Революция кукольной принцессы

Однако, след Розали потерялся у игорных домов с сомнительной репутацией. Она просто забежала в один из тупичков – и была такова.

Киана невольно прикусила нижнюю губу.

«Упустила… Чёрт! А ведь это было так важно…»

В любом случае, нужно было поскорее убираться из данного места. На улицах темнело, а с приходом ночи в таких злачный районах становилось попросту опасно. Судя по бледному лицу Клэр, та едва сохраняла спокойствие.

И именно тогда…

— Умф!

Киану резко схватили, дёрнув за угол. Девушка испуганно забилась в чужих руках, пытаясь вскрикнуть.

— Ваше Высочество… - укоризна в глубоком мужском голосе заставила её застыть. – А я ведь просил тебя не забывать об осторожности.

Киана почувствовала, как всё напряжение разом схлынуло. А вот желание ударить князя – осталось.

— Ты когда-нибудь прекратишь меня пугать? – тихо прошипела леди Аглесс, оглядываясь на Охру и Клэр, которые также затаились в тупичке неподалёку.

— Конечно, - легко согласился князь, - когда ты станешь хорошей девочкой. Но, боюсь, наши желания недостижимы.

«Издевается!» - на щеках принцессы вспыхнул гневный румянец.

— Пойдём со мной, - лукаво осклабился Рейнар, - раз уж встретились, сама судьба велит устроить незапланированное свидание.

Ей нравилось тонуть в его чёрных глазах, пусть даже блеск их мог обернуться горьким чаем, или же смертоносной смолой. Но когда князь был рядом – Киана на самом деле ничего не боялась. Странная ирония жизни…

— Я всё ждала, когда же ты осмелишься пригласить меня на личную встречу, - усмехнулась принцесса, подавая ему руку.

— О? Я просто жуть как боюсь отказа. – рассмеялся мужчина. – Потому и предпочитаю приходить к госпоже самостоятельно.

Он несильно сжал кончики её пальцев, уверенно заводя девушку в ближайшую тёмную дверь. По ощущениям, они целую вечность плутали по запутанным коридорчикам, прежде чем подняться в небольшую уютную комнату с камином. Сложно сказать, для чего сиятельному брату императора комната в подобном месте… Но девушка не жаловалась. Она продрогла и была рада снять этот неприглядный плащ, погревшись у огня. Рейнар пригласил Киану присесть и через несколько мгновений также вольготно опустился рядом с нею на диван.

— Ну? – с интересом спросил брат императора.

— Я оказалась здесь случайно, - закатила глаза Киана, - увидела одного… Одну знакомую.

— Леди Мейнар? – мгновенно угадал князь.

Глаза его загадочно сверкнули, поймав отблеск магического пламени.

— Откуда ты…? – нахмурилась принцесса.

— От природы умён и сообразителен, - хмыкнул Рейнар, - к тому же, я и сам её заметил. Полагаю, Розали Мейнар ищет информатора.

— Кого?

Киана на секунду была ошеломлена. Какого рода информацию можно искать в таких местах…?

— Здесь есть неофициальное сборище ублюдков, которые собирают слухи, - хмыкнул мужчина, - что-то на стыке ищеек и обычных шарлатанов. Но, для чужестранцев их сведения могут оказаться полезными…

Леди Аглесс не представляла, что именно интересовало Розали настолько сильно. Но ситуация казалась подозрительной.

— Надеюсь, вы не пользуетесь услугами таких людей, - медленно проронила Киана.

— Я-то? Нет, Великие уберегли от такой участи. – Рейнар встал и подошёл к столу, чтобы заварить чай.

Девушка наблюдала за его неспешными движениями и чувствовала, как в груди распаляется желание выяснить ответы на собственные вопросы.

— Рейнар, - настойчиво позвала она, - ты действительно намереваешься жениться?

Это глупо. Глупо спрашивать о таком, ведь Эзред, очевидно, шутил. Он говорил множество абсурдных вещей и прежде, просто чтобы запутать бдительного собеседника.

А Киана стремилась дотянуться до правды, скрытой за игривыми намёками.

Мужчина не оторвался от своего занятия, но улыбка князя стала чуточку шире.

— Я на самом деле раздумываю над этим. Но не хотел торопить события.

Неловкость. Неловкость зависла в воздухе наточенным клинком. Едва дёрнешься – останется кровавая борозда.

— Мой отец… - прошептала Киана и вдруг замолкла.

Что ей сказать? Не так давно Рихтер Аглесс вдруг произнёс:

«— Рейнар Эзред… Я изменил своё мнение о нём. Он может быть хорошим мужем для тебя»

Как всегда безразличные слова отца на этот раз не вызвали протеста в душе Кианы. Она искренне боялась замужества и того, что может последовать за ним. Тогда почему принцесса столько спокойна, когда дело касается Рейнара?

Князь, наконец, прямо посмотрел на неё и от этого взгляда новая волна жара прокатилась по её сердцу, оставляя алый след на щеках.

Достаточно ли хорошо она выглядит? Без дорогого платья и украшений…

«Забавно. Ты желаешь, чтобы тебя любили не за внешность, но так отчаянно нервничаешь, стоит проявиться минимальному несовершенству…»

Рейнар вернулся на место рядом с ней, опуская чашку чая на столик и усмехнулся, откидываясь назад:

— Нынче много препятствий для брака. Всё кипит, всё ломается… И разум говорит мне, что я должен быть жестче с племянницей Эллерии. Ведь доверие в императорском клане – непозволительная роскошь.

Киана могла бы начать яростно доказывать обратное, но зачем? Он прав. Всё так и есть.

— Тогда не доверяй, - принцесса склонила голову набок, внимательно изучая его профиль. Мужественные черты лица, морщинки у бровей… Шероховатости, из которых состоял Рейнар Эзред.

— Ты знала, что брат меня боится? – весело спросил князь с таким видом, будто речь шла о его знакомом мальчишке с улицы. – Боится, но не может этого показать. Впрочем, когда-то они сделали всё, чтобы убрать меня подальше от Кальдерона.

Нечто подобное… Киана предполагала и раньше. Уж очень странными казались истории о крепких родственных узах семьи Эзред. За ними же, по обыкновению, скрывался страх. Тем не менее, она чувствовала, что откровенность Рейнара дорого стоит.

— Мой путь тернист, но я не жалуюсь, - мужчина непокорно тряхнул головой, - и, честно говоря, не всегда подчиняюсь доводам рассудка. Порой инстинкты и что-то из грудной клетки дают куда более верные советы.

— Какие же? – невольно спросила Киана.