Рики Макарони и Старая Гвардия

Опасения Рики оправдались с первого взгляда: Мелани наличествовала, более того, рядом с ней сидела Каролина. Марго привела с собой Нэнси Люькот; в данный момент они с Бетси производили обмен компонентов для зелий. Не было только Селены; понял это, Рики закусил губу.

«Что это?» – прошипел шокированный питон, увидев такое количество двуногих в одном месте.

И на этот звук ребята, конечно, вскинули головы, поглядеть, кого еще несет нелегкая. Поначалу друзья подались навстречу Рики.

— Что это еще за?… – взвизгнула Каролина МакКинли.

Мелани отличалась лучшим самообладанием – она не завизжала. Однако все, кроме Эдгара, расположившегося в отдалении у окна, поднялись со своих мест. Это мой новый питомец, – представил Рики.

— Змея?! – ужаснулась Марго.

— Не кричи так, ты его пугаешь, – попросил Рики, с осуждением поглядывая на гриффиндорку, которой по определению полагалось быть храброй.

— Где ты ее взял? Неужели купил? – в голосе Лео проскальзывала суровость. Примерно этого, собственно, Рики и ожидал.

— Не совсем. Мне ее подарили, – ответил он.

— Поверить не могу! – воскликнула Каролина.

Дик покосился на нее, не скрывая неодобрения, его взгляд словно говорил: «Мало того, что пришла, так еще и шумишь!».

— Мать писала Виктору, что сделала тебе подарок, но чтобы такой! – Каролина покачивала головой, как китайский болванчик, из стороны в сторону, не в силах уверовать в случившееся.

— Она что, с ума сошла?! – вырвалось у Мелани.

— Нет. Она очень добрая и отзывчивая, так что вам, леди, стоит у нее поучиться, – назидательно изрек Рики.

— И подарить тебе еще одну змею? – не растерялась Мелани.

История приобретения питона вызвала бурное обсуждение.

Я бы тоже так сделала, – решила Бетси, к вящему ужасу Эдгара. Потом, подумав, добавила: – Но у меня бы денег не хватило.

— Вот здорово! У нас в колледже будет жить змея! – обрадовалась Дора. – Надо непременно показать ее сэру Салазару!

Лео эта идея отчего-то очень не понравилась; впрочем, Рики понимал, насколько усложнится его задача следить за порядком в гостиной сегодня вечером. А если змея сама по себе вызовет ажиотаж, то что говорить о комментариях основателя по этому поводу.

— А это он или она? – уточнила Марго.

— Не знаю, – растерялся Рики. Он вовремя одернул себя, вспомнив, что невозможно заговорить на серпентарго в присутствии стольких свидетелей. Мало того, что это жутко, недальновидно, так еще и неприлично.

— Ты станешь знаменитым на всю школу, – пообещал Дик после того, как обе его одноклассницы, опасливо поглядывая на питона, покинули комнату.

— Они точно к Виктору, – беспечно сказала Бетси.

Постепенно змея становилась все привычнее. Нэнси даже решилась погладить ее.

Рики не заметил, как задержался в комнате не на полчаса, как планировал, а на полтора. Тем для разговора нашлось предостаточно.

— А где Селена? – спросил он, наконец, хотя этот вопрос донимал его с тех пор, как он появился в замке.

— Не знаю, наверное, еще в теплице. Профессор Стебль просила ее помочь приготовить место для мандрагор, – сказал Эдгар.

Рики провел пальцем по голове питона, с сожалением отказываясь от возможности присоединиться к ней сегодня.

— А что еще нового? – поинтересовался он.

— Ну, – Лео пожал плечами. – У меня забрали пропуск в запретную секцию.

— Кто? – поразился Рики.

— Снейп, конечно, – ответил Артур, удивляясь его недогадливости.

— И как он это объяснил? – еще больше возмутился Рики.

У Лео, если и были подобные чувства, то они, точно, давно перекипели.

— Наилучшим образом. Такова просьба моих родителей. Они считают, что я обязан готовиться к СОВам и не отвлекаться на интересные, но мало полезные книги, соответствующие более высокому уровню… И знаешь, мы решили оставить пока карту, – сказал друг позже, на лестнице, ведущей в подземелья, где Марго и Нэнси уже не могли его слышать.

— В самом деле, некогда, – для Доры это было истинное огорчение.

Но она быстро утешилась, разрекламировав Рики и его питомца в общей гостиной «Слизерина». Присутствующие, в основном старшекурсники, готовящиеся к экзаменам, живо заинтересовались шоу, долго разглядывали питона и обязательно просили погладить, потом, когда-нибудь. Впрочем, вряд ли все прошло бы так замечательно, если бы Френка в это время не носило где-то за пределами общежития.

Сэр Салазар был глубоко тронут, и произнес речь, посвященную мудрости змей и непонятливости людей, которые их боятся.

— Я горжусь тем, что мои наследники проявляют должную выдержку и терпение, – благосклонно кивнул он Рики напоследок.

— Надо же, тебя назвали наследником Слизерина, – обрадовалась Дора.

— Это глупая история, – отчеканил Лео с каменным лицом.

— Я вовсе не имела в виду, что он вырастит из змеи василиска, – усмехнулась Дора.

— Вы о чем? – Рики переводил непонимающий взгляд с одного старосты на другую.

— Так, исторический бред, – пожал плечами Лео.

— Дику бы не понравилось, что ты так говоришь, – обиделась Дора. – Это очень интересная легенда, и, между прочим, она имеет отношение к твоему крестному отцу.

— Вот этого он терпеть не может, – сказал ей Лео.

Но Рики отчего-то не возражал, чтобы Дора его просветила, пусть даже снова придется слушать о беспрецедентном героизме дядюшки Гарри.

— Ну и что? – попросил он, поторапливая Дору.

— Легенда о Наследнике Слизерина существовала в «Хогвартсе» с незапамятных времен, – начала Дора. – Считалось, что, когда Наследник придет в школу, он выпустит чудовище, запертое нашим основателем. Оно уничтожит всех учеников, недостойных, по мнению Слизерина, обучаться магии.

Перед глазами Рики почему-то предстала знакомая картинка: туалет Плаксы Миртл. «Интересно, как она отреагирует на мою змею?» – подумалось ему.

— Недостойных? Нечистокровных? – спросил он. В голове образовалась странная пустота.

— Ну да. Поэтому нашего основателя многие в других колледжах считают придурковатым, – объяснила непочтительная Дора. – Ну и вот, его наследник приходил в школу дважды с интервалом в пятьдесят лет.

— Это как? Второгодник? – не сдержал удивления Рики. Лео усмехнулся.