Льюис, и мотнул головой другим Хранителям.
– Рад быть правым. Отойдите. Дайте им немного воздуха.

Хранители, стоящие рядом, бормотали низкими голосами. Льюис не присоединился к ним. Он достал сотовый телефон из кармана и набрал номер, сказал несколько слов и сел на бревно, ожидая ответа.

Я снова сосредоточилась на Дэвиде.
– Ты действительно думал, что та стерва была мной?
– Он вздрогнул.
– Ох, да ладно. Ты этого не сделал.

Его руки гладили мои волосы, расчесывая колтуны и локоны. Они упали сияющим черным шелковым занавесом на плечи и руки.
– Я люблю твои волосы, - прошептал он.
– Я когда-нибудь говорил тебе об этом?

– Не помню, - сказала я, и слегка улыбнулась.
– Прости. Ничего личного. Другая завладела моими воспоминаниями. Я все еще с поврежденными мозгами.

Он вздохнул и соприкоснулся своим лбом с моим, жест доверия более интимный, чем поцелуй.
– Наутро после того как мы доставили тебя в клинику, ты… обезумела. Пыталась убить сотрудников и сбежать, - сказал он.
– Мы нашли тебя и связали, а когда ты очнулась, ты… вспомнила. Ты снова была в порядке.
– Тени мерцали в его глазах.
– Только вот ты не была. И это была не ты. Это была она.
– Он с трудом сглотнул.
– Но она помнила, Джо. Она помнила Имару. Она знала твое прошлое, она знала меня - у меня не было причин сомневаться в этом. Она казалась…

– Реальной, - подсказала я спокойно.
– Я знаю. Это не твоя вина. Она знала, чего ты хочешь, что тебе нужно, и она умело этим воспользовалась. Я не могу тебя винить. Я бы тоже себе не поверила. Она хорошо меня сымитировала. Довольно жесткая конкуренция.

– Она - не конкурент, - сказал он, и поцеловал меня, быстро и жестко.
– Она уже проголосовала за остров.

Я не знаю, почему это показалось забавным, но так и было, и я почувствовала внутри себя бурлящее хихиканье, жаркое и головокружительное.

– Говоря об островах, я бы очень хотела оказаться на одном таком. Пустынном, с песчаными пляжами, теплым бризом и…

– И необязательной одеждой?
– пробормотал он.
– Я тоже этого хочу.

– Ну? Доставь нас туда, Волшебник.
– Я была не серьезной, и он не воспринимал меня всерьез. Боже, быть ответственной было огромной занозой в заднице.
– Дэвид… я до сих пор не помню. Те воспоминания, что у меня есть, они заимствованы, они не мои. Но мои чувства... они мои. И они настоящие.
– Его руки замерли, в ожидании.
– У меня есть эти чувства к тебе, которые я действительно не могу… Боже. Дэвид, послушай, если ты хочешь пойти и разыскать Джоанн №2, тогда иди. Она готовая подружка, а я что-то вроде проекта «сделай сам», в лучшем случае.