Римский орел

И процесс пошел.

На маленьком празднике в честь возвращения опального кентуриона процесс тоже пошел... И довольно быстро дошел до той стадии, когда в мужских мозгах созревает и оформляется мысль: а не послать ли за лучшей половиной человечества?

Идея налета на лупанарий, располагавшийся в поселке по ту сторону лагерной стены, была с ходу отвергнута: подчиненные Черепанова авторитетно заявили, что девки там - дрянь. Может, в Августу съездить? Давай, кентурион, пиши увольнительные...

– Нет, - заявил Трогус.
– Далеко. И холодно. Давайте, друзья, в термы двинем. Там сейчас пусто: все же трудятся!

– Точно!
– Младший из братьев Ингенсов, уже изрядно набравшийся, уловил только последнюю часть фразы.
– Все пашут, а мы вино пьем! Виват кентуриону Черепу!

Виват это конечно.

– А в термы двух новых массажисток привезли!
– гнул свою линию Трогус.
– Серебром позвеним - они нам такой массаж сделают! О!

– А много возьмут?
– поинтересовался скуповатый Мелантий.

– Договоримся! Что у нас, денег мало?

– Куча!
– с энтузиазмом воскликнул Трогус-младший.

– А с нашим кентурионом - еще больше добудем, - заметил Гай.
– Ну что, кентурион, - в термы?

– Добро, - кивнул Черепанов.
– Мне после карцера помыться не помешает.

Раздался гомерический хохот.

"Как будто я что-то смешное сказал?" - удивился Геннадий.

А вообще хорошо. Весело. Сюда бы еще Леху...

Термы - по-русски баня. По здешним понятиям это не столько место для помывки, вернее, даже в самую последнюю очередь место для помывки, а в первую - местный клуб. И во вторую... Да все что угодно. Вон в Августе в термах даже библиотека есть. И зимний садик - для желающих отдохнуть душой. Но это уже - за деньги. Бесплатно, вернее, за символическую плату в один квадрант [Квадрант - мелкая медная монета.], только теплое помещение, "спортивный" зал и общий зал со слегка подогретым бассейном. Все прочее: банщики-мойщики-массажисты-массажистки, "элитный класс" и напитки с закуской - за отдельную цену. Правда, легионерам и ветеранам - полуторная скидка.

Черепанову бани в Августе понравились. Весьма. Получше, чем в московских Сандунах. Коренной римлянин Трогус утверждал, что августовские термы - так, ерунда. Вот в Риме... Далее следовало закатывание глаз и перечисление с пришепетыванием. Особенно же выделялись "недавно" построенные термы Каракаллы. Вот это - да!..

В лагере баня была - раз в десять попроще, чем в даже в Августе. Зато большая. И теплая. И бассейн, хоть и без подогрева, но тридцать на тридцать. Даже и поплавать можно, если свободно.

Черепанов и поплавал. С удовольствием. Пока его подчиненные договаривались с массажистками (одна из них оказалась натуральной негритянкой) и отстегивали нужную сумму. Сегодня, по дружному заявлению "нижних чинов", командир от "общего котла" отстранялся. Сегодня его "угощали". И негритянку ему уступили - первому. По старшинству.

Отказываться было неудобно, поэтому Геннадий выбрался из бассейна и покорно побрел в "массажное" помещение.

Негритянка, высоченная девушка безупречных пропорций, уложила его на покрытый ковром пол и обработала по всем правилам. Сначала - обычный массаж, потом массаж вроде тайского, но куда основательней, поскольку фактура у черненькой была раза в три крупнее и плотнее, чем у мелких азиаток. Впрочем, Черепанову было особо не с чем сравнивать, поскольку тайский он попробовал (ну как не попробовать такую экзотику?) только однажды. И - на общих основаниях. А тут у него был "высший" статус. Да и девочка старалась. Как выяснилось, привезли ее из Августы. А там Черепанов после истории с черным атлетом котировался по высшему разряду. Поэтому кроме обычных возбудительных ласк кентуриону Черепу было предложено еще кое-что. И не единожды, поскольку, как было сказано выше, девочка старалась. И умело использовала все, чем одарила ее природа. Черепанов же, слегка ошалевший от душных возбуждающих курений, обилия черной женской плоти, гладкой, блестящей и тоже источающей букет специфических ароматов, сдался на милость победителя и позволил делать со своим организмом все, к чему этот организм расположен. Хотя обычно всегда брал инициативу на себя.

