Разрушительница Тьмы

– Это очень легко сделать. – Женщина слабо улыбнулась. – Они выслушивают каждого подданного.

Такие слухи ходили давно, но поверить в них было трудно. Ханна всю жизнь прожила с правителями Эмбрии – своими родителями, – и они-то уж точно не собирались целый день выслушивать ничтожные жалобы крестьян. Возможно, если бы правители Ивасленда больше времени посвящали своей непосредственной работе, их королевство не было бы в таком жалком состоянии.

Ханне не терпелось рассказать об этом Надин.

– Чего мне от них ожидать? – спросила она.

– Всё очень просто. После окончания утренней присяги вы войдёте во дворец с другими людьми из вашего города – вас разделят на группы по областям – и скажете им то, что хотите сказать.

Кажется, это был не самый лучший способ, к тому же Ханна так и не получила ответа на свой вопрос. Утренняя присяга? Ханна слышала, что в Ивасленде от граждан требовали приносить клятвы королевству, но чтобы каждое утро? И как они узнают, если кто-нибудь этого не сделает?

Однако расспросы могли вызвать подозрение.

Остаток пути они проехали молча. Было очень странно ехать на обычной скорости. Ханна почти привыкла к замедленным звукам, долгому восходу, вечной ночи…

Она отмахнулась от этих мыслей. Ускорение вызвано влиянием очень плохого места.

Но Ханна не была плохой.

Она понимала, что её нельзя назвать и хорошей, но хорошей была Надин, а Надин не смогла бы любить плохого человека.

«Я уже иду, Надин, – думала Ханна. – Я приду к тебе, как только пойму, что демон меня не убьёт».

Через час показался город.

Он не оправдал ожиданий Ханны. Конечно, она редко видела столицы, потому что знала лишь Солкаст – сверкающую драгоценность, отполированную веками правления династии Фортуинов и совершенствующейся модой. Но зная, что Ивасленд крайне бедное королевство, она ожидала увидеть лишь версию своей родины, пришедшую в упадок.

Но… не пыль.

Пыль была повсюду: она укутывала маленькие засохшие садики, людей, которые клянчили объедки на обочине дороги, и жалкие деревянные строения вдоль главной улицы. Ханна не заметила ни одной статуи почитаемого героя войны или же журналиста, врача или лектора, которую можно было бы ожидать увидеть в этом месте.

А потом в нос ей ударил запах. Мёртвые животные, пыль и затхлая вода. Поскольку Ханна совсем недавно сидела рядом с демоном, это был не худший аромат на свете, но она всё равно сморщила нос.

– Знаю, – сказала Мартина. – С началом засухи в городе перестали убирать улицы. Возможно, если бы Эмбрия много лет назад позволила нам выкопать каналы… Но мы всё равно не могли позволить себе ту воду. И немного пыли – не такая уж высокая цена за независимость, правда?

Как только Ханна начнёт править тремя королевствами, дела сразу пойдут на лад.

Она принесет с собой мир, которого Салвейшен никогда не знал. Это был честолюбивый план, но по-другому ничего не изменить.

Когда они въехали в центр города, женщина ободряюще улыбнулась Ханне:

– Дальше сумеете добраться одна? Я бы вас довезла, но, боюсь, уже опаздываю с доставкой.

Можно подумать, кто-то не может дождаться репы. Какой ужас!

Ханна притворилась задумчивой, но не слишком обеспокоенной. На самом деле она не хотела, чтобы Мартина пошла с ней.

– Думаю, я справлюсь, – пробормотала она. – Спасибо за помощь, но, боюсь, мне нечем отблагодарить вас за доброту… – Она нехотя бросила взгляд на украденную лошадь. – Теперь, когда мама с папой умерли, у меня остался только он, но я могла бы его вам отдать…

– Нет, нет! – отмахнулась Мартина. – Я бы ничего у вас не взяла. Мы и так ехали в одну сторону. И я просто рада помочь молодой женщине, такой же, как и я. Мы должны держаться вместе.

Когда Ханна выбралась из телеги, по её телу пробежала лёгкая дрожь.

– Спасибо, – повторила она и с удивлением обнаружила, что на этот раз говорит искренне. Так странно было встретить в Ивасленде хорошего человека. Но насколько хорошего? Женщина не предложила бы её подвезти, если бы знала, что Ханна – жительница Эмбрии, которая прячет воду, да к тому же ещё и принцесса.

Она попыталась отмахнуться от этого неприятного чувства и отправилась дальше, чтобы помочь Ивасленду нарушить соглашение, заключённое на острове Винтерфаст.

После долгих блужданий по Этелни и изучения плана города Ханна наблюдала за людьми и готовилась выполнять приказы демона, а затем зашагала в противоположную сторону от сарая, где спрятала лошадь, и курятника, где теперь лежали её кинжал и чёрное стекло стоимостью больше всего королевства Ивасленд. Было неразумно оставлять столь ценные вещи в чужих уличных пристройках, но она не могла предстать перед вельможами Ивасленда в своих обсидиановых украшениях.

В Ивасленде, который не переставал удивлять её, не было замка. Вместо него оказалось большое строение в довольно приличном состоянии, но выглядело оно совсем не как замок. Простой каменный фасад, несколько практичных колонн и окна с желтовато-коричневыми шторами для защиты от жары: именно здесь заседали король и королева Ивасленда.

Ханне стало почти стыдно за них.

Она сразу же придумала, что делать дальше. За низкими воротами тянулась очередь просителей, взволнованно переминавшихся с ноги на ногу. Ханна встала в конец очереди и стала ждать, хотя ей очень хотелось пробиться вперёд. Ведь она была из королевской семьи. Настоящей королевской семьи.

Однако в её планы не входило объявлять о своём присутствии, поэтому она медленно двигалась вместе с очередью. Стражница у ворот проверила её мешок и обыскала рваное платье в поисках оружия.

Ханна выпрямилась, как будто ей было всё равно, что с ней обращаются столь бесцеремонно на глазах у всех.

Стражница кивнула своему спутнику. Безопасно.

– Имя? – спросил второй стражник.

Ханна с трудом удержалась, чтобы не назвать своё настоящее имя и положение. Да, это обеспечит ей немедленный приём у короля и королевы. Но зато потом она встретится с виселицей или каким-то иным орудием убийства. Принцесса знала, насколько изобретательными были жители Ивасленда в отношении казни.

Нет, ей придётся в точности выполнять указания демона.

– Хильди Бун, – назвала она имя, которое дал ей демон.

– Ты из Буна? – Стражник прищурился. – Уверена?

– Конечно! – Ханна старалась говорить как можно высокомернее. – Я знаю, где я живу. А сам-то ты знаешь, где живёшь?

Стражник нахмурился.

– Где твои документы?

Она потянула за рваное платье.

– Господин, меня ограбили. Разве не видно?

Стражник нахмурился ещё сильнее, но пропустил её.