Разрушение Дьявольского Акра

— Это правда, он никогда не упускает случая, — сказала мисс Сапсан и жестом пригласила наших друзей сесть.

— И мы тоже, — сказал Миллард, чья нагота, казалось, никого в данный момент не смущала. — Нам нужно проанализировать каждое слово, каждый слог, каждую визуальную подсказку, которую только что дало нам маленькое шоу Каула, и использовать их, чтобы сформировать картину того, кто он сейчас. — Вы слышали голоса, которые он издавал?

— Он всегда был сумасшедшим, — сказала мисс Кукушка. — Это не изменилось.

— И это никогда не мешало ему добиваться своих жалких целей, — сказал Гораций.

Эмма повернулась лицом к двери.

— А где мисс Черный Дрозд с Ферн?

— Вы действительно можешь сделать Акр непроницаемым? — спросил Гораций. — И скоро?

— Да, мы так думаем, — ответила мисс Сапсан, хотя теперь ее голос звучал менее уверенно, чем перед всем собравшимся Акром. Она, казалось, собиралась объясниться дальше, когда Эмма сказала: «Привет, вот вы где!» — и в комнату вошли мисс Черный Дрозд и Ферн, одна из прорицательниц из Портала, с большой шляпой в руках. Я поздоровался, и она слегка помахала мне рукой, слишком потрясенная для любезностей.

— Ферн приехала из Америки, — сказала мисс Кукушка. — Ее особенность позволила ей сделать очень полезное наблюдение о Кауле. Продолжай, дорогая.

Ферн нервно откашлялась, потом заколебалась.

— Ты прорицательница, — подсказала ей Эмма. — Начни с этого.

— Мне ужасно жаль, — сказала Ферн своим мягким южным акцентом. — Я к этому не привыкла… быть так близко к… э-э, компании…

— Имбрин, — сказала Эмма. — Раньше она редко бывала рядом с настоящими имбринами.

— Я уверена, что она может говорить сама за себя, — сказала мисс Кукушка, и Эмма выглядела наказанной.

Ферн снова откашлялась.

— Я прорицатель. И то, что я предвижу, — это другие особенности. Близко они или далеко, здесь или там.

— Как мой Эддисон, — сказала мисс Королек.

— Не совсем, — ответила Ферн. — Ваша собака пахнет необычно, но я это вижу. Видите ли, наши особенности излучают определенный вид энергии, к которому я чувствительна. — Она застенчиво опустила глаза, словно смущенная тем, что так много сказала. Я никогда не знал, что она робка; должно быть, ее действительно пугало присутствие стольких имбрин.

— И что же ты наблюдала сегодня? — спросила мисс Кукушка.

— Вначале, когда он только появился, синий человек был очень силен. Но к концу, как раз перед тем, как он превратился в птиц и исчез, его энергия ослабла. Он был совершенно измотан.

— Очаровательно, — сказала мисс Королек. — Значит, ему чего-то стоило проецировать себя таким образом.

— А это значит, что он истощим, — сказала мисс Кукушка.

— Конечно, — добавил Миллард. — Следовательно, он не совсем тот бог, за которого себя выдает.

Мисс Сапсан поморщилась.

— Не радуйтесь пока. Мой брат только что воскрес. Думаю, он все еще набирается сил. — Она взглянула на нашу гостью, глаза которой с каждой секундой расширялись. — Спасибо, Ферн, это было очень полезно. Вернон, проследи, чтобы она благополучно добралась до своей спальни.

— Рада познакомиться, — сказала Ферн, приседая в реверансе, когда один из охранников проводил ее.

Как только дверь закрылась, Гораций вскочил со стула и потянул мисс Сапсан за рукав.

— Вы что-то говорили? О том, чтобы сделать Акр непроницаемым?

Мисс Сапсан проводила его до кресла и усадила.

— Нам понадобится на три имбрины больше, чем у нас здесь. Всего двенадцать.

— Они у нас будут, — сказала мисс Королек. — Я точно знаю, что мисс Свиристель и мисс Трупиал бросают свои петли, чтобы привести сюда своих подопечных. Безопасность в количестве, знаете ли. Поднимите разводной мост.

— А сегодня я вызову мисс Крохаль из Мозамбика, — сказала мисс Кукушка. — Она внештатная, и ей не о чем беспокоиться.

— Если это возможно, — предупредила мисс Королек. — Это непроверенная техника. Во всяком случае, непроверенная на такой большой площади, как целая петля.

— В чем дело? — я сказал.

— Это что-то вроде защитной паутины, которая оплетает петлю, — объяснила мисс Сапсан. — Мы называем это «Одеялом».

— Как скоро вы сможете его создать? — спросил Гораций.

— Как только прибудут остальные три имбрины, — ответила мисс Кукушка.

— А как насчет Пенпетлекона? — спросил Миллард. — Его придется отключить, не так ли? Это как сотня задних дверей в это место.

— Он прав, — сказала мисс Сапсан. — Это ужасная уязвимость.

— Закрой сейчас же! — воскликнул Гораций, но тут же смутился. — Но тогда мы застрянем здесь… в осаде, без пути к отступлению.

— Мы не можем его выключить, — сказала мисс Королек, не сводя глаз с мисс Сапсан.

— И не раньше, чем прибудут наши три имбрины, — ответила мисс Сапсан.

— А они? — спросила Эмма.

— Вы ничего не забыли? — сказала Нур имбринам. — А как насчет пророчества? А как насчет остальных шести?

— Я так рада, что вы упомянули об этом, — сказала мисс Королек, повернувшись к Нур с едва заметной улыбкой. — Это как раз те, о ком я говорила, — раздался стук в дверь.

— Кто теперь? — Мисс Сапсан вздохнула.

Это были мисс Зарянка с двумя стажерами, один охранник, и старая имбрина вкатился в комнату вместе с Франческой и Сигрид.

— Вы отлично рассчитали время, — сказала мисс Королек. — Мы как раз обсуждали пророчество. Или собирались.

— Есть что-то новое? — нетерпеливо спросил Гораций.

— Прежде всего, — сказала мисс Зарянка, поворачиваясь ко мне и Нур. — Как вы оба держитесь?

Она смотрела только на Нур, хотя Нур быстро взглянул на меня, прежде чем ответить:

— Вы только что приехали, и тут разыгралась такая драма, большая часть которой была направлена на вас, — сказала она с жалостью. — К сожалению, не похоже, что это изменится в ближайшее время.

— Спасибо, что беспокоитесь обо мне, но это не обязательно, — сказала Нур. — Это моя вина, что все это происходит, и я собираюсь все исправить. Просто… скажи мне, как.