Ричард Длинные Руки - принц императорской мантии

Мне кажется, кое-кто из сильных магов, охраняющих холм со скардером, тоже их видит. Может быть, даже замечают, что и конь не совсем конь, бледнеют и впадают в оцепенение, но когда зрят, что я вовсе не бросаюсь с оголенным мечом на этого странного выходца из ада, то с облегчением переводят дыхание, хотя сами от него стараются держаться подальше.

Азазель внимания на такие мелочи не обращает, он своим обликом доволен чисто по-мужски: дескать, а мне плевать, как выгляжу для кого-то, мне совсем не интересного.

–  Дороги разведаны, - доложил он, не покидая седла.

–  Как там?

–  Сразу скажу, - сказал он, морщась, - не дороги, а горные тропы. Защищать легко, брать трудно.

Я сказал с горькой беспечностью:

–  У нас сорок девять миллионов ангелов!.. Это ничего, что я говорю «у нас»?

Он отмахнулся:

–  Да говори-говори. Ты же чуть не стал их хозяином и даже владельцем.

–  Вот и говорю, - продолжил я, - зачем их столько?

–  Ну да, - сказал он с иронией, - тебя спросить забыли.

–  А зря, - ответил я.
– Я бы Творцу столько наподсказывал!.. У меня уже есть опыт и некоторые наработки, что не вошли в проектирование предыдущих миров. Я бы уговорил Его тебя сотворить вообще… как бы вот…

–  Каким?
– спросил он с подозрением.

–  Красавцем, - пояснил я, - таким как бы…

И показал растопыренными пальцами рога, хвост, жабры, чешую и еще много чего, на что Аза-заль вроде бы даже обиделся, хотя виду не подал.

–  Если Михаил готов, - буркнул он, - пусть вводит свои легионы через портал. Вельзевул наготове и ждет сигнала. Создаст сразу, как только те спустятся на землю.

–  Всего один портал?
– спросил я.
– А пролезут? Если все явятся? Михаил, думаю, сумеет мобилизовать даже уклонистов, пацифистов и демократов.

Он отмахнулся:

–  Дело не в ширине ворот. Ангелы пройдут и через игольное ушко. Ты же помнишь, сколько их умещается на острие иглы?

–  Много, - сказал я, - а что, это важно?

–  С этого началось научное мышление, - напомнил он.
– Ты же сам так говорил! Бред какой-то.

–  Истина всегда сперва кажется бредом, - напомнил я.
– Вот как я, человек, кем вам сперва казался?

Он поморщился, видно, что задело, но собрался и сказал деловым голосом:

–  Так вот, как только окажутся на той стороне портала, все сразу облекутся в уже присмотренную плоть! И погибать будут по-настоящему. От рук мятежников на время, от рук смертных - навсегда. Вот тогда и начнется настоящее…

–  Столпотворение?

–  Да как ни назови, но тебе понравится.

–  Да, - согласился я.
– Если облекутся плотью, то, наверное, все на острие игры не поместятся, а жаль… С другой стороны, если ломанутся, как положено, мятежников трупами забросают! Люблю такую войну! Некрасиво, зато как действует!.. Потом три поколения воевать не хочется. Но, конечно, воюют через нехочу. Мы же люди, а человек - звучит гордо! Вроде буревестника, что гордо реет черной молнии подобный…

–  Черной молнии подобный, - повторил он задумчиво, - да, это про нас. Да еще гордо…

–  Я вызываю Михаила, - сообщил я.

Конь под ним гневно ржанул, разделяя негодование седока, и отступил на шаг.

–  Погоди, - сказал Азазель с отвращением, - дай уйти!

Я кивнул, он бросил на меня злой взгляд и, даже не пришпорив коня, пропал с места без звука и запаха. Это после Вельзевула еще бы сутки пахло смолой и серой, Азазель же насквозь земной, манеры все-таки соблюдает, хоть и не все.

Михаил появился почти сразу, будто ждал моего зова, вперил острый взгляд в мое довольное лицо.

–  Ого, - сказал он саркастически, - что-то на этот раз не в замке. Пол начал гореть под ногами?

–  Святыми нас делает не место, - изрек я нравоучительно, - а заслуги. Личные заслуги, персональные… Напомнить, кем был высший над всеми вами Метатрон? Михаил, есть сведения, что база преступных элементов, намерившихся дестабилизировать международную обстановку, обнаружена, дороги к ней сейчас усиленно разведываются.

Он сказал с интересом:

–  Конечно же, как и предполагалось, в самом темном уголке ада?

–  В аду, - подтвердил я с неохотой, словно ад в моих владениях и под моим управлением, - однако тайком от администрации.

–  Уверен?

–  Абсолютно, - отрезал я.
– Ты же знаешь Вельзевула. Потерпит ли еще чью-то власть? Которая бросает наглый вызов и его могуществу?.. К тому же среди новых мятежников замечено весьма много твоих соратников. Да-да, часть несознательных ангелов небесного легиона участвуют в преступном сговоре с непонятной, хотя на самом деле весьма понятной сомнительной целью.

Он поморщился:

–  Один-два ангела, вряд ли больше.

–  Один-два, - согласился я, - миллиона. При общем поголовье в сорок девять миллионов ангелов это меньше четырех процентов, однако… да, их там как муравьев. Нет, это нас как муравьев, а их - как тараканов. Честно говоря, не думал, что битвы ангелов могут быть такими масштабными!

Он возразил недовольно:

–  Они не были масштабными, нас было не так уж и много. Это потом Господь для разных нужд создавал ангелов… много создавал. Но битва и сейчас не будет масштабной.

–  А почему?
– спросил я с интересом.
– Это у людей одни воюют, а другие пашут, сеют, строят, торгуют, коров кормят… Ангелам же что делать? Потому собирай ополчение и посылай в бой всех. Нечего в тылу отсиживаться! А то будут смеяться и на тебя пальцем показывать! А мне за тебя обидно, никакой ты не дурак, а герой!

Он посмотрел с подозрением, поморщился кисло, кивнул:

–  Да, ты прав, смертный. Заговорщики всех нас оскорбили своим дерзновенным и богохульным мятежом.

–  Созовешь ополчение?

–  Мне хватит и легиона, - отрезал он.
– А что такое ополчение?

–  А-а, - сказал я довольно, - у вас все военнообязанные? Это хорошо. Страну должен защищать весь народ! Ну, в смысле, всю страну, ты же человек военный, понимаешь метафоры… К тому же смерть в бою всегда почетна! Особенно когда вон как у вас, бессмертных. Тут убили, а там проснулся…

Михаил посмотрел на меня свысока, явно заколебался, сообщать ли мне какую-то истину или же умолчать, наконец сказал нехотя:

–  Когда ангел погибает здесь на земле… он, как бы тебе объяснить, возвращается. Да, к Творцу. А тот мир отделен от нашего огромностью… снова не могу объяснить… ну, например, но это только грубое, очень грубое приближение, этот мир обладает плотностью камня, а тот мир в сто тысяч раз легче и разреженнее воздуха, которым дышим!