Разрушительница Тьмы

– Другие советники были расстроены тем, что ты вообще вызвал Разрушительницу Тьмы. Думаю, ты и так это знал. Столь серьёзное решение не следовало принимать в одиночку.

Рун кивнул.

– Что касается принцессы Иоханны…

Юноша наклонил голову.

– Они злятся, что ты не привёз её живой. Только это могло оправдать появление Разрушительницы Тьмы.

– Ясно. – Если до сих пор у Руна не болела голова, то теперь она определённо заболит.

– И наконец, они в ужасе от того, что ты рассказал Разрушительнице Тьмы о Красном Рассвете, поскольку это представляет опасность для всех нас. – Грейс вздохнула. – Невозможно поверить, что ты решился ей об этом напомнить. Нам повезло, что она забыла о случившемся.

Рун тяжело опустился на стул.

Кажется, он опять всё испортил.

– Думаю, не стоит даже говорить, как мы в тебе разочарованы, – заметил Опус.

И всё же они предпочли об этом сказать.

– Мы с самого начала были против пробуждения Разрушительницы Тьмы, – продолжала Грейс. – Мы сказали тебе, что даже не рассматриваем такую возможность.

Дейл пообещал, что поддержит Руна на собрании. Осмелился ли главный священник открыть рот?

Принц вздохнул.

– Мы на пороге полноценного Вторжения. Надо что-то делать. – Прежде ему никогда не удавалось донести свои тревоги до родителей. Почему он решил, что на этот раз у него получится?

– Я знаю, что ты всегда беспокоился о Вторжении, и понимаю желание решить все проблемы разом и тревоги за тех, кто страдает от мест зла или живёт рядом с Преградой. – Опус положил руку Руну на плечо. – Стремление творить добро сделает тебя милосердным королём.

Если, конечно, ему позволят стать королём и Совет не свергнет его. Рун позволил себе улыбнуться.

– Надеюсь.

– Самое трудное – знать, чего ты на самом деле можешь добиться, а что может подождать.

– Некоторые вещи не могут ждать, – осторожно заметил Рун. – Если бы каждое поколение королей откладывало решение неотложной проблемы, она бы только усугублялась и становилась всё серьёзнее.

Опус сжал губы.

– Конечно. Но Зло угрожает миру уже тысячи лет. Оно всегда было рядом, и всё же, когда оно приходит, мы всегда побеждаем его.

Рун стиснул зубы. Побеждали, потому что всегда призывали Разрушительницу Тьмы. Армии не могли сделать того, что делала она. Король приписывал своим предшественникам успехи в сражениях, которые достигала именно она, приписывал им спасённые жизни и исцелённую землю.

– Представь себе круг, – продолжал король. – Естественный круговорот добра и зла, которые сталкиваются друг с другом. Возможно, сейчас зло побеждает, но добро всё равно одержит верх.

– Добро и зло не просто бесформенные силы, отец. – Рун старался говорить спокойно. – Демоны – реальные существа, жаждущие нас уничтожить. Что касается добра, то мы, люди, должны сознательно сделать выбор стать добрыми. Мы должны принять решение сопротивляться. И я делаю этот выбор: я не могу игнорировать угрозу. И не буду.

Опус потёр виски.

– Думаешь, Разрушительница Тьмы вернётся в Цитадель Чести?

– Понятия не имею. – Рун сам хотел бы это знать, он желал объяснить ей причину сказанного, а потом поведать о Красном Рассвете. Правда была намного сложнее произнесённых в гневе слов.

– Если она вернётся и уничтожит некоторые места зла, возможно, я смогу убедить Совет провести испытания Вестников Рассвета.

В душе Руна вспыхнула радость.

– Правда?

– Постараюсь, – пообещал Опус. – Совет понимает, что от Разрушительницы Тьмы нельзя просто так избавиться или заставить снова заснуть. Возможно, Вестники Рассвета смогут её умилостивить. Но воительница должна доказать свои намерения творить добро. Иначе у нас будут все основания её бояться, особенно теперь, когда дева знает про Красный Рассвет.

Как и все члены Королевского совета, Разрушительница Тьмы всё время знала про Красный Рассвет. Но говорить об этом было бессмысленно.

Если теперь появился шанс возобновить испытания Вестников Рассвета, Руну лучше со всем соглашаться.

– Я пойду в храмовую библиотеку и прочитаю всё, что смогу найти об испытаниях и битвах, в которых сражались Вестники Рассвета. Уверен, Королевский совет позволит возобновить эту традицию, если поймёт…

– Да, – перебил Опус. – Увидим. А пока почитай книги. По крайней мере, это не даст тебе снова впутаться в неприятности.

Рун тяжело вздохнул.

– Так что хотят сделать со мной советники?

Грейс сжала плечо сына.

– Совет считает, что сейчас слишком неопределённое время. Они рассержены и хотят тебя наказать, но поскольку идёт война, принцесса погибла, а Разрушительница Тьмы… Пока твоё положение остаётся неизменным.

Значит, они приняли решение не принимать никакого решения. Рун нахмурился.

– Рун, – продолжал отец, – тебе следует знать, что многие советники по-прежнему уверены, что нам следовало возвысить одну из твоих сестёр. Тебе нужно приложить усилия, чтобы сделать этих людей своими союзниками. Завоёвывай их. Льсти им. Тебе не нужны враги. Понимаешь? Советники обладают властью. – Король помолчал. – Мы с твоей матерью считаем, что тебе лучше оставаться в покоях и выздоравливать. И, наверное, посещать библиотеку. Но ни с кем не разговаривай. Не езди один верхом. И, пожалуйста, больше никого не вызывай. Мы будем править королевством. А тебе надо поправляться.

Они хотели сказать, что Руну надо постараться больше ничего не испортить.

Несколько минут спустя король с королевой покинули комнаты Руна.

Он не сумел бы заснуть, размышляя о своих ошибках. Поэтому принц вышел на балкон и вдохнул прохладный летний воздух.

Ему хотелось обвинять в случившемся принцессу Иоханну. Всё шло хорошо, пока она не исчезла и не попала в место зла. Но даже здесь была его вина. Принц позволил ей пойти в лес одной. Не настоял на том, чтобы отправить с ней стражников – глупец. Он был виноват во всём, что случилось потом.

Рун никогда не думал, что будет оплакивать жительницу Эмбрии, но глядя на светящийся далёкий купол Преграды, он мечтал о том, чтобы принцесса Иоханна была жива.

Глава 19 Ханна

Ханна спала очень плохо в маленькой комнатке с охраной, которую ей выделили на ночь, – ей снились Зло и демоны. Когда после утренней присяги, которую, как выяснилось, хором выкрикивала толпа на улице, появилась королева, Ханна уже ждала её, облачённая в бежевую униформу.

В сопровождении личных стражников, шагавших впереди и позади (вчера в тронном зале были другие стражники), Ханна и Абигайл покинули королевский дворец и по глухим улочкам отправились в город. Королева и будущая королева. Враги. Хотя об этом знала лишь Ханна.

– Университет недалеко, – сказала Абигайл. – Именно там ведётся работа над проектом. Я выделила для тебя комнату на территории, тебя будут охранять круглые сутки.

Ничего другого Ханна и не ожидала.

Королева продолжала: