Рики Макарони и Старая Гвардия

— Нет, только не спрашивай, я все равно не знаю, как. Дик мне рассказал на прошлой неделе, когда мы были в библиотеке…

— А ты зелья уже выучила? – попытался вразумить ее Лео. Всем своим видом он словно говорил «чепуха».

— А кто был Наследник? – поинтересовался Рики, который вдруг вспомнил о том, что его крестная мать тоже когда-то училась в «Хогвартсе». Они с дядей Гарри когда-то были школьниками; и как они при этом выглядели?

— Говорят, Сам – Знаешь – Кто, – пожала плечами одноклассница.

— Вот видишь, чушь какая, – назидательно произнес Лео, когда Дора закончила. – Так что, Рики, Наследником Слизерина лучше не называться, а то может разорвать паникующая толпа истериков, которых, осмелюсь заметить, на нашем курсе теперь полно. Кстати, Дора, из змеи невозможно вырастить василиска. Он получается из яйца петуха, высиженного жабой, или наоборот… Чему вас только учат на уходе за магическими существами!

В общем, после такого дня питон, должно быть, был очень счастлив, когда отправился спать. Но у Рики из головы не шел рассказ Доры, тем более что она не успела разозлить его перечислением подвигов дяди Гарри.

— А ведь у меня случались видения с ползущей змеей, – решил он сообщить другу в спальне.

— После десяти книг в день по разным предметам тебе скоро летающие свиньи начнут мерещиться, – отрезал Лео, задергивая полог. – И чьим наследником ты себя будешь считать в этом случае?

Весть о слизеринце – владельце змеи облетела школу в мгновение ока. Рики точно знал, что обязан этим, главным образом, Мелани и Каролине. Во время завтрака к нему даже подошел Тони Филипс и довольно ехидно, но вежливо поздравил с подходящим приобретением. Рики не мог не отметить, что взросление и общение с Чайнсби улучшили манеры гриффиндорца.

— Спасибо. Мне очень жаль, что профессор МакГонагол, скорее всего, не разрешит тебе завести льва, – ответил он.

— Кошка ничуть не хуже, – вмешалась Тиффани.

— Делать вам нечего! Вот сова – это стоящее дело, – снисходительно объяснил Филипс и удалился.

— А ведь было время, когда я с удовольствием бы уступил ему Ракету, – сказал Рики.

Виктор Чайнсби выглядел мрачно и старался не смотреть на слизеринский стол. Но Рики это мало волновало.

Селену он увидел только утром. Юноша не сомневался, что Эдгар ей обо всем рассказал, и с трепетом ожидал, когда она выскажет свое мнение.

— Я потрясена, это настоящий подвиг – решиться на такое, – сказала она. – Не знаю, хватило бы у меня духу обратиться с подобной просьбой к почти незнакомой ведьме.

— Ты намекаешь, что у меня начисто отсутствует понятие о приличии? – Рики сделал вид, что расстроился.

Профессор Снейп, во всяком случае, так не считал. После обеда Дора принесла весть, что завуч отправил бывшей воспитаннице благодарственную телеграмму, на которую миссис Чайнсби ответила, что всегда рада способствовать процветанию своего родного колледжа.

Френк Эйвери поначалу настолько обалдел, что никак не прокомментировал появление змеи в спальне; потом пытался слабо протестовать, скорее затем, чтоб продемонстрировать несогласие с Макарони, потому что питон ему совершенно не мешал. Но довольно скоро Френку стало очевидно, что в этом случае он идет против общественного мнения.

Что касается самой змеи, то ее впечатления от нового места ограничились пожеланиями, чтоб ей поменьше надоедали. На вопрос, не мешает ли ей что-либо, рептилия ответила:

«Источник тепла. Здесь где-то рядом сильная энергия?».

«Наверное. Здесь же повсюду магия», – подумал Рики.

И теперь магия в разных ее проявлениях прочно сидела у него в мозгах круглые сутки. При таком режиме другой питомец, вроде рыбок, попугайчиков или собаки, пожалуй, скончался бы от голода; так что, вспоминая питона, Рики с благодарностью думал, как хорошо, что его достаточно кормить раз в неделю. Прошел всего день, а ему казалось, что утекла целая вечность. Он даже не сразу услышал, когда Селена, дождавшись, вероятно, когда Мелани выйдет, попросила тишины.

Зато, расслышав, Рики преисполнился радостного ожидания. Он вспомнил, что в день его приезда она помогала профессору Стебль. Что, если в теплицах еще требуется помощь? И они могут пойти туда вместе, почему нет?

— Я видела Плаксу Миртл, – сказала Селена. – Она хочет, чтобы до конца дня все мы непременно к ней зашли.

Рики покорно вздохнул. Его планы разлетелись, не успев оформиться.

— Вот еще, – Артур даже вздрогнул. – Чего от нее ждать? Я уже в смятении.

Все отвлеклись от своих дел, в разной степени разделяя состояние гриффиндорца.

— Не пойдешь, она явится к тебе в спальню, – мягко напомнил Дик.

— Она сильно настаивала? – спросил Эди. – И вообще, как выглядела? Беспокоилась?

— Нет, она казалась даже… довольной, – уверила его Селена, и сама удивилась.

— Почему бы ей самой не… – Артур осекся, поскольку дверь распахнулась, и на пороге возникла Мелани, – …выбрать себе перо?

— Ну, это ведь сюрприз, – подыграла Селена.

Мел, впрочем, не слушала их, хотя при слове «сюрприз» вздрогнула. Она быстро прошагала до своего ящика, выдвинула его и начала там копаться.

Последнее время она постоянно была не в духе. Рики, как и все, связывал это с таинственным дарителем.

После ужина члены и наблюдатели Клуба вместе с Селеной и Дорой отправились во владения Плаксы Миртл.

— Хоть полюбуюсь, как вы с ней общаетесь, – обосновала свое присоединение Дора. – А то при мне она только пыталась утопить бесчувственных чудовищ, то есть нас, которые вторгались в ее духовную обитель с низменными потребностями! Всегда из-за этого истерики закатывала.

— Нам тоже закатывает, – пожал плечами Дик.

— Тогда зачем вы к ней ходите? – не поняла Дора.

— В виде исключения, соглашусь с Нотт, – бросил в пространство Артур.

Миртл, однако, на месте не оказалось.

— Ну что, разворачиваемся? – спросил Артур после того, как ребята обошли все углы и удостоверились в ее безусловном отсутствии.

— Странно, – сказала Селена, – она ведь сама меня просила.

— Не вздумай напомнить ей об этом, – наказал Эдгар. – А то долго придется слушать, какая ты нечуткая, и что она не обязана торчать здесь круглые сутки, дожидаясь нас.