Развод с драконом. Служанка в заброшенной усадьбе

Он что, в самом деле думал, что я могу забыть Кори?..

Следующий час я помнила смутно. Я вернулась в особняк, достала из тайника под половицей деньги, собрала нехитрые вещи в узелок. Удачно, что я не успела обрасти имуществом. Затем я зашла в комнату Марка — тот спал, положив сухую морщинистую ладонь на ножку Кори.

Расстаться с Марком вот так, ничего не объясняя, было сложнее всего — но у меня не было другого выхода.

Марк почему-то ненавидел Гарри и был уверен в том, что Кориан — во всех отношениях заслуживает доверия. Если бы я рассказала Марку, что собралась сделать, он бы принялся меня отговаривать, даже поднял бы шум или рассказал Кориану — с него станется!

Я не могла позволить себе так рисковать. Потом попрошу Гарри передать ему от меня весточку. И…

Скрепя сердце, я запустила руку в мешочек с деньгами и выгребла для Марка почти половину. Этого должно хватить ему на билет до дома дочери. Я бы отдала деньги и раньше — но Марк отказывался их брать.

Все, пора.

— Я заберу Кори на ночь, — прошептала я, наклоняясь. — Спасибо.

Я вышла из комнаты — Марк так и не проснулся.

Но оставалось еще последнее дело — Уголек. Гарри был прав, ему лучше остаться здесь.

— Хочешь еще печенья? — ласково спросила я. — А пойдем-ка в кладовку.

Если я запру Уголька там — вряд ли его кто-то услышит ночью, а утром Фифи спустится за маслом и его выпустит.

— Пойдем, пойдем в кладовку, — ворковала я. — Пойдем.

Кухня, к счастью, оказалась пустой, только чашка остывшего чая стояла на столе. Жалко, уже не успею попробовать, что там приготовила Мими, не оценю ее «кое-что».

В особняке стояла сонная тишина. Мими, должно быть, помогала леди Ликс с вечерним туалетом, а Фифи и Лола уже спали. Отлично, это мне только на руку.

Уголек послушно спустился со мной в кладовку и растерянно заозирался.

— Ауф?

— Держи печенье, — пробормотала я, протягивая Угольку то, что утащила из кухни. — И прости.

Пока Уголек увлекся сладким, я взлетела по лестнице вверх и закрыла дверь кладовки на ключ.

— Ауф! Ауф!

Ну, вот и все.

До конюшни в ночной прохладной темноте пришлось добираться на ощупь, бормоча Кори что-то успокаивающее и то и дело перекладывая из руки в руку сверток с вещами.

Я все делаю правильно. Ведь правильно?

Потянув на себя деревянную дверь, я вдохнула сухой запах дерева и пыли.

Забавно, что это помещение называлось конюшней, хотя лошадей здесь не было, только несколько карет. Признак достатка: возможность пользоваться услугами кучера-мага, а не трястись на лошадях. Чего еще ожидать от Амберов?..

Только вот дома у Кориана лошади жили, хотя и совсем не породистые. Когда-то мне нравилось приходить в конюшню, гладить их и кормить яблоками, хоть я и не могла набраться смелости, чтобы прокатиться верхом.

От… от конюха, того самого, я знала, что кто-то из питомцев Кориана когда-то участвовал в скачках, а потом был списан, кто-то хромал и был ни на что не годен, а Ягодка, моя любимица, вовсе родилась слепой.

Обычно лошадей, как и псов, заводили для охоты или для развлечения, но мне впервые пришло в голову, что я ни разу не видела, чтобы Кориан охотился.

Да и на псарне у него жили далеко не натасканные на дочь борзые, голодные, тощие и безжалостные. Это была стая дворняг, у которых, по словам псаря «жизнь была вольготная, лучше всех!». Дворняги в основном были дружелюбными и круглобокими до безобразия.

То же, пожалуй, можно было сказать и о лошадях.

Зачем вообще Кориану все это было нужно?

Вот же ерунда лезет в голову.

Почему я сейчас об этом подумала?

Потому что впервые после того случая оказалась на конюшне? Вспомнить бы, что происходило в тот день. В голове был чистый лист.

— Гарри, ты здесь?

Стоило мне это сказать, как по глазам ударил свет.

— Иди сюда.

Проморгавшись, я увидела Гарри у противоположных ворот конюшни, уже открытых.

— Все уже готово, — сказал он, кивая на карету за его спиной. — Садись.

Я кивнула и замялась. Погладила Кори по голове.

— А… Куда я поеду?

— В надежное место. Мой кучер отвезет тебя.

— Да, но куда именно? В Вензалес или…

— Какая разница? — рявкнул Гарри. — Просто садись и не тяни время, все остальное я сделаю сам! Или ты не понимаешь, что происходит, как в тот раз, когда с тебя пришлось снимать коню…

Он осекся, и я попятилась.

— Откуда ты знаешь, что я в тот день не понимала, что происходит?

— Ты сейчас будешь цепляться к словам?! Садись в карету, сейчас не время!

Сердце заколотилось, как бешеное.

Я уронила узелок с вещами, закрыла руками Кори и продолжила пятиться.

— Откуда. Ты. Знаешь?!

Тот день я не помнила. Не помнила, что делала. Почему Гарри сказал «не понимаешь, что происходит»? С чего он это взял, что я тогда не понимала происходящее?

— Видит бог, я пытался по-хорошему! — выпалил он, а потом его правая рука полыхнула золотом. Оно ударило мне в голову

И все исчезло.

Глава 41

Господин Первый советник Кориан Аслан Амбер

Я надеялся, что Гарри заглотил наживку. Внешне, он, конечно, никак себя не выдал, но я такого и не ждал. Не настолько мой кузен глуп.

Теперь оставалось только запастись терпением. И проследить, чтобы Алиса убралась подальше.

Может, Лиру тоже отослать отсюда для ее же безопасности?..

Почему эта мысль пришла мне в голову только сейчас? Это безнадежно. Пытаться думать о ком-то другом, пока существует — Алиса.

Я мерил шагами кабинет, пока не сообразил, что уже какое-то время меня раздражает звук, похожий на скулеж.

Ребенок никак не может успокоится? Нет, звук какой-то другой. Что-то случилось?

Рванув на себя дверь, я вышел в коридор. Лестница, полутемный холл… Я прислушался. Скулеж доносился откуда-то из кухни. Мешать Алисе, если она там, не хотелось — она и так ела три росинки в день, несмотря на старания служанок, — но звук был слишком странным, так что я решил все проверить.

Кухня оказалась пустой, только чайник и чашка остывшего чая стояли на столе. Пахло травами.