Рефугиум

В этот регион он давно перебрался по черноте, ещё до того как тут появились эти странные внешники, что возвели стену, и даже до того, как территория Колизея начала активно развиваться. Причиной того была кормовая база, оскудевшая в родном регионе, из-за разрастания черноты, которая, кстати, для скреббера совершенно безопасна, вот только питаться на ней нечем.

Раскрутив немного тему, я получил подтверждение ещё одному предположению, что часто слышал от других иммунных, что у скребберов мы не считаемся деликатесом и особого предпочтения при употреблении в пищу не представляем. Разумные особи вообще стараются держаться подальше от густонаселенных районов, так как прекрасно понимают, что бессмертных нет, а для иммунных их потроха желанны.

О ценности белого жемчуга и о том, что именно в нём тот находится, он знал, как и о прочих потрохах в иных тварях, но для него в них нет ценности, и пойманных заражённых он употребляет целиком, не разбираясь. Я же из сказанного сделал вывод, что в большинстве случаев белый жемчуг добывается как раз из тех представителей данного вида, чей интеллект ещё на уровне обычной постоянно голодной твари. Разве что опасности скреббер доставляет не меньше, чем небольшая орда, хотя если он, как данный экземпляр, одарён интеллектом, то всё же предпочтительней встреча именно с ордой.

Скреббер ещё очень много чего показал, но полезной информации среди этого для меня было мало, так как ни о спорах, ни о самом СТИКСе никакими глубокими сведениями он не обладал. Разве что я окончательно утвердился в том, что скребберы не являются ступенькой эволюции местной фауны, так как на прямой вопрос именно такой ответ и получил. Элитник - последняя стадия, всё дальнейшее развитие которого сводится лишь к усилению, и далеко не всегда к банальному наращиванию брони и массы, но об этом я уже знал. Сам же скреббер точно знал, что он иной, а для наглядности продемонстрировал своё сенсорное восприятие из памяти, где одномоментно присутствовал и другой скреббер, и неиммунные внешники, и иммунные, и даже обычные твари. Все объекты воспринимались по-разному, причём все твари идентично лишь с разной интенсивностью, в то время как скреббер, крутившиеся неподалёку твари и люди имели совершенно другое сенсорное ощущение.

Вскоре у меня не осталось вопросов, хотя я отчётливо понимал, что узнал не всё, и уже через час появятся новые, но в данный момент я лишь подошёл к главному, на котором и планировал завершить общение, перейдя к действию. С самого начала я не решался спросить, хотя после одного из образов вполне узнаваемого озера знал на него ответ, так что, переформулировав первую версию вопроса, поинтересовался о том, почему он тогда меня мучил.

Жаль, что само общение не несло эмоционального окраса, хотя в передаваемых воспоминаниях тот имелся, но пауза, возникшая в данный момент, вполне могла трактоваться как задумчивость или растерянность. Скреббер ответил, и его ответ, в принципе, был очевиден с той минуты как он упомянул, что наше общение - следствие моего первого дара, и, увы, тех, кто его лишён хоть в каком-то проявлении, телепатии не научить. Ну а со мной он тогда всего лишь пытался поговорить, так как и для него скука не чужда.

На такое заявление я отреагировал отборной матерщиной, естественно, не выдавая ту в эфир, а для успокоения перейдя к сути его просьбы. Оказалось, что то самое нечто, плавающее в гигантском резервуаре, хочет освободиться, но, увы, скреббер знает, что оно не иммунное. Естественно, разумный компьютер не горит желанием, мутировав, потерять разум, и поэтому хочет использовать уже проверенное на тысячах неиммунных средство в виде белого жемчуга.

На мой логичный вопрос: почему скреббер, который с лёгкостью расковырял все здания и укрепления вокруг, не поможет своему протеже, получил ответ, что у него нечем работать с такими мелкими объектами, есть шанс не успеть добыть и доставить жемчуг в аквариум. Оказывается, данные внешники крайне быстро мутируют в первую стадию, становясь пустышами всего за пару десятков минут. И обитатель бассейна с жижей, отталкиваясь от этого, считает, что и его мутация пойдёт с той же скоростью. Иными словами, для осуществления такого плана нужен некто вроде меня, способный проникнуть внутрь, найти хранящийся жемчуг, а потом ещё и скормить тот обитателю аквариума.

