Разреженный воздух

* * *

– Подожди-ка, - сказал Пол Джанкарло.
– Что значит, это настоящая Джоанн?
– Он бросил на меня взгляд, который посоревновался бы со взглядом Венны в его способности преуменьшать мой статус до мелкого ползучего существа.
– Без обид, но я думаю, что вы оба чего-то обкурились. Джоанн уехала отсюда на внедорожнике с вами, ребята, и вы вернулись с этой и говорите мне, что она и есть настоящая? Вы, мать вашу, совсем умом тронулись?

Мы были в домике, представляющем собой приятную, деревянную хижину, частная собственность Хранителей, расположенная на полпути вверх по склону от приличного по размеру пригорка до более чем приличной по размеру горы. Укрытой легким снегопадом, в окружении свежей зелени высоких деревьев, она выглядела как Рождественская открытка.

В очаге даже был ревущий и потрескивающий огонь, и, сидя на диване, омывающий всю мою правую сторону теплом. Льюис занял кресло напротив меня, расположив ноги в сапогах поверх, примитивного ни вид, журнального столика, созданного из неодинаковых оцилиндрованных бревен. Дэвид ходил туда-сюда. Другие Хранители пришли с нами, но остались в других комнатах. Докладывать руководству, предположительно, или делать то, что бы там Хранители обычно не делали.

Двое других в комнате ждали нас в домике: Мэрион и Пол. Мэрион выглядела уставшей, но я не смогла разглядеть какие-либо долгосрочные эффекты от нашей последней встречи. Я была рада, потому что у меня было чувство, что повреждения Мэрион очень плохо скажутся на разных уровнях.

Пол выглядел взбешенным. Он был страшен в бешенстве.

– Другая убедила всех нас, - сказал Льюис.
– Она говорила нам то, что мы хотели услышать, и мы все купились. Но это было не реально. Она была не настоящей. И теперь она на свободе, и мы должны ее остановить.

– Это чушь собачья!
– рявкнул Пол и отошел посмотреть в большое панорамное окно на великолепный вид. Я обменялась взглядом с Льюисом, а потом встала и пошла к Полу, чтобы встать рядом, сложив руки на подоконнике.
– Не пытайся меня обхитрить, чика. У меня нет никаких оснований доверять и тебе тоже.

– Это правда, - сказала я, и повернулась, чтобы посмотреть ему прямо в глаза, потом кивнула головой на дверь.
– Можем ли мы поговорить наедине? Пожалуйста?

Он взглянул на остальных, подозрение так глубоко испещрило его лицо, что выглядело как племенные татуировки.
– Мне нечего тебе сказать.

– Пол.
– Я продолжала наблюдать за ним, затем повернулась и пошла к двери. Я не оглядывалась назад, но после нескольких секунд молчания я услышала его тяжелые шаги, следующие за мной. В соседней комнате располагалась небольшая библиотека.

Никакого горящего огня в этой комнате, в ней было прохладно, и витал запах старой бумагой, приправленный привкусом тыквы. На единственном окне были задернуты шторы, я закрыла дверь после того, как Пол прошел за мной внутрь, и прислонилась к ней, хоть ручка и впивалась мне в спину.

Он скрестил руки на груди и пристально посмотрел.
– Что? И даже не думай меня трогать, сука.

– Ты, кажется, весьма рассержен тем, что тебя одурачили. Только вот, что же такого она сделала, чтобы заполучить тебя на свою сторону?
– Он побледнел, затем покрылся красными пятнами. Он ничего не ответил.
– Пол, - сказала я.
– Слушай, я не помню тебя, ясно? Все что у меня есть, это воспоминания нескольких людей…

– Да.
– Он фыркнул.
– Слышал, что ты сделала с Мэрион и людьми, работающими в клинике. Звучит так, будто это ты угроза, а не та другая.

– … и множество догадок. Ты и я, мы когда-либо были...?
– я старалась не повышать голос, хотя была не настолько глупа, чтобы предположить, что остальные не смогли бы меня услышать, если бы захотели подслушать. Особенно Дэвид.

