Разреженный воздух

Ага, как будто я собиралась пустить ребенка за руль этой машины. Даже многовекового ребенка.
– Еще один момент, - сказала я и ткнула пальцем в Ашана.
– Ему нужно помыться. Я не собираюсь нюхать его всю дорогу до восточного побережья.

Ашан вскочил на ноги и побежал, как заяц, к скалам, а не по лестнице.
– Эй!

Он врезался лицом в невидимую стену, попятился назад, и резко развернулся к нам. Венна сломала ему нос, и из него теперь текла кровь. Выглядел он не очень хорошо. Когда он попытался добраться до меня, Венна опять остановила его той же силой.

– Ашан, - сказала она ему.
– Ты знаешь, что не можешь драться со мной. Я просто продолжу причинять тебе боль.

Он попытался снова, будто не слышал ее, и на этот раз я вздрогнула при звуке удара плоти и костей о барьер.
– Он пытается вынудить тебя причинить ему боль, - сказала я.
– Он хочет, чтобы ты убила его.

Венна моргнула.
– Это странно.

– Это по-человечески. И в некотором роде безумно.

– Мне никогда не понять смертных, - сказала она, сдаваясь.
– Как я могу его остановить, не навредив ему?

– Позволь мне с этим разобраться.

На этот раз, когда он бросился на нас, я достала из своей сумочки электрошокер, включила его и обрушила все святое дерьмо на него. Ашан содрогнулся и упал на землю. Я присела рядом с ним. Его глаза были расфокусированы, и с его подбородка кровавым месивом капала кровь.
– Ашан. Ты меня слышишь?

Он мог. Просто не ответил. По непосредственному огоньку ярости в нем, я могла сказать, что привлекла его внимание. Удар вывел его из строя, но он не заставил его больше мне симпатизировать.

– Венна удержит тебя от причинения какого-либо вреда мне или себе, - сказала я.
– Правильно, Вен?
– Она наградила меня взглядом, который мог быть вдвое жарче крематория.
– Прости. Венна.

– Да.
– Она не простит меня в ближайшее время за покушение на уменьшительное имя - это было ясно по ее тону.
– Вверх, Ашан.

Сначала он не мог встать, а затем стало ясно, что он не хотел. Улыбка Венны была достаточно злой, чтобы преследовать серийного убийцу в кошмарах.

– Если ты не встанешь, - сказала она, - тогда я заставлю тебя, брат.

Брат? Я не знала, было это в прямом или переносном смысле, но в любом случае, это сработало, поскольку Ашан молча поднялся на ноги и зашагал вниз по ступенькам, не пытаясь бежать, сломя голову, к своей смерти, или забрать меня с собой. Я снова посмотрела вверх на Часовню Святого Креста - было тихо, никаких признаков жизни. Никаких следов моей дочери, сопровождающей эти теплые, пахнущие благовониями тени.

Я хотела взбежать обратно вверх по ступенькам и обнять ее, но каким-то образом знала, что время было не подходящее. Не здесь. Не сейчас.

Не тогда, когда все еще не закончено.

Венна заметила, куда я смотрю, и сказала, - Мы должны ехать.

Ашан закашлялся и сплюнул полный рот крови Венне на ноги. Она подняла одну бровь и заставила ее исчезнуть. Просто так.

Я подняла электрошокер и включила его, позволив ему хорошенько рассмотреть прыгающие искры.
– Садись в машину, Ашан.

Он скользнул на заднее сиденье. Я ткнула пальцем в Венну.
– Следи за ним, - сказала я.

– Конечно.
– Она спокойно выгнула бровь, как будто я полная дура, и залезла на пассажирское сиденье.

Я постояла несколько секунд, положив руку на дверцу автомобиля, глядя на часовню. На секунду, мне показалось, что я увидела... что-то. Мерцание красного цвета, развевающееся на ветру платье.

Улыбку.

– Скоро увидимся, - пообещала я ей, и села на водительское место.

Мы вырулили на главную дорогу, и когда я достигла перекрестка, притормозила в ожидании начала движения.

Венна выглядела задумчивой, но, наконец, сказала, - Я могу скрыть нас от большинства, но он станет проблемой.

– Венна, не могла бы ты хотя бы иногда использовать имена? Тебя это что, убьет? Он - это кто? Ашан?

– Дэвид, - сказала она, с несколько слишком сильной декларативной точностью.
– Он ищет тебя. Сейчас я могу удержать его от нашего обнаружения, но не уверена, что смогу делать это долго. Он очень умный.

– Он ищет меня?
– я почувствовала прилив благодарности и облегчения, но потом вспомнила, что это не было хорошо.
– Ох. Ищет меня, потому что думает, что я неправильная. Поддельная Джоанн.

– Да.

– И где он?

Она пожала плечами.
– Я сказала, что могу скрыть нас от него, а не отслеживать его. Все не так просто. Тебе бы лучше уже поехать.

– Ты думаешь, это сработает?

Венна неожиданно стала выглядеть очень молодой и очень неопределенной.
– Я не знаю, - сказала она.
– Такого никогда раньше не делали. И я не ожидала, что Оракулом Земли будет Имара. Это все усложняет.

Я сглотнула, вдруг сильно замерзнув.
– Что если это не сработает?

– В конце концов, - сказала Венна, - Демон победит. И я не знаю, что произойдет потом. Я действительно не знаю.

Мы секунду смотрели друг на друга в тишине.

– Едем на восток, - сказала она.
– У нас впереди долгий путь.

* * *

Люблю водить машину, но это было не вождение, а сплошная ловушка в машине вместе с сумасшедшим человеком (продолжающим бормотать вещи на языке, который я не понимаю), Джинном, которая поочередно была то милой, то жуткой, и постоянное действие под угрозой надвигающейся, хотя и неопределенной, гибели. Это была поездка под лозунгом «Паранойя», которую, я была уверена, не встретишь в Диснейлэнде. Венна была не совсем утешительной компанией, а Ашан... он не понравился мне с первого взгляда, и я стала ненавидеть его, когда поняла, что он сделал, а теперь я напрямую ненавидела его. Венна, по моей просьбе, бросила его в душ в придорожном мотеле, а я купила ему свежую одежду, чтобы заменить грязный костюм, в который он был одет. Чистый, он выглядел и пах лучше.

Это не изменило его отношения ко всему происходящему. Спокойное, грозное присутствие Венны удерживало его от попыток раскроить мне голову, но она ничего не могла сделать с тем, что он был полным мудаком. Я не могла держать его в багажнике - это было бы эмоционально удовлетворительно, но морально сомнительно. И, всё же, держать его на заднем сидении - это совсем не похоже на пикник. Каждый мускул в моем теле ныл от напряжения, и когда мне удавалось остановиться для сна (спать урывками, в лучшем случае), я просыпалась еще более уставшей, чем когда-либо. Ашан все время наблюдал за мной. Он был сумасшедшим, как крыса на ЛСД, и я думала, что смогу понять, почему, ведь проведя время с Венной, видя, как сильно она отличалась от человека, я могла себе представить шок от изгнания из Джиннов обратно к простым смертным. Это кого угодно сведет с ума - и я не верила, что он не был чуточку безумен с самого начала. Если то, что он сделал со мной, было, фактически, запрещено, то он играл с огнем. Когда в старой рекламе говорили «Не пытайтесь одурачить Мать-Природу», они точно не шутили.