Разрушительница Тьмы

– Я поговорила с демонологами и сообщила, что ты будешь им помогать.

Довольно необычно, хотя в Ивасленде возможно всё. Чтобы королева напрямую говорила с этими людьми? Лицом к лицу? Вероятно, об устройстве знали лишь немногие, но, кажется, Абигайл даже не понимала, что она королева, а не посланник. Подобные вещи ниже её достоинства. У неё должен быть посредник. Управляющий.

– Я им о тебе ничего не рассказала, – говорила Абигайл. – Кроме того, что тебя зовут Хильди Бун и что мы привезли тебя, чтобы помочь закончить устройство. Они могут расспрашивать об образовании и откуда у тебя эти знания. Ничего им не говори. Ты здесь, чтобы работать, а не заводить друзей.

Ханна и не собиралась заводить друзей.

– Я составила для тебя досье с правдоподобной легендой. Постарайся её придерживаться. Не углубляйся в детали. – Абигайл достала из кармана сложенный листок бумаги и подала его Ханне.

Почерк был мелким и аккуратным, как будто Абигайл привыкла экономить бумагу. Там были имена и названия городов, а также короткий список научных интересов и достижений. Всё указывало на то, что Ханна родом из Ивасленда.

– Эти места и имена не связаны ни с одним из учёных. Твои новые коллеги не смогут усомниться в твоей истории, если ты не скажешь какую-нибудь глупость.

– А кто такие демонологи?

– О, Веса! – Веса был учёным, божеством-покровителем Ивасленда. Кажется, Абигайл с трудом удержалась от того, чтобы не закатить глаза. – Это учёные, изучающие демонов и зло.

– Ясно. – Ханна ещё раз перечитала досье и сунула его в карман. – Я должна была убедиться ещё раз. Помните, я на вашей стороне.

Поскольку всю ночь Ханна почти не спала, у неё было время подумать, как использовать изобретение Ивасленда против самого королевства и как создать нечто подобное в Эмбрии или Кабервилле. Она не хотела нарушать соглашение Винтерфаст, но не она разожгла этот огонь.

Абигайл рассеянно кивнула.

– Да, главное – победа над нашими врагами.

Ханна проследила за направлением её взгляда и сначала не увидела ничего странного, но вскоре заметила в нескольких городских окнах звёзды. Они были сделаны из согнутых световых трубок – простого стекла без металлической обшивки. Кажется, это зрелище потрясло Абигайл.

Интересно.

Первый университет Этелни выглядел намного внушительнее королевской резиденции: высокие кирпичные здания, множество фонарных столбов и мощёная дорожка, ведущая к большому фонтану в центральном дворе. Конечно, университет не был в идеальном состоянии: повсюду грязь, криво висящие двери, фонтан без воды.

Да, люди предпринимали попытки отремонтировать университет, и в окнах классных комнат Ханна заметила усердных студентов и увлечённых преподавателей. Принцесса догадалась, что это также главный храм Весы. В одном из зданий – она не могла понять, в каком именно, так как они шли слишком быстро, – скорее всего, находились алтари и другие предметы культа.

– Первый университет Этелни видел лучшие дни, – признала королева Абигайл, когда они прошли мимо таблички со строками из присяги: «Мы отдаём школе всё, что можем. Образование молодёжи – наша надежда на лучшее будущее».

– Меня удивляет, что всем жителям Ивасленда гарантируется образование, невзирая на их социальный статус. Там, откуда я родом, всё иначе. – В Эмбрии всем было известно, что образование крестьян – пустая трата ресурсов. Возможно, это даже опасно, так как простолюдины могут узнать такие слова, как «революция» или «отстаивание прав».

Конечно, если образование в королевстве было всеобщим, значит, студенты учили то, чему хотели обучить их правители. Ивасленд хороший, а все остальные плохие.

Ханна решила подумать об этом позже.

– У нас всё по-другому, – с гордостью ответила Абигайл, как будто не понимая, что её королевству нужно больше фермеров и рыбаков, а не археологов и архитекторов. Она указала на табличку, мимо которой они проходили.

ЧЕМ СИЛЬНЕЕ И СОСРЕДОТОЧЕННЕЕ

НАШ РАЗУМ,

ТЕМ БОЛЬШЕ ПРОЦВЕТАЕТ ИВАСЛЕНД

Рядом была другая табличка.

БУДУЩЕЕ ИВАСЛЕНДА – МОЁ БУДУЩЕЕ

Ханна слышала, как сегодня утром эти фразы выкрикивали на улице. Веками Ивасленд пытался создать идеально преданных граждан. Ханна решила, что даже Абигайл была жертвой этих условностей.

Однако от этого девушка не стала ненавидеть королеву меньше.

– Упорный труд и необходимость, – продолжала Абигайл, – помогли нашим студентам создать технологии, о которых наши предки могли лишь мечтать.

– Думаете, теперь в королевстве дела идут лучше, чем когда вы только взошли на трон? – Ханна приподняла бровь. – Люди едят лучше, чем десять лет назад? Двадцать лет назад?

Королева Абигайл нахмурилась.

– Во многом дела идут лучше. Наши школы хорошо финансируются, и учёные смогли создать более стойкие сорта растений. Мы научились строить, поэтому теперь наши дороги и здания служат дольше, а шахты стали более безопасными.

После путешествия по Ивасленду Ханна сомневалась, что это правда, но ей нужна была помощь королевы, поэтому она прикусила язык и не стала спорить.

Пока они поднимались по лестнице в одну из лабораторий в башне, королева рассказывала ей об университете. И тут Ханна почувствовала знакомый запах.

Демон.

Запах был очень слабым, но её глаза невольно заслезились, в горле запершило и даже руки задрожали…

Нет, нет, чудовища здесь не было. Это невозможно, потому что она делала всё, что он ей велел. Абсолютно всё.

Им преградили путь полдюжины стражников, но даже они не могли бы остановить Ханну от побега. Если жители Ивасленда держат в башне демона, она заберёт весь свой обсидиан и сбежит из этого проклятого королевства.

И, вероятно, сразу же погибнет.

Ханна вдохнула носом и выдохнула через рот, приказывая трепещущему сердцу успокоиться.

Нужно лишь помочь закончить устройство. От неё требовалось только это. И если она справится, значит, сумеет сделать всё на свете. Принцесса сможет завладеть коронами Эмбрии и Кабервилла, а также Ивасленда: южное королевство явно нуждалось в более сильном лидере, и именно Ханна могла провести столь необходимые реформы.

Но двигаться надо маленькими шажками. Сначала устройство.

– Пахнет ужасно, – сказала королева. – Поэтому мы переместили лабораторию сюда, чтобы ветер уносил вонь. Но в безветренные дни… – Она наморщила нос.

Абигайл распахнула дверь наверху башни.

– Ваше Величество! – Трое молодых людей бросили работу и поклонились. Двое мужчин и одна женщина с коротко остриженными волосами и в штанах. Несмотря на короткую стрижку, она была намного привлекательнее остальных. Девушка посмотрела на Ханну оценивающим взглядом. Кажется, в нём промелькнула благодарность.