Рекрут

Но мгновение — и это ощущение испарилось.

— Эй, Ром! Всё в порядке? — спросил Хван.

— Ага. Просто кажется, что я уже это видел.

— Это вряд ли. Но если ты и правда принадлежишь Ночи, то стены благословят тебя. Они на всех действуют по-разному. Особенно на тех, у кого… перекрученная душа. Луна любит загадки, а ты — вполне загадка и есть. Даже для себя.

— У тебя богатый опыт? — усмехнулся я.

— Да я тут, считай, родился. Всякое видал. Мать — швея у Лунных сестер. Отец? Никто не знает. Может, даже кто-то из баронов. В нашем клане… как бы так сказать… короче, все дети общие. И воспитываются вместе. А уж у кого, от кого и при каких обстоятельствах они появились, Герцога не волнует. Важна только польза, которую ты приносишь клану.

Я хмыкнул.

— Все ради эффективности. Мне нравится.

— Специфика работы обязывает. Люди всегда нужны. Твари в Диких землях не спрашивают, босяк ты или баронский сынок. Жрут всех. — Он хохотнул. — Но ты? Ты точно не отсюда.

В этот момент высокие металлические двери зала распахнулись.

Вошла фигура в чёрной мантии, расшитой серебром — лунами и звездами. На груди — эмблема клана и еще несколько символов — видимо, знаки высокого статуса. За фигурой — трое людей с посохами и в масках.

— Это кто?

— Магистр Ясби, — шепнул Хван. — Главный из всех наставников. Твоя магистр Салине — его левая рука.

— Значит, у меня высокая протекция?

— Еще какая! И на твоем месте я бы не разочаровывал Салине…

Из-под маски главного наставника прозвучал голос, строгий и громкий:

— Кандидаты, приготовьтесь. Испытание проходит в три этапа. Те, кто не покажет себя достойно — лишаются права проходить испытания на год.

Тишина. Даже шепотки исчезли.

Хван шепнул:

— Ну что, готов умереть?

— Как выяснилось, убить меня не так уж и просто, — отозвался я. — Раз это не вышло даже у Диких земель.

Хван метнул взгляд на группу парней в форме рекрутов. Они тоже смотрели на меня и о чем-то перешучивались между собой.

— Боюсь, придется это проверить… — сказал Хван и покосился на группу парней в черной форме. — Есть кое-что пострашнее ночных тварей. Например, те, кто их убивают.

Когда нас вывели во внутренний круг, тишина стала почти ощутимой.

Двор был огромным — площадка из темного камня, по кругу — шесть мерцающих обелисков. Над ними колыхались шары магического света.

— Первый этап, — произнесла магистр Салине. — Тень. Испытание контроля.

Она указала на центр круга, где уже стоял юноша лет семнадцати. Его кожа была цвета меди, волосы — собраны в хвост. На запястьях — браслеты со светящейся гравировкой. Видимо, какой-то усиливающий артефакт.

— Ларс, создай фантом.

Он вытянул руку. Сделал какой-то хитрый жест — и тень выползла из-по его ног, заструилась, как дым. Вырвалась вверх, скрутилась — и вдруг из неё вырвалось подобие копья. Полупрозрачное, сотканное из воздуха. Но лезвие сверкало, словно настоящее. Правда, фантом дрожал в воздухе и дергался от малейшего колебания.

— Устойчивость слабая, — прокомментировал кто-то из старших. — Но приемлемо.

Следом вышла девушка лет восемнадцати. Изящная, тонкая, с пепельными волосами, убранными в хвост. Она носила простую темную форму со знаками отличия, но держалась уверенно и даже немного лениво, словно все происходящее вообще ее не заботило.

— Это Лия Артан, — прошептал Хван. — Дочка барона Эйрена Вардиса. Не суйся, если жить хочешь. В прошлом наборе порвала парня одним заклинанием.

— Если она так крута, то почему сейчас проходит испытания?

— Барон хотел, чтобы она строила другую карьеру. А ей хочется в Дикие земли, поближе к Ноктиуму и тварям. В прошлом году она еще не была совершеннолетней, так что отец просто не засчитал ее успехи. Но сейчас она уже может говорить за себя сама, так что снова пытается…

Лия и правда оказалась более умелой.

Она не просто создала фантом. Её тень вытекла, как ртуть, и из неё возникла фигура — женская, с сияющей косой. Фантом несколько раз крутанулся вокруг своей оси, разрезая острой косой воздух. А затем фантом занял место позади девушки.

Даже инструкторы переглянулись.

— Стабильно. Аура сильная. Боевое применение возможно и рекомендуется.

Лия склонила голову в притворной скромности, но на ее губах играла триумфальная улыбка — и прошла к остальным. Её взгляд скользнул и по мне.

Не насмешка. Не интерес.

Оценка.

— Следующий, — объявила Салине. — Ром из безродных.

Я шагнул в круг. Камень под ногами был холоден, даже сквозь подошвы.

Сзади — шёпот. Кто-то делал ставки. Кто-то — ждал провала. Мне не нужно было оборачиваться. Я спиной чувствовал их пристальные взгляды.

Не страха — желание моего падения. Они явно не хотели видеть чужака в клане.

— Что делать-то нужно? — просто спросил я у магистров.

Магистры переглянулись и с недоумением уставились на Салине.

— Ты ничего ему не объясинила?

Но Салине лишь улыбнулась из-под маски.

— Если я права, ему не нужны объяснения. Он сделает все интуитивно. Тень сама нашепчет, что нужно делать.

По залу прошел ропот. Я взглянул на Салине, и она едва заметно мне кивнула. Итак, карт бланш. Могу делать все, что в голову придет.

Я вытянул руку и сосредоточился на ощущениях. Попытался вспомнить, как во сне голоса говорили внутри меня, словно я поймал какой-то поток. Как тень сама шевельнулась на стене и словно помахала мне рукой.

И почему-то мне казалось, что здесь, в храме, эти голоса должны звучать громче.

Один из инструкторов отметил:

— Колебания в ауре. Аура нестабильна. Ранее диагностика не выявила базовой тени. Возможно, будет провал.

Я закрыл глаза.

Ночь. Тишина. Внутри — отголосок сна.

Лабиринт зеркал. Пламя. Мужчина в темном огне…

Что-то зазвенело.

Я выдохнул. Увидел, собственную тень, которую отбрасывал от света магического шара. И ухватился за нее. То, что надо!

Внезапно из-под моих ног рванулась ввысь волна черноты. Выросло копьё — в три раза больше, чем у того мальчишки до меня. Оно раскрутилось, исчезло — и снова возникло. Уже в другой форме. Лезвие. Щит. Вихрь.

Тьма послушалась меня и откликалась на мысли.

— Форма нестабильная, — резко заметила Салине. — Но управляемая. Это… не обученная реакция. Это инстинкт.