Ричард Длинные Руки – штатгалтер

Нехаштерон быстро зыркнул в мою сторону.

– Азазель, – произнес он почти зло, – человек в большей опасности.

Азазель отрезал:

– О себе думай, а он вывернется. Он же смертный!

– Потому его могут убить, – напомнил Нехаштерон, – как люди, так и наши. А меня только люди.

Азазель кивнул в мою сторону.

– Жалеешь смертного? Да их везде полно. А вот нас больше не стало. Дерись с демонами, людей избегай, хоть те и слабее.

– А ты?

– Я сильнее, – рыкнул Азазель. – И тебя, и людей!..

Глава 5

С западной стороны неба разрастается грязно-серое облако, неприятное и тревожное с виду. У меня почему-то начали учащаться удары сердца, облако странно мерцающее и постоянно меняющее форму, словно это нечто живое и очень опасное.

Оно приближалось, разрастаясь на полнеба, почудился шелест множества крыльев, и как молния вспыхнуло в мозгу: саранча! Одна из казней египетских, там говорилось о такой напасти… однако сейчас уже вижу, что это не летящие кузнечики, а множество мелких отвратительных бесов, что, как и саранча, сильны только вот так, в стае.

Я крикнул растерянно:

– Азазель, я не знаю, как ее рубить мечом!

Он крикнул издевательски:

– А ты ее молотом, молотом!..

Шеренга копейщиков расступилась, вперед вышли три священника, разом вскинули руки. Перед ними встала мерцающая прозрачная стена от земли и до небес.

Стая, если бы и хотела свернуть, уже не могла изменить полет всей огромной массы. По всей призрачной стене, созданной молитвами, часто-часто вспыхнули мелкие огоньки, похожие на искорки. Я смотрел и не верил своим глазам, когда огромная стая, похожая на передвигающуюся в воздухе гору, таяла и таяла, но бесы-насекомые, тупо выполняя приказ, двигались в том же направлении на холм, врезались в стену из святых молитв, и гибли, оставляя крохотные и тут же рассеивающиеся дымки.

– Прекрасно, – выдохнул Азазель. – Кто бы поверил, но я уже вообще-то люблю церковь! Особенно боевых священников.

Нехаштерон крикнул:

– Боевых священников не бывает!

– А боевые маги?

– То маги, – ответил Нехаштерон резонно.

– А ты откуда знаешь?

– Противника надо знать…

Азазель широко осклабился.

– Сейчас мы на одной с ними стороне, что удивительно.

Нехаштерон указал на группу людей в темных плащах до земли и скрывающих лица под опущенными капюшонами, что неподвижно, не привлекая к себе внимания, расположились за спинами копейщиков и арбалетчиков.

– Удивительнее то, что и маги на стороне сэра Ричарда. Вот передеремся после победы!

– Тихо, – сказал Азазель с напряжением в голосе, – я кое-что чувствую.

– Я тоже, – сказал Нехаштерон. – Сэр Ричард, скомандуйте воинам собраться на этой стороне холма. Сюда приближается целая армия. С этой стороны.

– Где? – спросил я. – Не вижу!

– Завеса исчезнет, – пояснил Азазель, – когда вытащат оружие из ножен. Такой закон мага Аврелиуна.

Завеса не исчезла, а неторопливо и красочно распахнулась, как огромный театральный занавес. В щель, торопясь и толкая друг друга, вывалилась целая толпа орущих и визжащих существ.

Мне бы дрогнуть, но я вздохнул с облегчением: люди, настоящие люди, пусть и злобные отморозки, нанятые для самого гнусного преступления против человечества, на этот раз в самом деле против человечества!

Азазель и Нехаштерон одновременно обнажили мечи, у Нехаштерона такой же старинный, то есть короче моего, форма примитивная, так ничего эти перворожденные и не усвоили за тысячу лет…

Я гордо обнажил меч Вельзевула, властелин ада все-таки следит за развитием технологий, его меч истинно рыцарский: длинный, полуторный, выкован настолько изящно, что почти ювелирно, по лезвию посредине руны, а как их еще назвать, рукоять крестообразная, с удобной насечкой, чтобы ладонь не скользила даже вспотев, а в навершии грозно и победно горит крупный рубин, как символ самого ада.

Барон Келляве, молодец, моментально сориентировался, две трети его войска тут же сосредоточились на той стороне холма, что обращена лицом к Штайнфурту.

Туда ударили напавшие, закипела битва, я видел, как барон передвигается по холму, благо тот очень пологий, следит сверху за сражением и время от времени взмахом руки посылает туда новых людей, снимая с участка, что смотрит на город Воссу.

Азазель крикнул встревоженно:

– Не отвлекают ли внимание?

– Очень похоже, – ответил я. – Ты с Нехаштероном стой с этой стороны…

Он спросил с подозрением:

– Почему мы? Ты слабее!

– Потому что это моя битва, – отрезал я. – И приказывать вообще-то должен был бы я, будь понаглее. Следите за новыми противниками! Это так, они нас проверяют боем.

– Сам бой еще впереди?

– Вы правы, лорд из ада.

Они вскочили на коней, я на арбогастре торопливо обогнул холм, Зайчик с ходу ударил и разметал несколько человек из нападавших. Они подхватывались, ухитрившись не выронить оружия, и бросились снова в бой со страшным воем и жуткими гримасами.

Я закричал страшно:

– Да я рожден в крови!.. Огонь ста тысяч прошлых битв в моих жилах! Кого пугаете, уроды?

Двумя ударами я разрубил двоим головы, остальные не поняли, что это и почему вдруг. Я снес еще четыре черепа, и тогда до них дошло, что каким-то образом убиваю их насмерть, чего точно не ожидали.

Кто-то, самый сообразительный, заорал диким голосом:

– У него меч Вельзевула!.. Быстрее убейте! Остальных потом!

– Ага, – прохрипел я, – убейте… да еще скорее… Щас, набегайте…

Барон Келляве держал в оцеплении холма три ряда копейщиков, а когда увидел противника, усилил с этой стороны до девяти, но нападающих оказалось впятеро больше, и он продолжал посылать все новые подкрепления на эту сторону, оголяя остальные три стороны света.

Лучники из-за спин копейщиков торопливо расстреливают напирающую толпу. Арбалетчики стреляют реже, потому выбирают самые заметные цели, вожаков или самых сильных воинов.

Я продолжал прорубываться через плотные ряды, многие даже не успевали оглянуться, как лезвие моего меча рассекало кому голову, кому спину, кому плечо. Кровь брызгала алая, из рассеченных артерий вообще бьет струями, так что не зомби, не мертвецы, не выходцы из ада…

Да и откуда столько, мелькнуло ошарашенное. Точно набрали сторонников в Штайнфурте, Воссу, окрестных деревнях и селах, даже из отдаленных городов наверняка.

Справа от меня пахнуло жаром, словно пронеслась размером с бревно раскаленная докрасна стрела из гастрафарета, в плотных рядах напавших образовалась широкая просека, уцелевшие там истошно орали от боли и страха.

Еще трижды маги нанесли эти сокрушающие удары, но магия восстанавливается медленно, поспешно отступили за спины арбалетчиков, а те быстро и точно всаживали стальные болты в самых сильных и свирепых воинов врага, а копейщики, уперев тупые концы копий в землю, сдерживали бешеный натиск.