Рок-4 Дорога в Эсхатон

В библиотеке было тихо. Над шкафами ярко светился столб света, падающий из солнечного ока, но он удивительным образом не освещал окружающее пространство, а лишь скупо растемнял его сумерки.

– Ведагор, а почему ты перестал приходить, после того, как мы солнечное око нашли?
– тихо, боясь спугнуть пыльную тишину, спросил Артём.

– Я тебе не хотел мешать, княжич, - также тихо ответил зелейник, - я верил, что око открылось не случайно, потому решил ждать.

– Понятно, - Артём с лёгким звоном поставил коробки с вином на стол и, пройдя к двери, снял с крючка ключ Веданы: - Выходим?

– Погоди, ты не можешь глянуть, есть тут кто?

– Без проблем, - улыбнулся Артём, - заодно солнышком подзаправлюсь.

Он окунулся под сноп света, льющийся сверху, постоял несколько минут с закрытыми глазами.

– Всё, можно идти, никого нет.

– А кто был?

– Чурослав за углом казармы таился, я его срочным делом озадачил, он и побежал.

Они отворили дверь, вышли на залитый солнцем двор, Артём своим ключом защёлкнул замок.

– А Чурослав тебя не заметил?
– спросил зелейник, шагая рядом с вытянувшимся за год выше него Артёмом.

– Нет, я аккуратно, напомнил, что он лекарство твоё забыл выпить.

– Моё лекарство?

– Ну да, от колик в животе.

– Ты про слабительное? Так я ж ему порошок месяц назад выдал!

– Вот, а я напомнил....

Они остановились неподалёку от входа в большой терем и дружно захохотали, два ратника на посту недоумённо покосились в их сторону.

– Ох, Артём, насмешил! Ну и глаза у тебя, всё видят.

– Это не глаза, Ведагор, это дар, - очень серьёзно ответил Артём.

– Зоркий твой дар.

– Да, - согласился юноша.

Князь Вадимир встретил их в своём приёмном зале. В помещении ещё оставался дух множества людей, но длинные лавки были пусты и даже писарь отсутствовал, бросив перо на неоконченную бумагу. Вадимир встал с небольшого узорчатого кресла с прямой резной спинкой, кивнул отцу и без лишних слов крепко по-мужски обнял Артёма.

– Добро пожаловать, княжич!

– Добрый день, пресветлый!
– Артём поклонился, перехватив краем глаза одобрительный взгляд Ведагора.

– Обижался, что Ведагор к тебе ходить перестал?

– Немного было.

– По Ведане скучаешь?

– Очень.

– Хорошо, - князь присел на лавку в углу зала и постучал ладонью по той, что у следующей стены стояла.
– Садитесь, говорить буду.
– Артём и Ведагор сели.
– Сначала, - продолжил князь, - спасибо тебе, княжич, за оставленное увеличительное стекло, очень оно нам помогло.

– Да, то был ценный подарок, - кивнул Ведагор.

– Мы сразу владетельную карту явили ближнему кругу, - начал рассказ Вадимир.
– Все стали расспрашивать, откуда взялась, особенно дотошный Чурослав был.

– У него, - усмехнулся Ведагор, - заветная мечта с родом нашим породниться и в библиотеку доступ получить.

– И что же вы людям сказали?

– То, и сказали, княжич, что было, отец всем объявил: сын Горы в архивах нашёл.

– Если бы не сказали, я бы не обиделся.

– Дело не в тебе, Артём, - покачал головой Ведагор, - такая святыня только правду примет.
– Он взглянул на сына и кивнул.
– Давай, Вадимир, дальше сказывай.

