Разрушительница Тьмы

И не было смысла желать, чтобы всё сложилось иначе.

Менее чем через час Рун присоединился к родителям в кабинете. Он обещал Разрушительнице Тьмы, что попросит у них армию, как только пройдёт свадьба, и собирался сдержать обещание.

– Говори, но только быстро. – Опус и Грейс занимали два стола. Это была красивая комната с тёмными лакированными стенами, узкими стрельчатыми окнами и стопками бумаг и докладов.

Рун сел на стул между двумя столами, по-прежнему чувствуя себя очень маленьким, хотя и был теперь женатым человеком. Однако его будущее оставалось столь же шатким, как и час назад.

– Я знаю, что сейчас вы хотите услышать не это…

Опус вздохнул.

Возможно, Руну следовало придумать другой способ сообщить родителям, что он вот-вот скажет им нечто такое, чего они вовсе не хотят слышать. Это был не лучший способ убедить людей вам помочь.

– Мы будем говорить об этом, пока вы не согласитесь что-нибудь сделать. – Рун старался говорить твёрдо. – Вторжение не станет ждать.

– Что ты предлагаешь? – спросила Грейс. – Наши возможности ограничены, особенно после нападения на Смолл-Маунтин. Мы обещали обсудить испытания Вестников Рассвета, но сейчас мы не можем выделить лишних солдат. Ивасленд сделал первый шаг. Теперь все знают, что они нарушили соглашение Винтерфаст. Мы должны ответить.

Рун с трудом проглотил комок в горле.

– Мы уверены, что это Ивасленд? Ещё слишком рано. – До Дня осеннего равноденствия, когда всё должно было быть закончено, оставалось ещё больше месяца.

– Наверняка они, – согласился Опус. – Если причиной бедствия в Смолл-Маунтин действительно является это устройство, я узнаю правду. Иногда простые люди ошибаются, преувеличивают или… Ты же сам слышал, какие вещи они говорят. Им не всегда можно верить.

– К счастью, – вмешалась Грейс, – Королевский совет уже собирается, чтобы заняться этим вопросом. А следом мы устроим другую встречу с участием вельмож из Эмбрии.

– Всегда мечтал, чтобы день моей свадьбы прошёл именно так, – пробормотал Рун. – Одно собрание за другим.

– Твой сарказм неуместен, – ответил Опус. – Если Абигайл и Болдрик виновны в нападении, значит, наш союз ещё более важен, а конфликт становится серьёзнее. Если мы выясним, что Ивасленд в ответе за разрушение беззащитного фермерского городка в Кабервилле, житницы Бринка, мы объединим обе армии и двинемся на Этелни. Мы сотрём с лица земли их города и университеты.

Не лучший момент действовать, но Рун уже дал Разрушительнице Тьмы обещание.

– Вместо того чтобы идти войной на Ивасленд, вам следует послать обе армии внутрь Зла и остановить Вторжение.

Молчание.

Родители смотрели на него так, словно ожидали, что Рун вот-вот признается в неуместном сарказме.

Но Рун не сдавался.

– Ситуация хуже, чем вы думаете. Разрушительница Тьмы убила демона, с которым столкнулись леди Надин и принцесса Иоханна, но наверняка есть и другие.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Грейс.

– Разрушительница Тьмы вернулась в Цитадель Чести не потому, что соскучилась по мне. – Рун поднялся со стула и распахнул широкий шкаф, украшенный рельефным узором. Мешок, который вчера принесла Разрушительница, был на месте – сегодня утром он попросил Джона положить его сюда. Пока Рун нёс его к отцовскому столу, комната наполнилась едким запахом озона. – Она принесла мне вот это.

– Я могу спросить, что внутри? Расплавленные внутренности демона? – Опус наморщил нос и потянул за верёвку. Из мешка выпали плошка и свёртки, и король поднял глаза на Руна. – Что это такое?

– Предметы, чтобы вызвать демона. – Рун снова сел. – Не знаю, где Разрушительница их нашла – она отказалась говорить, – но вполне возможно, что это уже второй демон.

– Второй. – Грейс посмотрела на Опуса. – Это доказательство не существования второго демона, а лишь того, что кто-то пытался его вызвать или просто сделать вид. У нас нет оснований полагать, что этого демона не убили несколько дней назад, и в таком случае угроза устранена.

Рун подумал, что она вполне может быть права.

Опус прижал ладони к столу и поднялся.

– Ты отчаянно пытался изменить наше решение. Но это не наш выбор, и мы не можем ничего изменить. Ивасленд – угроза, с которой необходимо что-то делать.

Рун встал и выпрямился.

– Я знаю, что Ивасленд нарушил соглашение Винтерфаст, но уверяю вас, что и эта опасность вполне реальна. Разрушительница Тьмы неоднократно предупреждала меня, что Преграда слабеет, а теперь у нас есть демон и тот, кто его вызвал. Если мы сейчас же не дадим Разрушительнице наши армии, умрут тысячи людей.

– Они умирают прямо сейчас, – заявил король Опус. – В Смолл-Маунтин.

Услышав эти жестокие слова, Рун вздрогнул.

– Да, но угроза Вторжения намного серьёзнее, чем вы думаете.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурилась Грейс.

Сердце Руна забилось сильнее. Юноша не хотел говорить всего, потому что хранил чужую тайну, но он и так уже сказал то, чего не следовало, и если это поможет переубедить родителей…

– Вам уже известно, что Разрушительница Тьмы утратила часть своих воспоминаний.

– Да, – ответила Грейс. – Она не помнит Красный Рассвет.

Рун надеялся, что Разрушительница простит его за то, что он выдал её тайну своим родителям.

– Но я ещё не говорил вам, что она продолжает терять воспоминания. Мы не можем ждать.

Родители переглянулись, как будто что-то безмолвно сказали друг другу. Рун подумал, смогут ли они с принцессой Иоханной когда-нибудь понимать друг друга без слов. Даже если они никогда друг друга не полюбят, как его родители, он надеялся хотя бы на понимание.

– Что значит «продолжает терять воспоминания»? – переспросил Опус.

– Она теряет их в прямом смысле слова. – Рун потёр виски, представив, как ужасно было бы лишиться частицы повседневных воспоминаний. – Она всё забывает. Что, если она забудет, как нас защищать? Если мы сейчас же не положим конец Вторжению, у нас может не быть второго шанса. И настанет конец Салвейшена, и если вы уже не отправили корабли для исследования других континентов…

– Других континентов не существует, – мрачно отрезал Опус. – Это безумие. Больше ничего нет.

– Только зло, – согласился Рун. – Только континенты, погружённые во тьму.

Он всегда знал, что именно поэтому последние беженцы тысячи лет назад прибыли на Салвейшен – последнее обитаемое место во всём мире. Последнее прибежище человечества. Они не могли его потерять.

– Тогда куда мы пойдём, если позволим злу завладеть Салвейшеном? – спросил Рун.

Грейс опустила глаза.

– Ты с кем-нибудь ещё об этом говорил? С членами Королевского совета? С главным священником Ларксонгом?