Ричард Длинные Руки - принц императорской мантии

Я зябко передернул плечами, но так и не смог заставить себя поднять голову и посмотреть в небо на ужасающий Стальной Кулак Господа, как его уже назвал кто-то из рыцарей.

–  Все сделаю, - пообещал я, - во славу церкви.

Михаил появился во всем блеске и величии, все та же атлетическая фигура в семь футов роста, доспехи сияют, на этот раз на голове шлем римского военачальника с пышным красным плюмажем, слева на боку торчит из богато расшитых ножен рукоять короткого гладиуса, от сандалий вверх идут узкие ремешки и красиво опутывают ногу до колена.

Двигается он как-то замедленно и с трудом, я не сразу понял, что архистратиг уже во плоти, даже не представляю, из чего ее создавал, с такой и расставаться будет жаль, вдруг еще восхочет и после битвы в ней прогуляться…

–  Небесный легион стягивается к месту назначения, - сообщил он, - но пока в полной готовности только архангелы, серафимы и херувимы.

Я оглядел его критически:

–  Весьма! Фигура зело весьма. Лепота! И паче. Отнюдь, я бы сказал, зело отнюдь!.. А как остальные сорок девять миллионов отроков?

Он сказал нехотя:

–  Выбирают тела для облачения. Я там оставил Гавриила, он поторопит. Половина из них погибнут, так что все равно тела потеряют, выбирай не выбирай, можно бы не возиться.

–  Ты выбирал долго, - заметил я.
– Ладно-ладно, никакого подтекста!.. Эта фигура тебе весьма идет. Только не великоват ли размерчик?

Он оглядел себя с нескрываемым удовольствием, надменно осведомился:

–  А чем плохо? Больше масса, удары сильнее.

–  Но увертливость ниже, - напомнил я.
– Какой-нибудь мелкий демон проскользнет между ног и ткнет кинжалом.

Он невольно сделал движение рукой, прикрывая сияющей ладонью место, куда скорее всего ткнет подлый демон.

–  У меня там двойные доспехи!

–  Ткнет в другое место, - сказал я.
– Хотя это не мое дело, извини. Но фундаментальные законы Господа не отменить: мелкие двигаются быстрее.

Он поморщился:

–  Ладно-ладно. Передай, что уже можно открывать портал.

–  Через час, - сказал я.
– Не раньше.

Он насторожился:

–  Что-то еще?

–  Нет, - ответил я, - но лучшие сыны церкви во главе с Великим Инквизитором отцом Дитрихом должны успеть окружить портал, чтобы не дать вырваться оттуда нечисти, когда пойдет большая война.

Он кивнул:

–  Разумно. Ты хоть и человек, но почти разумен.

Вспыхнул нежно-золотистый свет, из пламени вышел и встал рядом с Михаилом ангел Цицаэль, который из самых молодых, только что из яйца, как определил я.

Он посмотрел на меня с неимоверным презрением сверхсущества на унтерменша, повернулся к Михаилу.

–  А те, - спросил он нежным мелодичным голосом, - кто на земле убивал людей и поджигал дома, они ушли обратно к мятежникам?

Михаил ответить не успел, я грубо вмешался, все-таки земля - мой огород, да и перехватывать инициативу не помешает:

–  Те, кто вредил, детка Цацаэль… непосредственно, уже казнены. Прямо на месте преступления, как и принято в военное время. А сообщников нужно красиво добить в их мерзком логове.

Он сказал с возмущением:

–  Цицаэль!.. Мое имя Цицаэль!.. Но кем казнены? Война еще не…

Михаил поморщился, но промолчал, а я покачал головой, надеясь, что усмешка на моих губах достаточно зловещая.

–  Господь, - сказал я с нажимом, - велик и милосерден, но человек по юности своей жесток, как и предусмотрено Господом на этой стадии недоразвития личности и самосознания.

–  Что… что?

Я сказал громче, как глухому:

–  Преступники уничтожены!.. У ангелов нет души, потому наказанные сейчас превращены в ничто. Их не существует. Однако человек изощрен и злопамятен, наказаны лишь исполнители, а меня интересуют заказчики. Надеюсь, вы меня поняли?

Цицаэль умолк, потрясенный так, словно мир рухнул, а он остался в пустоте.

Михаил сказал тяжелым голосом:

–  Меня это интересует тоже. Но никто и тогда не давал тебе право…

Я перекрестился.

–  Только Господь Бог. Он и дал. Вернее, оставил этот пустяковый вопрос за регламентом. Дескать, хочешь бери, хочешь не бери.

Он сказал саркастически:

–  Ну да, выбор!

Я перекрестился и сказал благочестиво:

–  Ну как тут не взять, когда Он же сделал человека таким загребущим? Потому, Михаил, на будущее знайте, я могу решать многое и буду… многое. И первое, что я сделал, велел сформировать войско из темных ангелов и демонов, что пойдет с вами, как временные союзники.

Цицаэль вскрикнул негодующим голосом с такой страстью, что звонкий голос сорвался на писк:

–  Но как можно привлекать в помощь этих мерзких существ из ада?

Азазель гневно заворчал, я вскинул руку и крикнул:

–  Тихо все! Человек говорить изволит. Я и только я определяю, кто на земле мерзкий, а кто нет. Азазель, Вельзевул и другие по горячности и юности воспротивились замыслу Творца, но за эти долгие тысячелетия, наблюдая за человеком, уже не только искупили свою вину, но и поняли, насколько были не правы! Я объявляю полную и тотальную амнистию!.. Но одновременно усиливаю защиту закона.

Михаил рыкнул:

–  Какого закона?

–  Милосердия, - отрезал я.
– Или не милосердия, но все равно закона, ибо закон есть закон, ему надлежит!..

Михаил махнул сверкающей рукой, за нею потянулся на краткий миг красивый радужный свет.

–  Ты как хочешь со своими законами, а у нас свои. Мы обязаны уничтожить Зло, и мы это сделаем. Сами, без помощи всяких темных. Цицаэль, поторопи Гавриила!

Цицаэль исчез, бросив на меня полный гнева и уничтожающего презрения взгляд. Михаил смерил меня тоже тяжелым взглядом и просто растворился в воздухе, то ли устал создавать фейерверки, то ли забыл за хлопотами.

Я на арбогастре и в сопровождении Бобика объехал по широкой дуге холм, даже увидел на окраине только что прибывшее огромное войско. Судя по знаменам, сюда добрались рыцарские отряды со всех концов Сен-Мари. Это же несколько десятков тысяч самых отборных бойцов, собранных для защиты от Маркуса, но, возможно…

Азазель примчался все на том же коне, темном, как ночь. В обе стороны мощно простерты ночные призрачные крылья с тугими толстыми жилами, как у огромной летучей мыши, способной переносить в лапах сразу по двое коней.