Пол пожал плечами, выглядя крайне неловко.
– Не твое дело.

– Буду считать, что ответ «нет». Тогда почему мне кажется, что ты смотришь на меня совсем по-другому, нежели в последний раз, когда я тебя видела?

Он наградил меня несчастным взглядом и потер руки над его темной пятичасовой тенью.
– Господи, гребаный, Иисусе, не суйся туда.
– Его голос упал до интимного шепота. Я все сопоставила.

– А она? Сунулась туда?

Конечно, она это сделала. Он беспомощно посмотрел на меня, и я поняла. Злой Двойник намеревалась одолеть каждого человека, на которого я могла бы положиться, и у Пола была «Ахиллесова пята»... он хотел меня. Поэтому... она дала ему то, чего он хотел. И каким-то образом ей удалось утаить это от Дэвида. (Потому что иначе Пол не стоял бы здесь целым и невредимым. Я знала это без опоры на какие-то воспоминания.) Я отрицательно покачала головой.
– Пол, это была не я. Она - не я.

– Ты так говоришь. Прости, но я не поведусь на следующую чушь.
– Сейчас он выглядел немного болезненно.
– Это была ты. Джоанн. Господи, я знаю ее - тебя - полжизни. Я бы понял разницу!

Что самое страшное в этом? Возможно, он был прав насчет этого. Возможно, Демон действительно стала мной больше, чем я сама.

– Она показала тебе то, что ей хотелось, чтобы ты видел, - сказала я.
– Она показала Дэвиду верную возлюбленную. Она показала каждому из вас именно то, что обеспечило бы ей максимальный пробег… - Боже, какой она показалась Льюису? Чертовски хорошее время. Я старалась даже не задумываться над этим.
– Она хотела заполучить тебя на свою сторону. Против меня.

– Я повторяю: у меня нет никаких оснований верить тебе. И я не слышу ничего, что убедило бы меня.

Я расправила руки.
– Я не Демон. Ты можешь проверить.

– И как, по-твоему, нам это сделать? Сейчас ни хрена не времена Инквизиции.

– Спроси Мэрион. Она знает. Она может видеть Метки Демона.
– Что породило вопрос… - Почему она не опознала Злого Двойника?
– я задала его вслух, не ожидая ответа, но на удивление Пол ответил на него.

– Она не была в сознании, - сказал он.
– После того, как ты провернула свой трюк в ту ночь в клинике, она была в коме. Она вышла из нее этим утром.

– Когда уехал человек, которого считали мной, - сказала я. Он нахмурился и кивнул.
– Ну, это совпадение. Повезло, что Злой Двойник просто не убила ее.

Он вдруг стал выглядеть еще болезненней.
– Что?
– Пол открыл рот и закрыл, потом открыл снова, чтобы сказать, - Дыхание Мэрион останавливалось три раза за ночь. Если бы с ней не было Хранителя Земли…

Злой Двойник не решилась действовать напрямую, только не в то время, когда она пыталась провести свою избирательную кампанию по превращению в настоящую Джоанн. Что спасло жизнь Мэрион. Без сомнения, Злой Двойник был бы рад избавиться от единственного человека в мире, который смог бы увидеть ее истинную, неприятную сущность. Но поддельной Джоанн, вероятно, удалось бы удерживать ее в коме неопределенное время, пока не появится возможность спокойно переместить ее со сцены.

Взгляд Пола, который был несосредоточен из-за обдумывания сказанного, сфокусировался на мне.
– Откуда мне знать, что ты за этим не стоишь?

– Мы могли бы играть в эту игру весь день, Пол, но дело в том, что я здесь, Мэрион очнулась, и она не тычет в меня пальцем с криком «Демон», не так ли? Так что тебе придется принять что-то на веру.
– Моя очередь опустить руки и нахмуриться.
– Пол, если бы я была влюблена в Дэвида, я бы никогда не переспала с тобой. Ты, конечно, впечатляющий, но…