Развод с драконом. Служанка в заброшенной усадьбе

Ой. А история-то моя, я смотрю, пошла в народ. Держу пари, это тот самый болтливый мужичок.

Приблизившись к строителю, я ответила:

— Соглашайтесь на работу — и узнаете.

Нет, я могла бы, конечно, уйти в сторону и дать леди Ликс справляться самой.

Но что-то мне подсказывало, что в этом случае Лоле, Фифи и Мими не поздоровится.

К сожалению, без неприятностей обойтись все-таки не удалось. Нет, сначала все было отлично!

Строители исправно слушались меня и Лолу, которая среди служанок леди Ликс была главной, аккуратно освобождали дом от мусора, снимали с окон черную ткань и шагу боялись ступить без моего разрешения.

Вдруг темная сила дома их поглотит?

Хотя намного сильнее их дисциплинировал бдительный Уголек. Нет, я, конечно, предупредила, что он добродушный и не кусается, просто любит людей, ходить за ними по пятам и внимательно наблюдать.

Но мне не очень-то поверили.

А потом, на третий день, случилось… ну, это должно было произойти. Учитывая, что леди Ликс умудрялась удариться в этом доме о каждый угол и наступить на каждую скрипучую половицу.

На третий день после отъезда Кориана леди Ликс с самого утра отмокала в молочной ванне с клубникой на лице и на некоторых других частях тела: готовилась встречать жениха.

Все шло своим чередом. Холл, еще недавно стылый и темный, за два дня преобразился. Теперь он был залит солнечным светом, в рожках хрустальной люстры горели огни, а искромсанный когтями портрет над камином заметил невинный осенний пейзаж.

Лола натирала паркет, Марк возился с Кори в саду и одновременно командовал строителями, объясняя им расположение каменных дорожек и показывая те места, где когда-то были клумбы.

Я составляла для леди Ликс список рабочих и подбивала итоговую сумму жалования — это было важнее всего, заплатить людям. Они, в конце концов, отлично справились.

— Госпожа экономка, тут комната закрытая! А ключей-то и нет! — гаркнул один из строителей, который вдруг возник прямо у меня перед глазами.

— Та комната… Ее лучше не тро…

— Какая комната закрыта? — раздался сверху холодный женский голос.

На площадке второго этажа появилась леди Ликс — еще прекраснее, чем обычно. В светло-бежевом платье, с лежащими на плечах темными локонами, свежим румянцем на щеках.

— Так на третьем этаже, — растерянно откликнулся строитель, пожирая ее глазами. — Третья от лестницы, ага.

Леди Ликс медленно спустилась, как богиня с небес.

Отбросила прядь волос с плеча, и по холлу поплыл тонкий цветочный аромат. Брезгливо сморщив носик, она обошла ведро, водой из которого Лола натирала паркет.

— Отопри, — скомандовала леди Ликс. — И давайте ускоряться. Чтобы к вечеру все сверкало. И…

— Я думаю, не стоит, — перебила я.

— Что?

— Та комната. Туда не стоит входить. И наводить там порядок тоже не нужно.

Повисла тишина.

Лола предупреждающе округлила глаза.

— Что ты сказала? — прищурилась леди Ликс.

Уголек, как будто почуяв что-то, скользнул мне под руку и тихо рыкнул.

— Ты… Ай!

Леди Ликс, попятившись от Уголька, наступила на ведро, полное грязной воды. Я подалась вперед, чтобы ее подхватить, но не успела.

Секунда — и она, оступившись, опрокинула ведро и рухнула на паркет, прямо в лужу мутно-коричневой грязной воды, которая веером разлетелась по воздуху и забрызгала ее с ног до головы.

Платье и укладка были испорчены.

Чтоб его. Я могла бы поклястья, что секунду назад ведро стояло в другом месте. Да и грязи там явно было поменьше! Ну и как тут не поверить в проклятье дома?

Я подала леди Ликс руку, но она не обратила на меня внимания.

— Ты! — рявкнула она, вскакивая и оборачиваясь к Лоле. — Ты соображаешь, что делаешь, дрянь! Куда свое ведро ставишь!

Она замахнулась, чтобы дать девушке пощечину, и я рванула наперерез.

— Не смей.

И мне было глубоко плевать на «госпожу» и прочие церемонии. Лолу, которая и так боялась ее, как огня, леди Ликс не ударит. Только через мой труп.

— Что ты сказала? — прошипела она. — Ты…

Уголек снова низко зарычал, и леди Ликс, стряхнув с лица воду, взвизгнула:

— И убери отсюда эту шавку! Ей не место в доме! Ты… ты у меня сейчас получишь! Ты научишься меня уважать!

Леди Ликс снова замахнулась, но замерла, как будто натолкнулась на невидимую стену.

— Только попробуй, — прозвучал с другого конца холла голос Кориана.

Глава 31

Леди Ликс замерла. Время как будто замедлилось. Не дыша, я наблюдала за тем, как зрачки в ее глазах расширяются, как перекошенное от ярости лицо становится растерянным, как на нем расцветает улыбка.

Когда улыбка окончательно стала похожа на дружелюбный светский оскал, леди Ликс обернулась:

— Кориан! Дорогой, ты…

— Не сейчас, — бросил Кориан, отрываясь от дверного косяка, к которому прислонялся плечом.

Вот он, минус уборки! Раньше в тяжелой темноте холла открытую дверь было видно сразу: из нее в глаза било столько света, что не заметить было невозможно.

Интересно, как долго Кориан там стоял? Что успел услышать?

И можно ли считать мое пренебрежение делами поместья выигрышным в долгосрочной перспективе? Вот леди Ликс явно погорела на том, с каким пылом взялась его восстанавливать. Как минимум просчиталась с полотнами на окнах, да и дверные петли ей не стоило смазывать.

Леди Ликс продолжала улыбаться. Строитель тоже замер. Я уже собиралась под шумок уйти и проверить, как там Марк и Кори, когда услышала:

— Алиса. Живо ко мне в кабинет.

Что? Это еще зачем?

А ему разве с леди Ликс поговорить не нужно?

При чем тут я вообще?

Я же ничего не сделала!

Сейчас, когда Кориан приблизился, было отлично видно, что он в ярости. Полные губы сжаты, фиалковые глаза щурятся, жесты — резкие и рваные, как будто он едва удерживает себя от… от чего?

Я не видела Кориана таким злым… пожалуй, никогда. Может, только на балу в мэрии или в тот день, когда мы развелись, хотя я и мало что запомнила из последнего.

Даже у реки, когда я залепила ему пощечину, а Кориан предложил мне выйти за него замуж, он выглядел… спокойным.