Реванш для принца

А нет, все не так уж демократично — это даже успокаивает. Подавляющее — в прямом смысле — большинство расположилось внизу. Второй уровень выглядел посвободнее, но и публика там была одета явно не в магазинах готового платья, а путь туда преграждали сурового вида усатики в костюмах гвардейцев.

А вот на верхнем ярусе этого торта — ну а как еще назвать бело-розово-золотой зал, украшенный огромными красными розами? — оказалось совсем пусто. Неспроста. Это стало понятно, как только заиграла торжественная музыка, все притихли и в едином порыве подались вперед.

Королева вышла… как королева. Выплыла, возникла, сошла. Вокруг нее — толпа прихлебателей, пажей, флейрин. Их было очень много, но все мелкие какие-то, в светлых нарядах, призванные лишь оттенять Единственную и Неповторимую. Искренне Улыбающуюся и Великодушную.

Толпа взволнованно вздрогнула и качнулась, будто пытаясь попасть разом в объятия широко раскинутых рук… а я поймала себя на мысли, что я сама — редкостная скотина, раз подозревала это Чудо в какой-то корысти и гадости…

Тут же вытряхнула эту мысль из головы.

Американские проповедники тоже ведут за собой паству, но даже они выглядели более настоящими. Так что пока Рубиновая вещала хорошо поставленным голосом свою проповедь — по другому это не назовешь — я внимательно её рассматривала.

Не красива, не молода, но эффектна. Более чем. Перья, золото, атлас, огромные фижмы — они не скрывают действительно королевской натуры. Осанки. Прямого, цепкого взгляда.

Такой хочется служить… и такую ни о чем не попросишь.

Последнее я озвучила.

— А может нам ее и не надо просить, — пожал плечами Златан.

В этот момент объявили начало бала, и я испугалась, что давка превратится в хаос. Но, напротив, стало свободней и организованней. Кто-то пошел к столам, ломящимся от еды. Кто-то отправился на огромную террасу — сад. Другие — танцевать.

— Расходимся? — спросила с некоторым сомнением и получила не менее неуверенные кивки.

Мы заранее условились встретиться спустя час возле правого входа, и за этот час я планировала не столько погрузиться в атмосферу и правда великолепного праздника, сколько попытаться узнать о роли королевы и наличии некого волшебника… которому уже нечего было заказывать.

Разве что мир во всем мире.

Или новое платьюшко.

Утрирую, конечно — я всегда могла попросить за кого-то из своих друзей. Но загадывать возвращение в собственный мир не собиралась.

Это не было принятым в одночасье решением или неким инсайтом. Просто в какой-то момент я поняла, что почти не думаю о своей предыдущей жизни. И даже не испытываю ностальгии. Зато много думаю о людях, которые меня окружают, о необычности происходящего, о мужчине, с которым мне лучше, чем с кем-либо когда-либо было… но никак не о собственном прошлом. И не стремлюсь в него.

Да, в Волше по-другому.

Странно, непонятно, остро, опасно… но уже совершенно по-моему. Да еще и рядом — идеальный конкретно для меня, скроенный по моим собственным лекалам человек. С ним не будет просто и понятно, но с ним… будет.

Когда я давала свое обещание в Лабиринте, я уже была уверена в том, что собираюсь его выполнить.

Жить.

И делать это здесь представлялось наиболее реальным…

— Простите! — меня толкнула кружащаяся парочка, и я очнулась от грез наяву.

Черт, я же задание должна выполнять, а не предаваться размышлениями! Деловито осмотрелась, придумывая, к кому бы подступиться с вопросами… Но в этот момент произошло несколько событий.

Я увидела Эрвина, медленно поднимающегося по лестнице на третий ярус. Неизвестно как и кем пропущенного наверх, глядящего прямо на королеву, которая… явно ожидала его.

Я увидела за королевой мужчину. И это был парень, что так некстати — или кстати? — оказался на моем пути еще на Земле. Тот, который отправил меня сюда.

Я почти погрузилась в состояние шока от происходящего… И нырнула еще глубже, когда услышала вопль паучка:

— Вспомнил!

Рубиновое сердце

Весь окровавленный кристалл

Горит неведомым огнём.

Я сам его зачаровал

Безмолвным, неподвижным сном.

Нe говорит он о любви,

И не любовь в его огне, —

В его пылающей крови

Ты вспомнишь, вспомнишь обо Мне…

Я давно отмерла и пробиралась мимо стиснувших меня со всех сторон людей, пока паучок декламировал уже известное мне стихотворение. Дурное предчувствие было слишком велико, чтобы вслушиваться в строки — я только раздражалась.

Все было слишком неправильно.

Что Эрвин шел как притянутый к какой-то ведьме… и дело не в ревности!

Что я была совсем одна посреди огромной колышущейся толпы зачарованных людей шепчущих как зомби «Королева Оз, прекрасная королева Оз» — это уже было даже не смешно, хотелось бы мне задать пару вопросов Лаймэну Бауму.

Что найти в этой толпе Златана или Леона было малореально.

Что человек — а может и не человек вовсе — который решил когда-то на Земле, что я заслуживаю приключений, властных властелинов и возможностей изменить мир, спокойно стоял позади рубиновой королевы, и как-то особенно видно было равнодушие на его лице, пусть он и находился далеко.

— Они делали сердце! — завопил Фей прямо мне в ухо, видимо, не дождавшись реакции или того, что я заполучу очередной инсайт от стихотворных строчек.

— К-кто? — я так опешила, что остановилась. Несчастно посмотрела на лестницу — у Эрвина оставалось всего несколько ступеней, но вот как я за ним проберусь, а? Усатые гвардейцы уже давно как снова стали на страже и не собирались шевелиться.

— Говори! — рявкнула так, что люди возле меня шарахнулись в стороны.

Ну и отлично. Мне же лучше.

— Я вспомнил своих создателей… создательниц, — затараторил паучок, — Меня сделал не Лорд — феи. Вложили сердце… ну, то что вы, люди, сердцем называете. Эмоции, чувства, искру, ту частичку, которая определяет и характер, и судьбу. Вложили и закрепили с помощью своих даров! Но поскольку наша с Лордом магия и искры одного порядка, а может потому, что так было задумано, мы… отталкиваемся друг от друга!