Рецепты Апиция - I

А вот если идёт армия, то ей нужно что-то кушать. Легионеры любят, чтобы жалование им вовремя платили. Вот и стараются для себя: прокладывают дорожки для обозов снабжения. Времени у них свободного много, и оно оплачено. Не одними тренировками солдаты занимаются, есть у них и общественно полезные занятия. Впрочем, и в просвещённое время не просто так возник стереотип о крашенной траве и генеральских дачах.

Враги по описанию соответствовали предположению префекта: от нашего отряда не отличались ни формой, ни построением. Шли из леса боевым порядком, щит к щиту.

Когда на пути попадалось дерево, огибали его так, что стоял скрежет щита об кору. Но их это не смущало. Да и видно по их защите, что не первый раз так делают, ободрали краску, а в порядок не привели. Кстати, именно этот скрежет их и выдал очень сильно заранее, а ведь могли бы попытаться тихонько подкрасться, застать врасплох. Я уж не говорю о засаде. Зачем они так поступают?

Луков или гастрафетов (exp.: арбалет, заряжаемый нажимом животом) я не заметил, пилумов тоже. От этого стало легче на душе. Я осмотрел внимательнее аурным зрением воинов (всё время забываю, что так умею). Сравнил с нашими, уже построившимися в защитный порядок.

Все три десятка, хоть и собраны из разных мест, действовали слажено, особых заминок не произошло. Центурион их время от времени гонял на привалах, когда убедится, что поблизости всё спокойно.

– Гней, заметил?
– громким шёпотом спросил я.

– Что тебе, мальчишка, - огрызнулся командир. Я его понимаю и не сержусь. Ему не до мальчишеских советов сейчас.

– Судя по ауре, они спят, - подсказал я на всякий случай.

– Хм. И в самом деле, - видимо, как и я не обратил внимания сразу.
– Есть идеи, что с ними?

– Наркотик? То есть опоили. Или волшебство какое-то, - предположил я.
– Надо проверить.

– Как?
– краем глаза наблюдая за рядами врага, пока ещё находящегося далеко, спросил Гней Тернеций.

– Прикажи нашим, чтобы протрубили рассеяться и отступать. Это же универсальный сигнал? А на словах скажи, чтобы не выполняли этого приказа.

– Хитрый, - хмыкнул центурион. Но без уважения. Обидно, да.

В общем, не буду тянуть за хвост, сразу скажу, что сработало. Враги рассредоточились и принялись уходить обратно в лес.

– Мы победили?
– спросил кто-то из легионеров.

– Так просто?
– не мог поверить другой.

Раздались первые радостные вопли, но уже через пару минут стало понятно: это ненадолго. Отойдя на некоторое расстояние, легионеры снова встали в боевые шеренги.

Гней Тернеций посмотрел на меня вопросительно. Без осуждения, конечно, мы же просто проверяли теорию.

– Трубить больше не стоит. Нужно этот козырь приберечь, - посоветовал я.
– Зато мы знаем, что ребята живые, просто под чужим контролем.

– И без тебя понял. Делать-то что?
– раздражённо огрызнулся центурион. Кстати, шлем его смешно смотрится с гребнем параллельным лицу. Как кокошник какой-то. Не зря стесняется.

– Может их того, - десятник из ватаги Октавиев изобразил перерезание горла.

– Наши братья-легионеры попали в беду, а ты их резать?
– строго прорычал центурион, смутив декана с бандитскими замашками:

– Я просто предложил. Скоро подойдут на расстояние броска пилума, - предупредил он смущённо. В отличие от врагов, наши вытащили из телеги и пилумы, и дротики.

– Спрошу твоё мнение, когда надо будет кого-то ограбить. Декан, - огрызнулся Гней Тернеций. Возможно, вне боевой обстановки, его бы ещё и выпороть приказал, но сейчас не до того.

Противники тоже знали, с какого расстояния будут уязвимы для основного оружия, и остановились. Без всякой команды, просто встали резко и одновременно.

– Десятник...
– привлёк я внимание говоруна.
– Я сейчас задам тебе вопрос, от которого будет зависеть твоя жизнь. Ответишь неправильно, Анна снесёт тебе башку. Понял?
– тот сглотнул и испуганно кивнул.
– Сомнус или Сомнии? (exp.: бог сна и формы сновидений)

– Сомнус!
– тут же выпалил он, и уставился на меня: - Я правильно ответил?

– Неправильно ответа не было, десятник. Ты очень помог, - местные очень верят в приметы и знаки, гадают по потрохам да полёту птиц. Почему бы не попробовать и мне? Это было что-то вроде подбрасывания монетки. Я хотел понять, это угрожающие нам спят или мы видим их во сне?

– Не сможем разбудить?
– правильно истолковал ответ Гней Тернеций. По мне так это было очевидно после сигнала рассеяться, но ему нужно было вот такое "доказательство".

– Похоже на то. Даже больше скажу...

– ...скоро мы к ним присоединимся, - продолжил оборванную мною фразу центурион. И обратился к помощнику: - Передайте тихонько всем: никому не спать. Если будет клонить в сон, колоть себя, щипать, кусать губу, ломать пальцы, но не спать. Выполнять!

– Туман, - Анна указала на выходящую из леса чуть синеватую дымку.

– Он волшебный или обычный?
– спросил я.

– Ты видишь туман?
– спросил Гней ближайшего легионера.

– Вижу.

– Цвет какой?

– Сероватый, как дым.

– Значит, волшебный, - сказали мы хором. Мы видели его с отклонением в синеву.

– Бесполезно лица закрывать?
– спросил я.

– Никогда о таком не слышал, - ответил одарённый с военным опытом.
– Всё равно пусть все смочат тряпки и приложат к лицам, - передал он приказ.

Я осмотрел обстановку, которая, если честно, вызывала панику, и выдал:

– Сомнус - сын Никты-ночи. Почему не напали тогда, а сейчас, при свете дня?

– Сомнус добрый бог. Дарит силы и отдохновение. Но...
– я понял, что прячется за этим "но": благие дела с точки зрения богов не всегда именно так воспринимаются людьми.
– Думаешь, не он?

– Да то, что не он - это точно. Ему нет необходимости пускать туман. Он же бог. Щёлкнет пальцами и все упадут. А наш враг специально остановил нас на удобном ему месте.

– Понял. Правильно! Мы в низине! Туман стекает вниз, - покивал сам себе командир.

Честно говоря, я не ожидал, что будет дальше: Гней Тернеций показал, насколько крут, а заодно дал знать, почему на задание в лес отправили именно его.