Рекрут

Лия первой поднялась из-за стоа. Встала, не глядя на меня, и с лёгкой полуулыбкой подтолкнула Хвана в бок.

— Идём, покажешь, какие танцы нынче в моде в Низинах.

— Оскорбление принято, — сказал Хван. — Готовься удивляться.

Они исчезли где-то между пляшущими телами, оставив после себя облако смешанного аромата — Лиины духи из ночной фиалки и Хванов «шлемный пот». Романтика, прорасти на ней гриб.

Я остался за столом. Тар и Рион уже вовсю объясняли каким-то двум девицам, как правильно заряжать «лунную бомбу». Парни сегодня были в ударе.

А Элвина молча перелезла через скамью и села ближе ко мне.

— У тебя тот самый взгляд, — сказала она. — Взгляд человека, который видел слишком много и теперь думает: «А может, ну его, этот Ноктиум, и уеду я в горы, стану пастухом».

— Ближайшие горы слишком далеко, увы. Я подумывал скорее о ферме по разведению иглоногих лягушек. Там, говорят, и конкуренция меньше, и никто не пытается тебя сожрать. Интересно, для этого обязательно вступать в клан «Зелёных рук»?

Она хмыкнула.

— Шутишь. Значит, старый добрый Ром жив.

— В каком-то смысле, — сказал я, глядя на кубок. — Просто ещё не собрался воедино.

— Но я ведь говорила, что ты справишься.

— Ты говорила, что я не сдохну за первые пять минут. Это разные вещи, Элвина.

— Формально — да, — улыбнулась она. — Но суть ты уловил.

Мы помолчали. За соседним столом кто-то уже начал петь. Лия смеялась, а Хван крутился на месте, как неповоротливый голем, притворяющийся танцором. Свет ламп качался, воздух дрожал от магии, вина и бесшабашных плясок.

— Ну? — Элвина наклонилась ближе. — Расскажешь, что было на твоей Ночи Бдения?

Я посмотрел на неё и чуть улыбнулся.

— Я выжил. Этого достаточно.

— Пока что, — сказала она, слегка коснувшись моей руки. — Но вскоре этого станет мало.

Я не ответил. Просто поднял кружку, и она тоже. Мы столкнулись краями.

А потом она тоже поднялась. И, к моему удивлению, протянула мне руку.

— Потанцуем?

Что ж. Почему бы и нет? Мы прошли через ночь. Мы вернулись. И пока не светит очередной бой — можно позволить себе пару удовольствий.

Я взял её за руку и пошёл следом, в хаос музыки, огней и забытых мыслей.

Входные двери распахнулись так резко, что петли взвизгнули, как возмущённый чиновник. Сквозняк прокатился по залу, сорвав со стола пару салфеток.

Я как раз вел Элвину в круг танцующих, но остановился, услышав шум.

В зал вошли восемь человек. Шестеро в форме Городской гвардии — серо-стальные мундиры с чёрным кантом и гербом Совета: шестерня, вплетённая в звезду, а по краям — три небесных тела. Взгляды мрачные, пустые. Явились по приказу.

— Всем оставаться на местах! — прокричал один из гвардейцев.

Седьмым вышёл чиновник. В сине-чёрной мантии, вышитой переплетёнными символами свитка и молота. Лицо гладкое, как у слизня, с выражением вселенского презрения ко всему живому. И замыкал процессию восьмой…

В бело-золотом мундире клана Солнцерождённых, с богатой перевязью и знаками отличия подразделения Солнечных рыцарей.

Фиор. Принц Фиор.

Та скотина, что пыталась меня убить. Мой единокровный братец, ставший теперь наследником Доминуса.

Музыка резко оборвалась. Официантка у соседнего столика замерла с подносом в руках.

Все обернулись к вошедшим. Из-за стойки вышел старина Ройс, коллоритный хозяин заведения с рыжей окладистой бородой и в вечном фартуке.

— Доброй Ночи, господа, — слегка поклонился он. — Позвольте осведомиться, в чём дело?

Бывают такие моменты, когда ты в один миг всё понимаешь. Предугадываешь события и то, что случится дальше.

Фиор посмотрел прямо на меня. Его лицо не выражало ничего, разве что желваки нервно ходили.

— Это он, — сказал он, указав на меня.

И тишина в «Капле» стала гробовой.

— Уверены, принц? — бесстрастно поинтересовался чиновник.

— Абсолютно. Это он.

Чиновник шагнул вперёд. Голос у него был сухой и невыразительный.

— Взять его под стражу, — велел он.

Гвардейцы тут же двинулись на меня.

Глава 19

Гвардейцы пошли прямо на меня, грубо расталкивая зазевавшихся на танцполе.

Оказавшаяся неподалеку Дера опустила свою кружку на ближайший стол и перегородила им дорогу.

— Это — территория клана Лунорождённых, — громко заявила она. — На каком основании вы вторгаетесь?

Чиновник с невыразительным лицом уставился на нее неприятными, полупрозрачными глазами:

— По постановлению Совета Альбигора, этот человек, Ромассил Хал, задерживается по подозрению в убийстве принца Риониса Кархала, наследника Доминуса клана Солнцерожденных. А также в сокрытии своей подлинной личности с целью избежать наказания за сей бесчеловечный поступок.

На секунду вся «Капля» застыла. А гвардейцы, отпихнув Деру, продолжили путь.

— Вот как, — усмехнулся я, глядя на Фиора. — А сказку эту придумал он сам или нанял рассказчика поопытнее?

Принц стоял позади чиновника, в пафосном бело-золотом мундире и выглядел, как петух на свадьбе. Не смог прикончить меня тогда — решил попытаться снова?

Зал взорвался негодованием. Кто-то выронил кружку, кто-то вскочил с места. За стойкой хозяин «Капли» схватился было за артефакт, но одна из официанток его угомонила. Тар и Рион уже сдвинулись с мест. Хван ругнулся сквозь зубы. Элвина стиснула мою руку.

— Это абсурд! — Наставник Ноэл, до этого державшийся в тени, вышел вперёд. — Где официальная бумага? Где печать? Где протокол Совета? На каком основании вы устраиваете арест в частной таверне?

— Мы действуем по прямому распоряжению Совета, — глухо ответил чиновник и, не сводя с Ноэла глаз, вытащил из-за пазухи гербовую бумагу. — Всё официально.

Я почувствовал, как локоть Элвины прижался к моему боку.

— Ни в коем случае не сопротивляйся! — прошептала она мне на ухо. — Они попытаются вывести тебя на сопротивление аресту, но не делай этого. Они задержат тебя, но для разбирательств. Они не имеют права тебя тронуть без общего голосования Совета.