Когда же организм перестал реагировать на любые воздействия, а сам Черепанов чувствовал себя арабским шейхом, полночи расслаблявшимся в гареме, великолепная африканка подхватила "организм" на руки (восемьдесят шесть килограммов боевого веса!) и без особого напряга отнесла и уложила в маленький бассейн - для восстановления функций.

"Вынос тела" приветствовало трио братьев Ингенсов: свистом и одобрительными возгласами в адрес дочери Африки.

Тем не менее впоследствии никто из братьев подобной чести не удостоился. Хотя все трое напрашивались.

Так и лежал Геннадий Черепанов в теплой водичке, попивая разбавленное винцо, поднесенное банным служкой, когда по нагретому камню протопали подкованные калиги и у края бассейна присел на корточки старший кентурион Первого Фракийского Сервий Феррат.

– Ты как, Череп, серьезные вещи слушать в состоянии?

– Безусловно.

Вот так и кончается все приятное в жизни.

– Не напрягайся, кентурион, - успокоил Железный.
– Казнь твоя откладывается на неопределенный срок. Наш общий друг очень хотел бы знать имена зачинщиков утреннего безобразия. Ты их знаешь?

– Ну-у...

– Все в порядке, кентурион. Я тоже их знаю.

– И что?
– Вот теперь Черепанов встревожился по-настоящему.

Феррат похлопал подполковника по мокрому плечу.

– Ты думаешь, истребитель варваров, я не знаю, что происходит у меня в легионе? Или полагаешь, будто в моем легионе могут возникнуть какие-то беспорядки без моего одобрения?

– Значит, ты...

– Ни слова больше!
– оборвал его Феррат.
– Слушай меня. Согласно донесениям разведки, группа варваров числом до полутысячи собирался форсировать Данубий примерно в двухстах милях отсюда. Я намерен отрядить для патрулирования данной области либурну [Либурна - основной корабль древнеримского флота, отличавшийся острыми обводами и высокой быстроходностью, прародитель более поздней галеры. До 30 м длиной и 5 м шириной, либурна вмещала до 120 человек и имела до 30 пар весел, расположенных в 1 - 2 ряда, по 2 - 3 гребца на каждое, а также абордажный мостик (корвус).] "Юнона Справедливая" и десять турм легкой конницы под командованием субпрефекта Азиния. Вы знакомы?

Черепанов покачал головой.

– Он из всадников (Черепанов не сразу сообразил, что имеется в виду сословие всадников [Всадники - второй (после сенаторов) социальный класс в Римской империи.]), толковый, но опыта никакого. Это его первое самостоятельное задание, так что он будет стараться.

– А при чем тут я?

– При том, что на либурне будет военный отряд численностью в одну кентурию. И командир этой кентурии будет руководить всей операцией. Ты, наверное, уже догадался, кто этот кентурион?

– Догадался, - кивнул Геннадий.
– Вопрос: ты просто хочешь услать меня из лагеря или там действительно ожидается прорыв?

– Ну-у...
– Старший кентурион пошевелил толстыми пальцами.
– Кое-какая информация на этот счет имеется. Но не более того. Такая информация приходит постоянно, но лишь в одном случае из двадцати оказывается правдой. Твое задание таково: патрулировать участок побережья примерно в сотню миль. Там есть два городка и маленькая крепость с гарнизоном численностью около кентурии. Всеми тамошними резервами ты тоже можешь располагать, но учти: это в основном ауксиларии [Ауксиларии - вспомогательные войска.] и ослы из городского ополчения. Такие еще могут постоять на стенах, но в поле от них толку немного. Недели через три вернется Максимин. За это время ты должен обеспечить границу и организовать патрулирование так, чтобы после твоего отбытия Азиний со своей конницей справлялся там самостоятельно. Ясно?

– Более или менее.

– На подготовку два дня. У тебя потери в кентурии. Можешь набирать людей из солдат вашей когорты. Пондуса я предупредил. Все необходимое получишь в квестории.
– Старший кентурион выпрямился, хрустнув коленями. Завтра утром, сразу после побудки - ко мне.

– Так точно. Спасибо, Феррат!

– Угу. С тебя причитается. Мне и префекту Митрилу. Он выпишет тебе документы. Уж не знаю, чем ты приглянулся Скорпиону, но это его идея.

Старший кентурион повернулся и двинул прочь. Черепанову так и не удалось раскусить этого человека. Сервий Феррат, с самого начала показавшийся ему туповатым старым служакой, как правило, выглядел именно таким. Но время от времени демонстрировал ум и проницательность, никак не укладывающиеся в этот образ.