Рефугиум

– Знаю, - подтвердила девушка.

– Предлагаю закончить рефлексию и расспросы, а то скоро обед, а у нас даже намёток на дальнейшие действия нет, - встрепенулся напарник, сделав очередную попытку внести конструктивное направление.

– Уходим за стену, как раньше планировали, - предложила Ки.

– Что-то мне подсказывает, что не так всё просто, - высказался Сарыч, переведя взгляд на меня, отчего я, вздохнув, пояснил:

– Думаю Сарыч уже пересказал разговор, что у нас состоялся при первом моём пробуждении, и с тех пор я так и не изменил своего мнения о том, что скребберу что-то нужно в бункере, причём ему нужно то, что у внешников находится в чистой зоне и таковым должно остаться. В противном случае он бы уже давным-давно расковырял всё до основания и добыл искомое, но вместо этого лишь сторожит входы в бункер.

– А мы-то тут причём?
– с опаской спросила Зуун.

– При том, что я уверен, что уже встречался с этим скреббером, и, поверьте, знакомство с червём не идёт ни в какое сравнение с ним. Но, увы, я также уверен, что покинуть этот кластер нам просто так не дадут.

– С чего ты так решил, есть какие-то основания так думать? Мы от него в нескольких десятках километров находимся, он и знать о нас не знает, просто уходим к стене и выбираемся наружу, - предложила девушка.

– Если честно, - слегка замялся Сарыч, - если припомнить то, как мы оказались возле того червя, и всё то, что происходило позже, я наверно согласен с утверждением Шустряка о том, что просто так вряд ли удастся уйти, но тогда нечто вроде зова было, а сейчас?

– Ничего не чувствую, - первой ответила Зуун, а Ки и я помотали головой.

– Я тоже в порядке, - Сарыч как-то медленно и шумно выдохнул, продолжив, - термитной шашки в черепе, как в прошлый раз, не наблюдается, да и складывается у меня ощущение, не беспочвенное, - он указал на коммуникатор, - что покончено не просто с облавой внешников на нас, но и с ними вообще. Членистоногий их центр разворотил, считай, полностью, и если бы они могли из своего мира притащить подкрепление, то уже бы так поступили. Вместо этого предприняли несколько вялых попыток, так что я предполагаю о наличии у них проблем с проходом туда или сюда, возможно, вызванных усилиями скреббера. Как уже раньше упоминал, дроны все по зарядкам сидят из тех, что уцелели, и, если учесть наличие агрессивной твари рядом с главным зданием, выходит, что контроль над ними потерян. Я уже озвучивал эту версию.

– Согласна, - подтвердила Ки, - я с утра об этом же высказывалась, и есть ещё один вопрос: что делать с рабами?
– Ки едва замолчала, как тут же продолжила Зуун:

– Да, я о том же думала, их и так держат на пороге спорового голодания, и, судя по тому, что Сарыч за сутки не обнаружил никаких особо крупных передвижений по стабу, как и прочих осмысленных перемещений, о владельцах ошейников никто не думает. С учётом того сколько времени прошло, ещё пара суток, максимум дня четыре, и большая часть иммунных умрёт или мутирует, - констатировала она факт.

Я как-то даже не думал об этом, но сейчас осознал, что это не сто и даже не тысяча человек, отчего меня слегка передёрнуло, а с другой стороны, даже если перевести в раствор всё, что у нас есть из споранов, нам и на десятую долю иммунных не хватит живца. Но ведь внешники как-то умудрялись снабжать, да и Макс рассказывал про наличие разнонаправленных производств, так что где-то живец они готовили. Но искать бочки с живцом или склад потрохов тварей нашими силами на столь огромной территории даже если раздобыть рабочий транспорт слишком долго, да и скреббер тоже ещё та проблема.

– Предлагаю разделиться, - сообщил я, обдумав, - Зуун права, нужно заняться освобождением иммунных и поиском производства живца. Этим займётесь вы, уверен, что без проблем не обойдётся, - в этот момент я увидел, что Ки хочет возразить, поняв мою задумку, но я не дал, - я же пойду посмотрю на гигантское насекомое. Попробую сообразить, что он добыть из бункера внешников пытается, и да, иду я один, так как единственный из всех, кто почти ничем не рискует, так ещё и возможно встречался с данным скреббером раньше. По крайней мере, не думаю, что столь приметных и огромных тварей много обитает в окрестностях.