Я спросил связано ли наше путешествие сюда и дальнейшие события с желанием освобождения разумного компьютера, и, получив отрицательный ответ, усомнился в этом. Уж больно гладко ложился сценарий, загнавший нас на скалу, из-за чего мы решились посмотреть, что за ней, понятно, что за стену мы полезли сами. Но вот наше обнаружение, не оставившее нам никаких вариантов, уж больно выгодно этим двоим, и главное, что на моё появление делался расчёт.

Не знаю способен ли скреббер на расстоянии влиять на мысли, но если допустить это, то выходит весьма планомерное подведение меня и группы к этому моменту и к смерти Яси, чего спускать я никому не желал. И едва в моей голове сложился пазл с предполагаемым виновником, как по спине побежал холод, обдавший не только тело, но и разум, замораживая все ощущения. В так и не закрытом канале со скреббером промелькнуло нечто странное, очень похожее на эмоцию, которую мне не удалось распознать. Я продолжал проваливаться в некое подобие транса с единственным желанием совершить месть, обозначив для себя виновных, но вдруг почувствовал как ещё кто-то судорожно и неумело пробивается к моему разуму.

И едва я нащупал сторонний поток, как в меня хлынули изображения, быстро слившиеся в лавину, идущую на нескольких экранах и транслирующую совершенно разные места. Объявший разум и тело холод блокировал эмоции, но думать логически не мешал, так что, проанализировав, я понял, что мне транслируют кадры охоты на нашего дрона, когда мы проводили первичную разведку гигантского кластера за стеной. В другом потоке демонстрировались кадры до и после посещения инкубатора, множество отдельных записей с дронов, аналитика зоны поиска и ещё бог знает что, и в этом бесконечном объёме информации я внезапно вычленил главное.

Это была съёмка с нательной камеры, судя по другим кадрам, установленной на одном из тех самых воинов в чёрных костюмах. Некий иммунный, так как он был даже без респиратора, после непродолжительного общения с другим, в отличие от него облачённым в защиту, с воодушевлением отдаёт приказ наступать на неизвестных, то есть на нас. Виновный был найден, вот только то, что я увидел дальше, разом выбило меня из транса, поскольку и его и множество других, находящихся в первых рядах, накрыло чёрной непроглядной пеленой, а данные с их идентификаторов мгновенно прекратили поступать в систему.

Ещё некоторое время я пребывал в подвешенном состоянии, раз за разом просматривая предоставленные потоки информации и анализируя то, что видел, но уже понял, что ничего, доказывающего преднамеренную смерть Яси, найти не могу. Холод постепенно отступил, а следом и скреббер транслировал часть своих воспоминаний, где то, другое существо, передаёт поток картинок, исходя из которого можно сделать вывод, что настал весьма подходящий момент для его освобождения. А поняв, что для беспрепятственного проникновения за стену скреббера, отключили и систему защиты внешнего периметра, задал резонный вопрос.

Оказалось, что помимо деактивации обороны стены, заблокировали и иные системы внешников. Единственный объект, где доступ суперкомпьютера был ограничен, именно этот, и в нём он мог лишь подключаться к видеонаблюдению и к другим не очень важным подсистемам. Я тут же вынырнул из диалога в реальность, написав в группу короткое сообщение, посчитав, что данная информация имеет приоритетное значение, заодно изрядно удивившись.

Субъективно казалось, что я общался уже часа четыре, а возможно и больше, но если верить меткам сообщений в отчётах, что продолжала присылать Ки, и тому, что отправил сейчас я, весь контакт длился чуть больше четверти часа. Заодно и дал себе передышку, ощущая как от позвоночника уходят последние холодные иглы, забирая с собой непреодолимое желание отомстить за потерю. Выждав несколько минут, я вновь восстановил связь, ещё раз просмотрев всё то, что мне предоставляли оба существа, но почему-то так до конца и не поверил в то, что мы на этом кластере оказались случайно.

Словно движением виртуальной руки я смахнул многочисленные изображения из своего разума, решив обсудить всё с группой, а уж затем делать окончательный вывод. Больше особо важных тем для общения я не видел, так что захотел подробнее узнать о том, что от меня нужно. Скреббер с его протеже были готовы, мгновенно начав транслировать новые потоки, в которых без труда опознавались камеры видеонаблюдения внутри бункера. Я уже понял, что в отличие от скреббера, тот другой говорить не может, изъясняясь лишь вот так, предоставляя видео или фото, но, в противоположность тем же потокам визуальной информации, что в своё время транслировал червяк-переросток, эти были весьма просты для моего восприятия.