Революция кукольной принцессы

Переплетённые змеи тесно связывали Аглесс, Гридберн и императрицу. Принцесса чувствовала, что эта мрачная история пересекается и с нынешней смутой…

«Говорят, незнание порой – спасительно. Но я больше не могу закрывать глаза на знаки судьбы. Слишком долго оставалась слепой и оглохшей в прошлой жизни…»

***

— Каналы писем всё ещё перекрыты? – осведомилась Киана тем же утром у Охры.

Северянка была особенно сильно озабочена произошедшим, потому ежедневно отправлялась в столицу, в надежде поймать добрые вести. Боевые навыки Охры очень хороши, и принцесса не так сильно за неё волновалась.

— Да, - подавленно вздохнула воительница, - но есть шанс, что в ближайшие пять дней их восстановят.

— Хм… Если я попрошу тебя лично передать письмо в руки Хилари Вилен? Ты сможешь сделать это, не рискуя собой? – серьезно спросила Киана.

Телохранительница медленно кивнула:

— Это не сложно. Но тогда Её Высочество останется здесь без моей защиты.

— Я не стану выходить из особняка. Пожалуйста, поспеши.

Были очевидные плюсы в том, что брат и отец отсутствуют, а в огромном доме осталось лишь чуть больше десятка слуг. Чем меньше людей – тем меньше ушей. Единственная, о чьём присутствии стоит позаботиться…

Матильда.

— Клэр, - позвала Киана, сразу после ухода северянки, - были ли какие-то подозрительные действия от Тиль?

— Пока нет, госпожа. – спокойно отозвалась помощница, - судя по всему, Эрнст Аглесс не допускает её слишком близко к своим делам. Нередко она выполняет черновую работу на кухне или в прачечной… Ведёт себя тихо и спокойно.

— Подозрительно, - закатила глаза принцесса, - я бы не расслаблялась.

— Верно, - согласилась Клэр, - если то, что вы мне о ней рассказали, верно… То от этой девушки можно ожидать чего угодно.

Киана с усмешкой кивнула. Матильда всегда была яркой, амбициозной и по уши влюблённой в Эрнста. Но как её судьба сложится на сей раз?

«Сокрушительная любовь при некоторых обстоятельствах обращается в сильнейшую ненависть… Так кого она ненавидит на самом деле? Меня? Его? Вот вопрос»

Принцесса ощущала головную боль от необходимости учитывать все переменные. Она никогда не была грамотным стратегом, стоит это признать. Весь день Киана провела в своих покоях, ожидая возвращения Охры… И та прибыла не одна.

Вместе с ней особняк инкогнито посетила Хилари Вилен.

Вначале леди Аглесс даже не узнала подругу, потому как плотный серый плащ надёжно маскировал субтильную фигурку девушки. Однако, стоило той снять капюшон – и всё тайное стало явным.

— Простите мою шалость, принцесса, - весело улыбнулась Хилари, - но, раз уж вы просите о приватной беседе, я решила прийти сразу.

— В столице нынче опасно, - нахмурилась Киана. – Надеюсь, вы добрались без приключений?

— Охра знает обходные пути, - кивнула Вилен, - всё хорошо. Было совсем не страшно.

Аглесс немного нервно прикусила нижнюю губу. Что ж, оставалось уповать на то, что никто из дражайших родственников внезапно не нагрянет… Не хотелось бы постыдно прятать Хилари в шкафу.

— Клэр, принесёшь нам чаю? На улице дождливо, наша гостья, скорее всего, замерзла.

— Госпожа говорит об особом чае? – понимающе улыбнулась Клэр.

— Да, - кивнула Киана.

Тот чай, который готовится как минимум полчаса, что позволит девушкам вдоволь пообщаться наедине. Когда Клэр ушла, Хилари напряженно устроилась на диванчике, толком не разглядывая окружающий интерьер.

— Вы в порядке, Ваше Высочество? – в полголоса прошептала она. – Когда я получила письмо, первым делом подумала, что у вас большие проблемы… В Калне так тревожно. Одной лишь Розали, кажется, хорошо и привольно. Ума не приложу: как она столь быстро заняла позицию невесты принца…?

— У меня всё хорошо. А Альберт всегда был падок на красоту. Я бы даже сказала, что он проявляет завидную одержимость, когда чем-то по-настоящему заинтересован, - устало проронила Киана. – А что, есть новости?

— Ко мне забегала одна леди из соседнего имения, - поделилась Хилари, - подруга её подруги… В общем: кое-кто слышал, как принц заявлял о том, что ни один человек не понимает его лучше леди Мейнар. Но они ведь едва знакомы!

Киана чуть нахмурилась. Альберт склонен к приукрашиванию, но, всё же… Подобная формулировка звучит странно. В тот момент принцесса вспомнила слова князя…

«— Полагаю, Розали Мейнар ищет информатора»

«Она не… Не могла ведь намеренно собирать слухи о принце? Это настолько не вяжется с её непогрешимым образом, что даже не верится…»

— Я… Могу похвастаться? – неожиданно, спросила Хилари. – Знаю, принцесса вызвала меня вовсе не за этим, но…

— Если продолжишь оправдываться – я обижусь, - хмыкнула Киана.

Вилен смущённо продемонстрировала тоненькое сверкающее колечко.

— Мы с Гленом… Недавно поженились в тайне ото всех. Только мои родители в курсе, - Хилари тихонько вздохнула, - сейчас очень сложное время и он предложил заключить брак без торжеств, просто чтобы мы могли быть вместе, если беда нагрянет.

Принцесса понимающе кивнула. Похоже, молодой человек также предчувствует бурю, а потому решился на столь смелый шаг. В случае опасности он всегда может попросить лорда Эмброуса защитить молодую жену.

— Ещё Глен настоял на том, чтобы всё его состояние досталось мне, если… - леди Вилен подавленно замолчала.

«Похоже, он действительно её очень любит»– мысленно успокоилась Киана, а вслух спросила:

— Есть реальные опасения?

— Он боится, что родство с Анной Гридберн может сыграть с нами злую шутку, - призналась Хилари, - моя тётя… Способна утянуть в могилу всю семью. Ой, простите, принцесса!

Её слова ударили точно в цель. Именно об этом думала Киана… Но род Аглесс сам по себе – на пороховой бочке по праву благосостояния.

— Я не обижаюсь на правду, - криво усмехнулась девушка, - и, в конце концов… Хочу кое-что узнать.

— Спрашивайте, - мгновенно отозвалась Вилен, - не обещаю, что смогу ответить, но точно постараюсь.

— Хм… - Киана перевела взгляд на окно и негромко проговорила. – Что ты знаешь об отношениях между Анной и младшим Гридберном? Как так получилось… Что она вышла замуж за второго брата, после смерти герцога?