Следующую минуту все молчали, после чего сначала высказалась Ки, попытавшись увязаться за мной, приводя разные доводы, но я их игнорировал. Затем последовало обсуждение стратегии работы с рабами с выводом, что ошейники всё равно безопасно снять смогу лишь я, так что, как не крути, без меня всё не провернуть. Я же, собрав походный рюкзак с усиленным запасом живцового концентрата, продпайком в виде концентратов и максимальным комплектом боеприпасов к оружию серых, выдвинулся в сторону осаждённого здания внешников. В качестве средства разведки переключил на себя одного из дронов, что как раз патрулировал тот район, а для удобства взаимодействия с ним одел визор.

Передвигаться по черноте для меня было непривычно, хоть и осознавал, что это и не мёртвый кластер, где я и минуты бы не продержался, но всё равно ощущения были странными. Даже замаячивший вдали горизонт, отличавшийся от черноты, казался чем-то вроде миража и вызывал инстинктивное желание перейти на бег. Дрон уже давно достиг границы сплошной черноты, зависнув там, где в лес начинали врезаться лишь антрацитовые отростки, уходя и ветвясь далеко в глубь.

Вблизи границы антрацит перестал походить на сплошной песчаный покров, зачастую начав обретать знакомые очертания. Поваленные стволы деревьев, рассыпались при любом прикосновении, местами с теми же свойствами попадались останки техники, а реже и тела людей. Всё превращалось в тот же материал, что и на черноте, но складывалось ощущение, что процесс этот происходил гораздо быстрее, вызывая более сильные разрушения, чем он же протекает на мёртвых кластерах. Ведь я не только слышал, но и видел фотографии техники и людей, что не смогли выбраться с мёртвых кластеров и долгое время сохраняли свой внешний вид, не разрушаясь, тогда как эффект воздействия получившегося дара без остатка перемолол в труху почти всё.

Дойдя до зелёнки, в которую местами врезались антрацитовые потоки, уходившие в глубь, причудливо извиваясь, внутреннее расслоился. Даже осознавая, что нахожусь не на мёртвом кластере, всё равно постоянно испытывал дискомфорт на подсознательном уровне, желая поскорее покинуть гиблое для меня место. Здесь уже не наблюдалось той всепоглощающей конвертации материи в антрацит, видимо, именно с этого момента Ки начала контролировать дар, купировав взрывное расширение.

Трупы нападавших, как и техника, оставались практически целыми, разве что имели одно или несколько сквозных, словно в дереве прожжённых отверстий с обугленными краями, где материал осыпался в виде антрацитового песка. То же происходило и со стволами деревьев, попадавшихся на пути того, что Ки описала как щупальца, умудрившись благодаря им уничтожать даже дронов, останки которых я также нашёл.

Вскоре удалось выйти на одну из местных дорог, где ранее с помощью пущенного вперёд дрона заметил несколько транспортных платформ аккуратно припаркованных у края проезжей части. Те не имели повреждений и ближайшая сразу же отозвалась на кнопку активации включением скудного табло, так что дальнейший путь я решил проделать с её помощью.

***

Вернувшись в свои апартаменты Аддий открыл холодильный шкаф, с презрением взглянув на оставшиеся пару ёмкостей с его стимулятором. Он даже не мог подумать, что когда-нибудь возненавидит любимый напиток до той степени, что лишь вид банки вызовет стойкое отторжение. Хлопнув дверцей, он прошёл пару шагов и опустился в кресло, тяжко выдохнув, а на мгновенье прикрыв глаза, тут же открыл их снова из-за опасения провалиться в сон.

“Сколько уже?” - задал он сам себе мысленно вопрос. Сутки или двое как он не спал, и сколько ещё он продержится? Да и зачем продолжать истязать себя ведь уже окончательно ясно, что повлиять на что-либо он не может. Как последний выживший член совета он единственный, в чьих руках сосредоточена вся власть, вот только нефункционирующие система арбитража и Бион делают все потуги тщетными.

Но мозг человека привыкший всю жизнь просчитывать и выдавать решения не желал успокаиваться, вопреки здравому смыслу продолжая анализировать цепь событий в поисках чего-то упущенного, чего-то, что могло бы дать новый виток, который принесёт решение. Из имевшихся жалких обрывков информации о произошедшем удалось сделать выводы, что нечто, взорвавшись, поглотило значительную часть лесного массива, не только уничтожив участвовавшие в окружении силы, но и штаб операции, организованный по месту. Попытка провести более тщательную разведку дала лишь кадры поражённой области как две капли воды похожие на соседние сектора.