И Вадимир продолжил рассказ. После того, как они изучили карту, было решено послать разведчиков по тем местам, где раньше люди жили. Многие вернулись ни с чем, кое-кто вовсе не вернулся, но нашлись и живые рода русичей. В горах много селений уцелело и три города устояло. Город Калась, которым правил престарелый и бездетный князь Скородум, с многочисленным населением, стоял на острове посредине русла реки Рава. Она быстра и столь широка, что при весенних разливах одного берега совсем не видно, а второй дымкой на горизонте видится. Наги сюда не добирались. Есть в Каласе предание, что не только большая вода их город оберегает, но и царь-рыба монстров не пропускает.

Города Мглин с князем Белотуром и Унеч с князем Ряхой стояли недалеко друг от друга в предгорье Скалистых гор на каменистых породах и сотни лет успешно отбивались от нагов, постепенно расселяясь в горы. Наги не обитали среди сплошных скал, в которых не могли нарыть нор, поэтому там сохранилась дичь и небольшие участки для земледелия. Русичи думали, что они одни остались во внутреннем мире и просто выживали.

Во всех городах разведчиков приняли с великим почётом и с почтением выслушали сказы о тройке незваных магов. И радостно им было ещё узнать, что жуткие чёрные монстры, порхающие огромными мотыльками, не враги, а истребители нагов. Всем князьям было передано предложение посетить Радождь и они приняли приглашение.

– Вот, если коротко, то так и было.

– Коротко сказано, да долго делалось, - покивал Ведагор.

– Пока разведчиков назад ждали, пока одно, потом другое....

Артём заметил, что князья смущённо переглянулись.

– Пресветлые князья, - обратился он к ним, - я вижу, вас что-то смущает. Это связано со мной или с Веданой?

– И то, и другое, сын Горы, - вздохнул Вадимир. Мы по тебе скучали, конечно, но зря не тревожили, а тут такое дело....
– Князь взглянул на отца и тот продолжил.

– Артём, к нам гости великие приехали, князья трёх городов с сыновьями.

При этих словах сердце Артёма сжалось от дурного предчувствия.

– Всё честь по чести, поговорили, рассудили, решили жить дружно, а вчера пир богатый устроили, - Ведагор запнулся, покряхтел.
– Выпили на радостях и разговор завели про трёх магов.

– Отец, - прервал старого князя Вадимир, - это Чурослав начал, я точно помню!

– Да, это наш маг козни сплёл. Только, если бы я и захотел, на рот ему платок не накинешь. Так что захотели гости дружно, увидеть трёх магов. Ехидный Чурослав опять тут как тут! Говорит, что два мага из внешнего мира, а один - шумер, ненадолго ставший рабом.

– Он думал, - усмехнулся Вадимир, - что это наших братьев возмутит...

– По себе судил, - хмыкнул зелейник.

– Точно, но наши гости оказались мудрыми и поддержали бурными криками князя Скородума, который сказал, что только богам ведомо, кому вручать ключи от судеб мира и не людям спорить с этим!

Князья задумчиво примолкли.

– Пресветлые, а дальше что было?

– Великий пир продолжился, - спохватился Вадимир.
– Вновь пили меды и брагу за победу людей над чудовищами, а потом позвали сказителей, и те пели легенду о трёх магах, а гости слушали. Когда сказители ушли, князь Скородум встал и предложил объединиться русичам в единое княжество и выбрать великого князя. Князь Мглина Белотур и князь Углича Ряха дали согласие и заявили, что у них есть сыновья, выбирай достойного....

Артём побледнел, Ведагор положил ему на колено костлявую руку.

– Не бледней, юноша, Вадимир помнит, кому Ведану обещал. Так ведь, сын?

– Конечно!

– Уф!
– выдохнул Артём и попытался улыбнуться.

– Артём, я за тобой почему пошёл? Потому что именитые гости попросили им незваных магов показать, а ты один остался.

– Нет проблем, - пожал плечами Артём, - пусть смотрят, не облезу.

– Но есть сложности, княжич, - твёрдо заговорил Вадимир, смотря Артёму прямо в глаза, - мне мои наушники донесли, что Чурослав князьям древний обычай рассказал: когда объявляется жених для дочери князя, любой ровня бросить вызов жениху может.