Революция кукольной принцессы

На мгновение пугающая тишина завладела всеми. Мир замер, а потом его разорвал пронзительный крик…

— Засада!

Кто именно закричал первым – определить невозможно, однако, одновременно с этим ущелье содрогнулось. Тяжелые камни полетели вниз, поднимая серую пыль и закрывая проход… Лошади заметались, люди начали панически спасать свои жизни. А когда пыль осела, стало ясно: ловушка сработала.

Несколько человек умирали, получив смертельные ранения острыми камнями. А Рейнар Эзред… Правая нога мужчины была раздроблена. Часть лица князя изуродовали осколки, а его побелевшие губы походили на обветренные уста мертвеца.

Он закатил чёрные глаза к посеревшему небу и, кажется, потерял сознание.

***

— Н-нет! – Киана соскочила с кровати от бешенного биения собственного сердца.

Её паника разогнала спокойствие раннего утра. Принцесса опустила ладонь на тумбочку и почти сразу же порезала палец о новый нефритовый осколок.

— Что ты… Чего ты от меня хочешь? – затравленно пробормотала девушка, бессильно падая на колени.

«Просто сон, всего лишь кошмар… В нём всё казалось таким реальным. Словно я лично лицезрела ранение Рейнара»

Киана вспомнила, что у неё уже было подобное видение… О собственных похоронах. Тогда она приняла это за совпадение, но теперь предательские сомнения проникли в душу коварной гадюкой.

Нефритовый медальон – необычная вещица. Может ли он приоткрывать ей то, что осталось закулисами прошлой жизни…?

Или…

«Нет… Нет! Постойте, я помню. Была какая-то новость… О покушении на брата императора. Одна из столичных леди обмолвилась… Что он потерял былую силу и привлекательность»

Рейнару на самом деле грозила опасность. Киана не знала, когда именно это произойдёт и больше всего на свете боялась опоздать, поэтому прямо в сорочке выбежала в боковую комнату, к телохранительнице.

— Охра! Охра, ты ещё не отправила последнее моё письмо?

— Ч… Что… Нет, госпожа! – северянка подорвалась со спального места. – Вчера ночью была буря и я решила перенести отправление на сегодняшний день… Простите, я немедля…

— Нет! Нет… - Киана облегченно улыбнулась, протягивая вперёд дрожащие ладони. – П-пожалуйста, я забыла дописать кое-что очень важное.

Аглесс чувствовала себя утопающей, которой бросили тонкую доску.

«Хоть бы успеть… Лишь бы не стало слишком поздно»– думала принцесса, добавляя строки о возможной засаде в ущелье. Она надеялась, что Рейнар поверит ей без дополнительных объяснений, потому как оправдать наличие вещих снов… Немного проблематично.

— Пожалуйста, это очень важное письмо. Оно должно дойти до князя как можно скорее, - твёрдо проговорила леди, передавая Охре заново запечатанный конверт.

Когда Киана вернулась в спальню, она не нашла четвёртый осколок нефрита.

«Ожидаемо. Все они исчезают… Но мне почему-то кажется, что я собираю некую головоломку. Возможно, правда до конца раскроется лишь в тот момент, когда медальон будет восстановлен…?»

Принцессе села на кровать, поджав ноги.

«В первом сне о похоронах… Моя смерть стала для них настоящим потрясением. И, если на секунду поверить в реальность тех событий… Значит, Альберт, Эрнст и Теодор не получали никаких призывов о помощи. Следовательно – кто-то перехватывал мои отчаявшиеся письма»

Киана перевела взгляд на кровоточащую царапину. Первой кандидатурой была, несомненно, Матильда. Она могла заблокировать письма, поступавшие в особняк Аглесс. Вторая кандидатура… Взгляд принцессы затуманился.

«Непросто это признавать, но… Альберта от плохих вестей всегда оберегала тётушка. Ей, вероятно… Не было резона вмешиваться в трагическую историю племянницы. Хоть мне и не хочется верить в подобное жестокосердие, но я не исключаю такого варианта»

Киане оставалось выяснить лишь одно. Кто скрывал письма от Теодора Гридберна? Его мать, или же…?

Принцесса сжала зубы покрепче.

«Я никогда не смогу узнать наверняка. Но впредь мне стоит быть ещё осторожней».

***

Тревожные новости из столицы перестали приходить, но легче от этого не стало. Горожане боялись покидать свои дома, ровно, как и благородные предпочитали ютиться в особняках, не покидая родовые гнёзда без острой нужды.

Все знали, что на улицах собиралось сопротивление, толпа оголтелых бутовщиков, которые грабили и рушили всё на своём пути, восславляя истинного наследника – сына Алианны Эсте.

Говорят, граф Эсте лично спонсировал этих диких забияк, позволяя им активнее агитировать жителей Кална. Впрочем, не только он требовал справедливости.

Бастарды императора также примкнули к новому объединению, собирая всё больше заинтересованных. В основном их поддерживало мелкое дворянство, а также – благородные отпрыски, оставшиеся без титулов.

Узнавая всё больше подробностей о тлетворном сорняке, произраставшем из великого греха, Киана чувствовала себя отвратительно. Она, наивная, ещё надеялась сбежать под всеобщую шумиху… Кажется, девушка до конца не представляла масштабов катастрофы, пока лично не столкнулась с нею лицом к лицу.

Леди Аглесс не могла успокоиться и по той причине, что от Рейнара до сих пор не было весточек. Хотя Охра пыталась утешить принцессу, та находилась в постоянном напряжении и практически не спала по ночам.

Пока в один из дней Клэр не принесла письмо…

— Это…? – мимолётная надежда растворилась во взгляде, когда Киана заметила приметную гербовую печать с Божественной Птицей.

Значит, очередное приглашение от императрицы.

«Она явно не хотела меня видеть… Что-то произошло?» - Аглесс не горела желанием выбираться за пределы особняка, но, в то же время, ей необходимо увидеть Эллерию и задать ей возникшие вопросы.

Поэтому, можно сказать, что приглашение пришлось к месту. Киана собиралась весьма торопливо, потому что времени было не так много. Выезд в столицу сейчас казался опасной затеей, но, в любом случае, с нею следовали обученные охранники семьи Аглесс. Принцесса выбрала менее приметную карету и отправилась на встречу с тётей.

Колеса подскакивали на разбитой дороге. Временами повозка притормаживала, втискиваясь в узкие проходы. Воины герцогства намеренно выбрали длинный, но и безопасный путь. Если бы не личное приглашение императрицы, они бы вовсе не выпустили Киану за пределы особняка…