Революция кукольной принцессы

Хилари, казалось бы, растерялась. Она сжала пальчики в кулачки и, с некоторым трудом, выдохнула:

— Это… Сложная тема для разговоров. В моей семье не любят её обсуждать… Там всё так запутанно. Ну… Тётя была достаточно популярной молодой леди. Небогатая, но благовоспитанная. Матери аристократов любят выбирать таких идеальных невесток. Но Анна ждала кого-то особенного. Полагаю, очень хотела власти. И вскоре встретила герцога… Он был неказист, не особо красив, ещё и старше её на тринадцать лет… Говорят: презирал женщин. Однако, тётя умеет нравиться другим. Если сама того захочет.

— Как он умер? – спросила Киана.

— Герцог принёс старую травму с войны. Много пил и, кажется, пьяным ушёл в лес на охоту. Там его загрыз дикий зверь.

Принцесса медленно кивнула, дополняя общую картину новыми фактами.

— И, значит, после его смерти, Анна… Осталась в герцогстве. – пробормотала Киана.

— Ходят слухи, что младший сын Гридбернов никогда не был любим в семье, - пожала плечами Хилари, - а тётя просто изворотлива и пошла на сделку. Всё ради того, чтобы сделать Теодора единственным наследником и укрепить его позицию.

«Ивар Гридберн был всего лишь ширмой и никогда не имел реальной власти. Так ли всё очевидно…?»

— Но, знаете… - пробормотала Хилари. – Кажется, тётушка никогда не испытывала нежных чувств к своему первому мужу. Она даже не сохранила ни одной его вещи. Странно всё это, если задуматься.

***

Хилари отправилась домой сразу после чаепития, но пообещала попробовать разузнать у родных щекотливые подробности дел давно минувших дней. Киана же пребывала в глубокой задумчивости весь оставшийся день.

А с утра пораньше принялась за письмо. В нём принцесса рассказала об инциденте с Иваром Гридберном, постаравшись передать весь подслушанный диалог в точности.

— Охра, когда восстановят каналы связи… Передай это письмо князю.

— Конечно, - мгновенно отозвалась северянка.

«Возможно, это глупо. Возможно, это мелочи. Но… Есть также вероятность, что Рейнару понадобится подобная информация»

В любом случае, Киана не собиралась спокойно сидеть на месте.

— Клэр, - мягко позвала принцесса, - мне нужно, чтобы ты съездила в столичный архив вместе с Охрой. Нужны светские хроники и сплетни, датированные…

На секунду девушка осеклась, прежде чем продолжить:

— Примерно двадцатилетней давностью. Нужны любые упоминания о моей матери, тёте, Гридбернах… В общем, всё это. Привези мне информацию для детального анализа.

Глаза Клэр загорелись в предвкушении. На самом деле, она очень любила тайны и расследования, а потому не стала противиться пожеланиям госпожи и вскоре вернулась с кипой папок.

Итак, ближайшие дни принцессы были расписаны поминутно. Почти всё время леди Аглесс проводила за чтением, лишь изредка выходя на прогулки (потому что у неё начинали слезиться глаза). Погода совсем испортилась, а плохие вести из столицы продолжали исправно поступать.

«По крайней мере, погоня за прошлым помогает отвлечься от реальности…» – коротко вздохнула Киана.

К сожалению, ей не удалось выяснить ничего провокационного. По крайней мере, внезапного озарения так и не случилось.

Но всё ещё оставались интересные детали…

«Я и не думала, что Ивар Гридберн был столь популярен в молодости… Девушки тех лет буквально упивались сплетнями о нём. И… Неожиданно, чаще всего говорили о его близости с чарующей красавицей… Верой, родной сестрой императрицы. Кто бы мог подумать… Они танцевали вместе на балах, прогуливались наедине в садах. Такая поразительная близость»

Но потом всё изменилось. Примерно в то время, когда Алианна Эсте забеременела… Была объявлена внезапная помолвка между Рихтером Аглесс и Верой. А спустя месяц произошла смерть герцога Гридберна… И Анна вскоре вышла замуж за второго брата.

«Как странно… Взаимные чувства двух людей удивительно быстро угасли и оба выбрали других спутников жизни. Или… Выбор сделали за них?»

Киана чуть нахмурилась, массируя виски. Беспокойные мысли продолжали терзать её сознание.

«Анна Гридберн… Возможно, она влюбилась в Ивара? Могли ли убить герцога Гридберна? Очень сложно сейчас судить. И как именно ко всему этому причастен мой отец? Как ни крути, он кажется второстепенной фигурой… Но и ему, и тёте что-то известно»

***

Принцесса пыталась напроситься на встречу с императрицей. Но она больше не была желанной гостьей Восточного дворца. Только не сейчас, когда столица едва справлялась с бурными волнениями.

Одно радовало: письма вновь начали доставлять адресатам. Например, пришла весточка от Хилари.

«Глен просил передать свои соболезнования по поводу потери читального салона… То было дивное место. Я тоже скорблю по нему, принцесса. А насчёт вашего вопроса, простите. Я переоценила свои силы. Родные… Не хотят рассказывать о тёте и её делах»

— Ожидаемо… - печально усмехнулась Киана.

Никто не подарит золотой ключик от всех тайн, да и злодеи подчас не столь разговорчивы, как принято в подобных историях.

Через неделю пришёл и другой ответ, уже от Рейнара. Его принесла Охра ранним утром.

«Благодарю, моя госпожа. Держи меня и впредь в курсе дела. Но подумай о своей сохранности. Не влезай в авантюры.

Калн вскоре вспыхнет. И, думается мне, что именно леди Мейнар зажгла спичку для подобного исхода»

Его странные последние слова остро отпечатались в её памяти. Той ночью Киане приснился необычный сон…

Глава 26

Всадники на крепких лошадях держали путь через узкое каменистое ущелье. С ними были пешие воины, чьё обмундирование отличалось от традиционных доспехов имперцев. Гравировка с оскаленным медведем на оружии намекала на Северное Княжество.

Упомянутое ущелье казалось невозможно тихим, даже редкие птицы не пролетали над ним. Один из мужчин сделал нетерпеливый жест рукой, и вся колонна тотчас остановилась. Рейнар Эзред (а это был именно он) резко спешился и дёрнул край кожаной перчатки, внимательно вглядываясь в туманную утреннюю дымку.