Революция кукольной принцессы

Принцесса встревожилась:

— Но… Охра и Клэр… Они же останутся? М-мне больше никто и не нужен…

— Хорошо, - нетерпеливо прервал её мужчина. – На этом разговор окончен. Разве что… Приведи себя в порядок. Выглядишь ужасно.

Он бросил на дочь настолько оценивающий взгляд, что Киане стало не по себе.

— Д-да… Я…

— Завтра Рейнар Эзред приедет к нам на ужин. Будь с ним вежлива. Я не потерплю никаких «досадных инцидентов», Киана Аглесс.

На мгновение девушка изумленно застыла, прежде чем кивнуть и поспешно выйти за дверь. Её сердце стучало, как ненормальное. Всё же, справиться с таким давлением было непросто. Каждый раз она словно окуналась в прошлую себя, которая, несмотря на многочисленные скандалы… По-настоящему боялась разочаровать своего строгого отца.

«Я подожду. Ещё немного подожду и тогда, вы увидите… Он меня полюбит» – кажется, как-то так думала прежняя Киана.

Глупо. Не все родители любят своих детей. Но ей понадобилось умереть, чтобы в полной мере осознать это. В любом случае, грядущий ужин с Рейнаром… Должен хоть немного облегчить сгустившуюся атмосферу особняка.

***

Киана силилась не рассмеяться, прижимая тканевую салфетку к губам. Несмотря на массовые увольнения, от которых особняк значительно опустел, ужин по-прежнему был выше всяких похвал. Золотой герцог никогда не экономил на дорогих блюдах.

Но Рейнар, как всегда, изящно пропустил мимо ушей правила хорошего тона. Одетый в лёгкую рубашку и обычные чёрные брюки сносного покроя, брат императора заявился с бутылкой вина и торжественными словами:

— О, я самовольно забрал её из монаршего погреба. Что, впрочем, не мешает нам насладиться вкусом столетний выдержки, верно?

Кажется, даже Эрнст растерялся, толком не понимая, шутит ли их экстравагантный гость, или же вполне серьёзен?

— Герцогство Аглесс сочтёт за честь подобный дар, - степенно отозвался Рихтер, - прошу к столу.

Киана немного нервно поправила перчатку бледно-фиолетового цвета (под стать платью). Её интересовало: отец намеренно выбрал подобное расположение мест, при котором принцесса сидела напротив князя?

Впрочем, совсем скоро девушке пришлось делать вид, что она восхищается стейком… Лишь бы не смеяться на реплики Рейнара.

— Так почему наследник Аглесс до сих пор не женат? Вы имеете огромное влияние на моего племянника, а я искренне забочусь о продолжении императорской династии. Если бы вы, Эрнст, женились, глядишь и Альберт бы одумался, перестав раздражать Её Величество.

— Я… - улыбка застыла на губах брата-интригана.

Ещё бы! В этом разговоре истинную важность имел не вопрос женитьбы… А опасное упоминание влияния на принца.

«Несмотря на маску эксцентричного мужлана… Рейнар довольно неплох в тонком искусстве вести дискуссию с двойным дном»

— Не всё так однозначно, - миролюбиво отозвался Эрнст, быстро взяв себя в руки, - не даром же говорят: «брак заключается под чутким надзором Божественной Птицы один раз – и на всю жизнь». Мне не хотелось бы ошибиться.

«Чуткий надзор… Значит, брат выставляет себя нянькой Альберта»– Киана едва не закатила глаза.

— О, Каменный герцог бы с вами не согласился, - хохотнул Рейнар, - его семейный союз явно не продержался столь долго. Впрочем… Дело житейское. Многие аристократы нынче прячут за золочёными дверьми грязные секреты.

С одной стороны, князь будто осуждал развод Гридбернов. Но, если копнуть глубже… На что именно он намекал?

— Искренность в наше время не в почёте, - озабоченно вздохнул Эрнст, - но, возвращаясь к предыдущему тезису… Я в любом случае не могу жениться, пока моя любимая сестра не нашла себе жениха.

Киана слегка вздрогнула. Он опять вернулся к этой неприятной теме. Брат не оставлял попыток избавиться от неё.

— О, я не думаю, что с этим возникнут проблемы, - Рейнар задержал пылающий взор на принцессе, - ваша леди очень красива. Любой был бы счастлив стать мужем такой прелестницы.

Она бы посчитала это очередной шуткой князя, но… От его откровенного взгляда сердце Кианы загорелось. Девушка прикусила нижнюю губу, изобразила робкую улыбку и, выскользнув ножкой из туфельки, с силой уперлась Рейнару в колено.

Глава 21

Князь ничуть не переменился в лице и всё с той же неподражаемой улыбкой поймал её лодыжку коленями под столом. Киана почувствовала, что едва не краснеет от подобной возмутительной ловушки.

В её прошлом мире флиртовать с мужчинами и проявлять инициативу – считалось нормой. Но здесь это становилось синонимом к распутству… Однако, Рейнар и его откровенные повадки действительно отличались от многих.

Принцесса практически отвыкла от того тягучего состояния, когда ты всем сердцем хочешь кому-то понравиться, завлечь в свою игру и очаровать. Когда каждый взгляд важен и каждый жест оставляет горячий след на распалённой душе.

Но проблема в том, что…

«— Вам не стоит переключать внимание на брата императора. Князь отличается разнузданным нравом и у него много любовниц»

Она не знала, говорил ли Теодор правду. Слухи о любовных похождениях Рейнара никогда не утихали в светском обществе, став чем-то обыденным. И её это злило.

Подсознательно Киана уже стала той самой ужасной единоличницей. Жадной… Жадной до прикосновений, слов и красноречивых взоров.

Принцесса невольно стукнула ноготком по краю тарелки и Рейнар тотчас отпустил её ножку, продолжая беззаботную беседу с герцогом.

— Простите меня за излишнее любопытство, - сдержанно проронил Рихтер, - но невольно возник встречный вопрос. Почему же вы ещё не женаты?

— Хм-м… - князь на секунду рассмеялся, качнув головой. – Увы, не всех дам прельщает Северное Княжество. А я повязан с ним душой и телом, сильнее, чем с империей Кальдерон.

Теперь он заигрывал с опасными понятиями, слишком острыми для обычной светской беседы.

— Одни невесты мне не по статусу, другие – слишком молоды, третьи… Недостаточно мудры, - Рейнар щёлкнул пальцами, - моему взыскательному вкусу не угодишь. Впрочем, если вспомнить про извечное «брак заключается под чутким надзором Божественной Птицы один раз – и на всю жизнь», то мне также не хотелось бы ошибиться.

Только князь мог, толком не увиливая от ответа, настолько искусно поддеть Эрнста.

— Возможно, Ваша Светлость ждёт ту самую? – с натянутой улыбкой предположил наследник Аглесс.

— Не исключено, - Рейнар нетерпеливо пожал плечами, а потом пригубил из бокала и усмехнулся, - впрочем, может, мне стоит жениться в этом году? Да, императорский брат определённо будет доволен…

Киана знала, что слушает его слишком внимательно. Князь, очевидно, потешался над братом, но… Почему тогда она подсознательно ждёт от него чего-то особенного…?